CHAPITRE XIX

DANS LA FAMILLE ET DANS l'ÉTAT, LES FEMMES

SONT-ELLES HEUBEUSEsl

Égale à l'homme devant Dieu, la femme, quant à la loi, est dans un état de dépendance dont sa propre élévation peut seule la tirer. Les esprits justes ne consultent pas la lettre écrite et font passer dans les moeurs ce qui un jour sera dans le code. Jusqu'ici Tépoux prête son nom, plus qu'il ne le donne, à sa compagne. C est une propriété commune à tous deux, mais avec servitude pour la femme. Elle use et ne dispose pas, le législateur, en lui donnant un gérant, a voulu, sinon lui imposer un maître, du moins lui'as* suref un protecteur gardien de ses droits. Mais de ce que cela est légal, s'ensuit-il que l'esprit de justice du mari ne puisse tempérer incesbauunent la rigueur

de la loil Nous voyons, en effet, de nombreux mé^ nages où l'initiative de la femme entraîne celle du mari ; d autres, dont Tindustrie revêt un caractère purement féminin et laisse Vhomme en dehors de toute participation active. De quel droit le mari interviendrait-il dans l'industrie des modes, de la haute nou-^ veauté, de la lingerie et, en général, dans Vart de confectionner avec grâce les diverses parties du vêtement des femmes t Ce n'est pas dans ces spécialités du goût q^ue se démontrerait la suprématie masculine! Elle n'a rien à prétendre, non plus, en l'art de conduire l'enfance. Gérer, élever les petits, est un soin qui incombe à la mère. Elle vivifie rembryon, le porte avec amour, accueille avec tendresse le nouveauné, l'allaite, guide ses premiers pas, lui apprend à bégayer les mots d'une langue qu'il ignore, développe en lui l'instinct, éveille son intelligence et prépare sa raison à formuler un jugement.

Or, dans l'enfant est l'homme. £t comme les premières impressions reçues sont les plus dm^ables, les principe:^ buiib ou mauvais inculqués par la mère à ses baUes, sont ceux qui pousseront les plus fortes racines. Là est, dans l'humanité, la vraie tâche de la

femmç : heureuses c elles qui raccomplisscnt digiiement, bien coupables, à leur tour, celles qui n*cn comprennent pas l importance.

Si le mariage, au lieu d'être un sacrement, est devenu une affaire, à qui la faute i L'époux voit les charges, il ne voit pas les avantages. D'ordinaire, dans un contrat, celui qui livre une chose en reçoit le prix. Dans le mariage, le père qui livre sa fille, paie le mari qui la prend ; la dot est la condition sine qua nm du plus grand nombre de contrats. L^un se vend, l'autre se livre... S il vous plait, ne donnons pas le nom d'amou4 à ce trafic d'argent qui dégénère, trop souvent, en antipathie pour ouvrir la porte à l'immo* ralité.

La femme ne choi.^it pas, elle accepte son man. Ils

ont d'abord échangé leurs cartes daguerréotypées. On a évalué le revenu, pris note des espérances que réa-> lisera la succession d'un vieux parent ; on sourit à ces chances de mort ; on signe le contrat. Chacun des conjoints observe l'autre et 1 étudie, non pour lui complaire, mais pour stdsir ses défauts, pour signaler ses ridicules ; ils ne se disent pas : « Nous sommes liés, unissons-nous. » ils se défient et se méfient ; la lutte

est entre eux inévitable. Et pourtant, même dans cette condition, la pire de toutes, si- la femme au lieu de l'hostilité essayait de la conciliation, elle ramènerait son mari et finirait par se l'attacher. Cdles qui ont commencé par l'amour peuvent passer sans peine à lamitié ; celles qui ont commencé par Tindifférence» à force de bons procédés attireraient Testime qui survit aux plus vifs sentiments.

La jeune fiUe frivole devient facilement une femme légère, aujourd'hui que tout pousse à la légèreté. La littérature s'abâtardit, le théâtre n'exhibe que des situations anormales de débaui^és triomphants, de femmes perdues glorifiées* On dore aux vicieux le calice du vice et l'on s'étonne qu a vingt-cinq ans, la génération soit tarée ; qu'à trente, elle soit gangrenée; ù cinquante, corrompue 1 N'est-il pas juste de récolter selon la semence! le bon grain sort du bon grain, l'ivraie sort de Tivralé.

Dans les familles oii l'exemple de la mère exerce une action salutaire, les enfants n'ont pas de peine à se développer en bien, ils ne font que suivre une ligne tracée. De la démonstration de ce fait on peut tirer cette conséquence : que si chaque femme se pénétrait

femmes qui ont senti qa'à leur toui'i comme citoyennes , elles doiventdes hommesàla patrie; comme niëres, des fiis intelligents, aimants et forts à ]a famille. Celles-là, regardant autonr d'elles et frappées de l'inertie de leur sexe, ne se sont pas dit : Tout va mal, laissons faire ; mais, fortes du sentiment de leur devoir, elles ont rempli dans la faiulile la tâche qui leur incombait, régénérant en détail ce qne tontes pourraient ensemble transformer. A celles-là, à leurs tentatives, le progrès dans la famille au nom de Thumanité. Ellles ont compris que ctkaque mère, en améliorant ses ûls, travaille individuellement à une œuvre collective, et si toutes, comme elle, prenaient à tftdie lenr nûssaon d'édnca^ triées maternelles , dans vingt ans une génération forte de santé, droite de coeur, sincère de bouche, s'élèverait pour commencer sur la terre le règne de Dieu, qui sera le règne au profit de tous.

Femmes, il dépend de vous d'améliorer votre con« dition, d*être dans Thumigiité les égales des hommes, de régner dans la famille, d y exercer une influence salutaire sur l'époux et sur les fils ; honorez Dieu bien plus par la pratique des devoirs sociaux que par un formalisme impuisssmt. Qu'est-ce que réclamer des

droits que l'on n a pas su mériter^ sinon une préten* tion ridicule 1 Femmes du monde, distrayez de votre vie oisive quelques heures pour les consacrer à, 1 amélioration de vos fils; mères bourgeoises, tournez du côté grossissant, la lunette qui vous laisse apercevoir dans un vague lointain l'avenir de vos fiUes» et si vous ne pouvez, impuissantes, les élever vous-mêmes, choisissez, mais choisissez bi^ , celles que, pour vous suppléer, vous appelez à former leur cœur. Souvenez-

vous qu'il ne suffit pas d'orner l'esprit, de savoir beaucoup, mais qu'il convient d'établir toute science sur des bases morales. Femmes du peuple, ouvrières, artisanes, qui n'avez ni le temps ni les moyens d'élever vos filles, c'est vers elles plus particulièrement que se tourne notre sollicitude, car nous sommes effrayée et des pièges qu'on leur tend et des fautes qu'elles commettent : qi]ie leur enseigne-t-on pour les laisser ainsi accessibles à la séduction et inhabiles à la résistance 1 Elles ne connaissent de la vie réelle que ses misères ; on leur a appris qu'il y a un Dieu, une religion pour Thonorer, des églises pour le prier, des prêtres pour le servir ; mais la foi du serment, le caractère de sainteté dont la mère doit être entourée, on en a parlé

sans s y arrêter, au lieu d'y rev enir comme à la base de toate éducation rationnelle.

Et vous, pauvres mstitutrices, la pédagogie est*eUe un sacerdoce vous conférant l'apostolat de Téducabîiité! La société prévoyante vous a-t*elle assuré le pain du corps» en vous chargeant de donner à 1 enfance \ le pain de Tâme! Vraiment, nous n'en sonmiespas là» rensdgnement, comme tout le reste, se vend, semar* chande et s'achète. Le père en veut pour son argent; le maître» pour en donner longtemps, en &it petites les doses, et l'élève qui, dans Técole, devrait retrouver un second père, ne trouve plus qu'un mercenaire qu'il cnûnt le plus souvent, qu*il ne respecte jamais. Ainsi l'a voulu notre sodété imprévoyante et parcimuiueuse. L'institutrice, qui dévi ait avoir un caractère sacré, n*inspire plus aux parents que la défiance ; aux élèves, que Tinsubordination. Les trésors de l'esprit sont au rabaiû, cl la ilomL^rlicité c^t aussi rétribuée

que les maîtres d'études ou les maîtresses de classes. Triste état des choses, que changera l'avenir, sans doute, et qu'il faut déplorer comme tout ce qui est mauvais.

Mais plus le mal étend ses racines, plus il y a lieu d'y

porter remède. On ampute la jambe eorroropue, et Tbumanité ne trancherait pas dans le vif de son être pour le régénérer f Voici bientôt six mille ans que l'homme a pris possession de sa planète et qu il en jouit; 1 a-t-ii si ^gement aduùni^strée qu'il n'ait que de bons comptes à rendre à ses mineurs! Et ceu-\-ci, lelevub de leur déchéance» ne sont-ils pas en droit de demander des comptes à leur tour I

Nul ne possède seul la terre» chaque peuple en exploite à son profit une partie, s'en approprie les riclies^eà intéiieuieà et vit de buii revenu-; mais dans cette concession temporaire^ le seul usofraitier c'est l'homme. L'homme, qui a usé et abusé sans que sa compagne se soit demandé : dois-je intervenir! Ici, pour éviter toute interprétation malveillante, posons nettement la question, et disons bien qu intervenir n'est pas accaparer. L'homme, sans perdre ses droits, 8*élèverait en réclamant la réforme de celles de nos lois qui ne sont plus dans nos moeurs. Il n'appellerait pas un sexe ennemi de la guerre à ceindre la cuirasse ou le bouclier ; il ne descendrait pas lui-même aux soins minutieux du ménage : tant que la lutte existera, lui seul fera la guerre, et c'est peut-être le

prélude d'une ère pacifique prochaine que ce cri d'appel à la justice et à la liberté proféré par les femmes.

Si toutes le veulent sagement, fermement» leur voix sera entendue ; mais de l'échelon le plus bas au plus élevé de la société, qu'il n'y ait entre elles qu'une même pensée, s'améliorer pour réagir.

Grandes dames, bourgeoises, ouvrières, veuves, femmes mariées, célibataires, que de bien vous feriez si vuuâ entrepreniez sur vous-mêmes ce travail de régénération après lequel viendrait votre égalité. Vous êtes le coeur du couple, un et une de l'être, à la fois amour, intelligence et force dans ses manifestations; à vous l'initiation, à Thomme l'action. Individuellement, votre vie est souffrance et sacrifice ; collectivement, vous n'êtes qu'un nombre; devenez un e/re, travaillez pour votre sexe et pour vous, l'humanité mâle en profitera. Jeunes filles, ne vous vendez plus, les marchandeurs transigeront; que votre beauté vous soit un titre, non une étiquette ; aspirez à valoir plus par les qualités du cœur que par les séductions de l'esprit.

Femmes mariées, soyez des mères intelligentes, aimez vos enfants pour eux ; ne cachez pas leurs défauts sous vos faiblesses, et souvenez- vous que si le roseau

plie, le chêne casse. Lanifere est Tange du foyer, Tâme de la faïuille» et si chaque famille est harmonisée la société 8era-t*eUe troublée 1 Vieilles femmes et vieilles filles, veuves ou célibataires, ne dormez pas à votre tour bUi vutre égoii^me. Daub uu tiavail cuiiimua chacune a sa place, Dieu vous voit, travaillez. Le règne de paix approche, les chemins de fer ont abaissé toutes les frontières, les peuples jadis rivaux se tendent la main, la lamille humaine se constitue; les esclaves cony^uièient leui libei té , le^i femmes, dernière œuvre sortie de la main de Dieu^ dernières affranchies de rhomme, feront cesser dans le temps Tantagonisme, et le jour oii chacunct égale à chacun, se rendra témoignage de son amélioration, rhumanité entière, dans uu chœur immense, j ecoiiiiaitia ^u'il dépendait de la femme d'améliorer son sort.

CliAPlXKE XXI