CHAPITRE II

INFLUEACii LA JEUNE FILLE DANS LA FAMILLE ET

DANS LA sàCSttÉ, ^

La jeune iille est ce bouton qu'un orage peut briser ; qu un sourire du soleil fait éclore. Elle tient à Tune des trois classes» ùworière^ bourgeoise et riche, dont le monde se compose.

Ouvrière^ elle travaille par nécessité.

Bourgeoise^ par devoir»

Riche^ par délassement.

On a dit : L'oisiveté engendre tous les vices ; cherclions à démontrer que le tr^vpil sanctifie quiconque

sait apprécier sa valeur.

La famille pauvre, a pour obligation constante le gain de son pain quotidien. L'enseignement primaire

constitue toute sa science ; dès l'adolescence, leiifant de cette classe fait 1 apprentissage sérieux de la vie et prend un état plus qu une vocation. De là ses écarts, ses dégoûts. L liuinnie se plie plus facilement que la femme à de grossiers travaux ; elle supporte niicux la douleur ; il supporte plus la fatigue. Tandis qu'elle se raffine à tirer Taiguille, il se bronze à tenir le marteau. Dans l'atelier de couture, l'esprit a toujours: une lampe qui brûle. Dans le chantier, le bruit. des instruments de travail fait entendre sà voix au-dessus de toutes les voix. Aux heures des repas, les jeunes hiies ne quittent point l'atelier ; lesjeunes garçons, au contraire, vont au cabaret, k lù, gargote, y contractent de mau* vaises habitudes, qui sont comme une barrière entre eux et leurs pareils.

Du premier pas dans la vie réelle, dont le point de départ est le même pour les deux sexes, dépend lavenir de chacun. Si la jeune fille, au lieu de descendre, s'élève ; si, pénétrée du sentiment de sa dignité propre, ses actes sont honorables, elle n'épousera qu'un hounue honoré. Le danger à éviter pour elle, est l'attrait de la déduction.

£n général, les jeunes gens des classes élevées ne

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se font aucun scrupule de poursuivre de leurs hommages les jeunes ouvrières ; Us flattent leur beauté, encensent leur amour^propre, développent en elles Torgueil et les perdent en les abusant- C'est de cette catégorie de jeunes aveuglées, que sortent les iillesmères, les lorettes, les prostituées, dont beaucoup ont commencé par l'honneur, et finissent par la débauche. Certes, celles qui plus fortes que la tentation résistent à leur cœur, deviennent de bonnes mères de famille, de laborieuses ouvrières, d^honnêtes épouses. L'au-* torité de la mère, elles l'ont respectée, le devoir, elles Técoutent-; n aspirant point à porter le chapeau et s élevant à leur:? yeux, -par le respe( t que leur inspire la blouse de leur fiancé ; tous deux sont honnêtes et de leur probité unie, des enfants naîtront, probes aussi.

On v,e se préoccupe pas assez du plus sacré des devoirs, la propjigatiuii de l et^pccc. Non-seulcaient il y a des lois physiques que Ton doit observer, mais il y a aussi des lois morales. L'âge, le rang, l'éducation ont leur harmonie. Pour garantir aux époux le bonheur dans le mariage, le père et la mère devraient veiller sur l'apport que chacun des fiancés possède en

qualités. D'un sexe à Tautre, il y a infiaence réciproque. La ménagère qui manque d ordre» {>ou8se son

époux à rivrogueiie, 1 époux ivrogne inspire à sa compagne du dégoût.

Si la femme est coquette, les enfants sont négligés. Le mari s'abrutit ou devient despote ; la dispute fait place à l'intimité ; i'injurei à l'affection, le droit au devoir. Dès lors les deux conjointe» Oiit chez eux la guerre ; chacun tire à soi cette chaîne qui ne peut se rompre et que tous deux cherchent à briser. Liés d'iljtéréts, désunis de cœur, la discorde, cette divinité qui change les conditions de 1 existence, souffle sur eux le mal, de toute la force de ses poumons.

L'amant, s'U est supérieur à Tamante, entraîne celle-ci et la iait, à son gré, bonne ou mauvaise, leur lien n'a rien d'absolu, lib aoul uiiispar uu engagement libre, leur indulgence naît de la crainte d*une rupture que la société n*empêcbe ni ne blâme* .

L'amante, à son tour» avec un peu d'adresse, entraîne son anxaut. Ce que la force piij:ïique lui refuse, la force morale le lui donné. Elle ne cherche pas i convaincre, elle persuade. La logique ne lui prête au* cune arme, sa force lui vient du cœur. Ce qu elle sent,

elle l'exprime. Elle ne demande point qu'on l'admire, elle se rend digne d'admiration^ el si Tamour la coii' duit à l'hymen, comme elle a su être amante, elle saura être mère. Celle-là trouvera le bonheur où est sa tendresse. Que lui wiiporte la fortune? elle a le travail I L'insiTeté! elle a le courage I La superflu?' elle a le nécessaire 1 Le plaisir? elle a le bonheur t Santé, ' famille, aûéctiou, tout lui est donné 1 Quel riche est aussi riche qu elle !

— " Trois choses nous perdent, — nous disait un jour une femme déchue aux yeux de la société : ~L*amour, la coquetterie, la paresse. Nous nous donnons, parce que nous aimons ; parce que hous avons le goût des belles choses ; parce que ne rien faire nous paraît le suprême bien. De Tamour trahi, nous entrons dans les amourettes* Le cceur est brisé, la vanité lui survit, on 1 et oute. Tant que la jeunesse dure, les prodigalités du luxe nous enivrent, nous dissipons en insensées l'argent dont nous ne connaissons pas le prix. Nous lui vendons notre jeunesse et, le jour où il ne veut plus la payer, nous buvons, pour étourdir la femme dans Vorgie de la fille perdue...

Pauvres créatures I quelques-unes encore se relë-

vent de ces bas-fonds, reviennent sur l'eau et demandent à la société îa place q^u'elle ne leur rend poiiit. 11 y a cependant telles âmes qui, pour être relevées, n ont besoin que dune main tendue. Jésus-Chribt permit-il à aucun dfi jeter la première pieire à la femme adultère ( La miséricorde et la charité sont des vertus chrétiennes/ pourquoi les pràtique-t-on si peu!*

Par l'autorité des faits nombreux que Texpérience nous a fournis, il nous est permis d'affirmer que, dans la clab.^e laborieuse, depuis le bas peuple jusqu'à l'ouvrier anobîi par son travail, l'influence de la femme est réelle dans le bien comme dans le mal. Vices ou vertus, les enfants prennent tout de leurs mères ; les grands hommes sont là pour le prouver. Couiage militaire, courage civil, ambition ou désintéressement, prodigalité ou égoïsmé, li mère, par son exemple, dispose, au sein de son fi s, le principe de sa propre nature Ses vices ou ses vertus, elle les lui transmet, et q li honore .sa iiière, s'il est enti ainô p ir lu mon le^ reviendra tôt ou tari de ses égarements ; car celui-là, au plus profond de son cœur, conserve le cuite de la famille, an he s^ainte des vertus privées.

Arouet de Vuliaire tenait de ^a mère l'esprit tin, la

vive saillie et la logique qui firent de . lui un hamme

hors ligne. Monsieur de Lamartine» lai^ se ré* fléter dans ses écrits les sentiments que lui inspira sa mère. Les grands capitaines, les grands orâteurti, les grands poètes, ont dû leur carrière à Timpulsion qu ils ont reçue de leur mère, dès le plus bas âge. Saint «-Augustin eût- il été aussi sublime sans les exemples de sainte Monique? Dans la classe bourgeoise surtout, cette relation de sentiments se fait sentir avec plus de force encore entre le iils et la mère. Us peuvent se quitter, ils ne se séparent pas. Leurs cœurs battent à l'unisson, dans deux poitrines; ce que celui-ci exprime, celle* là le sent; honneur, devoir, affection, tout leur est commun, ils sont solidaires l'un de l'autre, le tils continue la mère, et Ton peut leur appliquer ce proverbe ; Dis-moi de qui tu es né, je te dirai qui tu est

Évidemment, c*est de la classe bourgeoise que sortent, en plus graal nombre, les penseurs, les philosophes, les éminents écrivains, les grands artistes, les habiles industriels, les financiers, en un mot les

travailleurs du cerveau. Eh bien \ dans cette classe, la

fille vit surtout sous Taile de sa mère. L'eniant du

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peuple passe de la crèche daivs l'asile, de Tasile dans Técole, de l'école dans l'atelier.

L'enfant de l'oisif, passe des bras de sa nourrice dans les mains d'une bonne ; des mains d'une bonne, dans celles d une gouvernante. 11 voit sa mère à des heures réglées, il échange peu sess pensées avec elle, ne donne pas de courant aux effluves de son cœur, si bien que sa destinée doit s'en ressentir.

La classe.bourgeoise, met en commun la vie de fa<^ mille. La mère y est la première éducatrice de ses filles. Ses exemples, ses leçons, se gravent sans eiïort au sein des jeunes cœurs dont elle se constitue la tu-trice. Assez haut placée pour élever jusqu'à elle ses inférieurs, elle n'a qu à tendre la main pour toucher à ses supérieurs. Des tiges de sa racine sortent le?» classes utiles qui professent )|i morale, le saeerdocoi renseignement, etc.

C'est à la bourgeoisie que la plus large part de l'action sociale revient, comnje intermédiaire, entre le peuple et raristocratie ; que les mères y prennent garde, on ne les exclut pas, on les appelle à remplir avec amour leur mission de paix I

Les temps chevaleresques ont eu leur culte de la

femnie ; les temps religieux, leurs vierges martyres ; notre siècle, si iécoad en toutes choses, n'aura-t-il pas^ pour régénérer la société, des mères dignes d'exercer dans la famille le protectorat de Tenfance, le sacer* doce de la morale 2

Du plus bas au plus haut échelon social, les qualités de la mkve réagiKssent bur son entourage. Catheiiue de Médlcis fit Charles IX, Jeanne d'Albret fit Henri IV. Sous son pinceau, Corregio eut l'inspiration d'une femme. Raphaël fut grand par sa Fornarina ; ^ Hildebraod prit conseil de la princesse Mathilde; Dante giandit pur Béatrix; Pétrar^jue n'eut pas chanté sans Laure, et tout homme, en évoquant son passé, trouvera au fond de son cœur,uni au nom d'une femme, le souvenir doux ou cruel d'un sentiment qui a marqué sa destinée. •

Tout se traduit en chiffres de nos jours, en face de l'avenir. Les écoliers quittent leurs jeux pour suivre le cours de la Bourse. Les étudiants échangent leur inîiouciance contre i int»Hêt. Les mariages se traitent au comptant. On cote le talent, la imputation, la

gloire ; c'est une course à Tor, un enivrement d'égoisme ; le cAaam pour soi absolu.

Messieurs qui réglez tout, ne penses&-vous pas que l'heure de la réparation soit venue î La vie ainsi employée à cumuler inléiêts sur intérêts, chitfres sur . chiffres, est-elle bien ce que vous avez rêvé pour vous d'abord, pour vos fils ensuite! Vous n'avez plus souci de plaire» où trouveriez-vous le temps d^aimer ! La courtisane que l'argent paye, suffit à votre fantaisie; vous la prenez sans passion, vous la quittez sans -peine, comme vous feriez d'un vêtement. D'amour, vous n'en avez que pour Targent, et les compagnes qui, de leur dot, paient votre nom, ne mettent pas plus leur cœur dans la balance que vous n'y mettez le vôtre.

L'égoïsme est l'hydre d\i siècle, c'est un fait. La cupidité tend à troubler Tordre social, c'est un autre fait ; et pourtant, les élans généreux, les sentiments honnêtes ne sont pas étouffés, ils sommeillent. Réveillons-les sans jeteil' anathème aux chercheurs d or, aux aveugles trafiquants de finance; crions halte à l'ambition de tous ; le bonheur n'est pas dans 1 ivresse, il est dans le calme.

La femme non pas vendue mais donnée, les époux non pas étrangers mais unis; la fftmille non plus une

charge mais un gain, voiià, comme base, le principe, sur lequel doit» ce noas semble» reposée la société.

Femmes, ne vous contentez pas d'être les mères de vos fils» soyez leurs inspiratrices; donnez à -vos filles la meilleure part de votre cœur, le plus pur dcsintcressement de votre âme, lamour du beau, du vrai, > du jui(te» sans lequel Tadmiration n'ej(iste pas. Nous vous avons montré sous le toit paternel la jeune fille pauvre. Nous avons mis le doigt sur quelques plaies bocialeâ. Goûtons au miel, laissons le fiel, quelques exemples nous aideront à démontrer que le bonheur de rhmnanité est dans la pensée de Dieu*