CHAPITRE XX

IL U£P£ND DES F£MM£â DAMÈLLOBEBi LEUR SORT

A examiner la société dans son ensemble, elle paraît marcher aussi bien que faire se peut ; mais, pri:3e en détail et famille par famille, on découvre dans chaque petit cercle des symptômes de trouble, les mêmes partout. Si ce n'est pas le désordre, ce n'est pas l'harmonie. Dans les ménages riches, chacun vit de son côté ; maig à certaines heures, on se retrouve pour les convenances que le monde impose. Dans la bourgeoisie, le mari a'sa fonction ; la femme veille aux soins du ménage ; on se réunit aux heures du .repas et la bonne entente a le droit de siéger au foyer; s'il n'en est rien, c'ebt que, par notre temps d amours-propres exhubérants, on ne sait guère vivre ensemble sans

se froisser y et il est rare que Ton se dkeinpeiio : Pour être libre, reconnaissons à càacuji son droit de liberté. Lorsque la société européenne se composait de maîtres et d'esclaves» le seigneur, c'était la loi, usait jusqu'à l'abus de ses vassaux, et tous courbaient la tête ; mais du sein des masses opprimées s'élevaient des murmures qui, sourds d'abord comme le mugissement des vagues, allaient croissant et se répercutaient d'échos en échos, de ôef en iief, de village en village. Eu ce temps-là, les seigneurs se bouchaient les oreilles pour ne point entendre ou riaient, s'inquiétant peu des bruits qu'ils entendaient, tant ils les croyaient éloignés. Et pourtant, un jour, l'affranchissement qu'ils avaient demandé comme une grâce, les serfs le réclamèrent comme un droit et se ûrent justice. Il n'y a pas deux tiers de siècle de cela ; les parchemins restèrent, mais la féodalité tomba, et les affranchis de la veille prirent place le lendemain qui, parmi les bourgeois; qui, parmi les paysans ; quant aux femmes, les jeunes furent quittes du droit du seigneur : les autres continuèrent, de subir la condition de leurs maris. L'histoire nous dit bien les amours des preux et des tendres châtelaines \ les chroniques nous ont rapporté

les chants des trouvères et des troubadours. A travers le prisme du souvenir, noas voyons les chevaliers

cuiiidre Técharpe brodée de la main de leur dame. La ' légende de Gàbrielle de Vergy, celle de Clémence Isaure et quelques autres, sont restées dans notre mémoire ; mais des classes mixtes, on ne sait rien, des fragments épars lui ont seuls survécu. La femme alors avait une sorte d'empire, il n'y a que la politique qui l'ait isolée, et ciicure derrièie Louis XIV ne voiton pas Madame de Maintenon; à côté de Napo-»

léon P% Joséphinet Le Christianisme, en iaisant taUe rase des faux dieux, n'a pu effacer le souvenir des druidesses, des pythoiiisses et des vestales 1 Notre sexe, élevé par le sacerdoce, fut de là, relégué dans la famille, son temple naturel. Lorsqu^il la voulu, il a exercé dans ce sanctuaire intime le pouvoir que son titre de maternité lui conférait ; mais subalternisée par Tépoux, son seigneur et maître, la femme trop souvent a justifié l'infériorité que celui-ci lui a supposée. Le jnensionge et la ruse ont été ses armes, et si, de nos jours, le mariage est une chaîne au bout de laquelle tiennent deux boulets ; c'est que Téquilibre conjugal ne saurait s'établir que sur les bases d'une égalité par-

faite entre époux. Tmiter légèrement de F union des couples, e*e&t violer la loi morale et religieuse de l'hu* inanité. Au pcnnt de vue de la filiation » quelle impor-» tance ne iaudrait-il pas accorder a cette union non* seulement sous le rapport des sentiments, maiâ au point de vue ilcb tempéraments ? Le caractère primi- «tif de riiomme, est celui qu'il tient de sa constitution originelle. Un vieux proverbe dit : « Tel père^ id fils, n Ce dicton tradionnel e^t juste : L'homme sain génère des enfants sains. Nos défauts ne procèdent pas tous de notre éducation, ils résultent de nuire état normal aussi bien que des conditions physiques, intellectuelles et morales dans lesquelles nous vivons. Le sang fait le caractère; Thygiènefait le tempérament. Ce que les générations anciennes po;:sédaicnt en forces musculaires, les générations modernes Tont acquis en facultés intellectuelles. Il n y pas eu équili-

bre vital, il y a eu absorption. Mais comme la volonté a son siège dans le cerveau, les forces nerveuses aidant, la famille humame, physiquement amoindrie, s* est intellectuellement développée. Les phy:jiologistes pourraient dire mieux que nous, 8*il n*y aurait pas lieu de reconstituer la santé des peuples par des

moyens normaux tendant à pondérer les facultés de l'espèce sans en compromettre aucune. La science s'occupe du perfectionnement des races animales ; quant àTamélioration de rhumanité, il n'y a ni concours ouverts ni prix proposés. On ne dit pas régénérons nous. L humanité réagit sur sa planète, dont die résume en petit ies principes constituti& et, avec laquelle, incessamment, elle échange ^ies gaz vitaux. Si le globe est malade, c'est que les races qui le peuplent sont malades à leur tour. De cette action et réaction simultanées résulte le trouble anormal que les saisons constatent.

On fait des troupeaux de progression qui changent en races pures des races bâtardes. Dans im momie plus récent que le nôtre, en Amérique, on transforme les nègres en mulâtres, ies métis en quarterons et les quarterons en blancs. Ce sont là des moyens naturels que devront faciliter ces grands réseaux de voies ferrées, dont le giobe déjà sillonné, sera bientôt couvert. Les physiologistes ont de tout temps considéré la fumon des races comme le plus puissant moyen de régénération de 1 espèce. I^a froide habitante du Nord, unie à l'habitant du Midi, tempère par son calme la

fougue ardente de son conjoint ; et de cette assodation de tempéraments extrêmes, une génération se forme équilibrée en ibrces physiques intellectuelles et mora<* les, que chacun peut voir se développer dans l'intérêt de tons. Le couple, dans l'œavre commune de la procréation, donne à lembryon de sa race le cachet de sa double natuie, unifiée par le mystère de l'amour. Admirable incarnation qu'il dépend de la mère de faire fructifier ou périr.

Comme entre les mains de Dieu est le sort de l'humanité, entre les mains de la mère est le sort de l'enfant, sans lequel il n'y a pas d'humanité possible. La mère, type générateur, passive quant à l'époux, est active quant à l'enfant, dès qu'elle le sent en son sein elle peut travailler pour lui. Ce n'est pas à apaiser les vagissements da nouveau-né que doit s'appliquer sa tendresse, mais aux soins raisonnés qu'il exige* A voir laplupart des mères étouffer leurs petits sous leur amour inintelligent, on se demande si , sons de telles directrices, il n'y a pas à désespérer de l'humanité I Certes, il faudrait prendre le monde en dégoût et jeter au feu son impuissante plume, râ, du sein de ces aberrations maternelles, ne s'élevaient de temps à autre, des

ces. Le danger n'est pas dans la réunion des sexes, il

est dans les excitations de la convoitise, dans les entraînements de rimagination. En Amérique, loin de les éviter, les jeunes filles cherchent à connaître les hommes, la fleur iation n'a pas d autre hut> libres, elles vont en quête d'un fiancé à leur convenance. Une fois engagées, la fistmille leur devient im sanctuaire.

Il n'y a pas à craindre de démoraliser la jeimesse en la rapprochant. Les hommes n*ont qua gagner sous rinâuence de la femme, et il est juste qu'ayant sa place au soleil, celle-ci ait droit au pain quotidien du travail.

Certes, tant que vous pourrez vous en dispenser, n'enlevez pa^ la femme à sa iaiiiiiic, mais laissez la Me suivre sa mère, la femme partager le labeur de son mari, et la célibataire ou la veuve, disposer, à leur gré, du temps qui leur appartient !

' L*amour qui, jadis, avait ses délicatesses de cœur, ses dévouements respectueux, ses autels du platomsme, par la séparation absolue des sexes, devient une passion àestùda^ qui s'empare des sens, les envahit, les domine, et, comme la lièvre, a ses dangers. L*amour né d'un sentiment tendre, grandit doucement,

s*appuic sar Testîme, se transforme eii amitié. La passion sensuelle est une surexcitation du système nerveux, un délire de Timagination ; mais Taccès passé le malade guérit, et la complice de sa folie» la femme entraînée, devient la victime immolée sur l'autel du plaisir.

En présence d un tel état de choses, la mère ne saurait trop veiller sur sa fille. Mais que cette jeunesse entraînée se lût estimée d'abord, aimée ensuite, les liens formés entre elle n eussent-ils pas eu plus de chances de durée !

En France, où le mîariage est indissoluble, les époux peuvent se séparer, ils ne peuvent pas rompre leur chaîne. Chacun, s*il'y a entre eux incompatibilité de mœurs, de goûts, de caractères, obtient de vivre seul; mais vivra-t-il réellement seul et la morale serat-elle plus sauvegardée par cette séparation de Tan— ttpathie commune. « Femmes^ soyez soumises à vos maris; maris, protégez vos femmes^ » dit l'Église. Y a*t«il, dans l'acte saint du mariage, le respect à ce commandement} Dans les pays libres, où la femme choisit et se donne, ou le di\ urce est permis, l'époux a bien plus à veiller sur lui que dans les pays où le

oui municipal le lie pour vie. S*iî n'sfiine pas sa femme, en se dégageant, il la délie ; s'il Taime, il lui fera d'autant plus de sacrifices qu'elle aussi pourrait demander et obtenir son divorce.

Rien n'est enviable comine une longue union bien harmonisée. Plus les époux sont avances en âge, plus on se sent disposé à les entourer de respect, pour la sainte durée de Itmr affection. Les enfants ont grandi, ils ont trouvé dans la famille les sages conseils de l'expérience, l'appui que le faible demande au fort, et leur TÎe s'est simplifiée d'autant plus qu'ils n'ont connu ni rhypocrisie, ni le mensonge, ces auxiliaires du vice.

En 1838, madame veuve Favre unissait sa fille à un jeune homme qu'elle avait dès longtemps apprécié. Les nouveaux époux, droits de cœur tous deux, avaient les mêmes goûts, les mêmes aspirations ; botanistes passionnés, on les eut vus ensemble gravir la chaîne des Alpes bras à bras, pour enrichir leur herbier de quelque sujet nouveau. Les enfants venus, garçon et filles, le père et la mère mirent eu commun la tâche de l'éducation. On ne les sépara pas, chacun apprit les mêmes leçons, mais à certaines heures; tandis que les filles cousaient, le fils ^e livrait à des travaux

propres à son sexe. Plus taird, la famille entière her* borisait par monts et par vaux» s'instaiisait en mar* chant et rentrait au logis les pieds endoloris, maïs lappétit aiguisé, le cœur content, iesprit léger. Sur telle montagne, le père avait donné une leçon de géologie ; sur telle autre, on avait cueilli une plante qui manquait à l'herbier. Id, Ton s'était arrêté devant un monument gothique ; là on avait déchiffré une inscription remontant à l'enfance des âges. On étudiait la marche des vents, l'état du ciel, l'approche des orages; jamais on ne rentrait sans savoir quelque chose de plus que la veille; or là, filles et garçon, suivant de communes études, ayant pour professeurs leur père et leur mère, 1 unité la plus parfaite d'enseignement a existé pour eux de même que l'égalité des sexes ; est-ce qu'à cette fusion des pouvoirs l'autorité du couple a perdul D y a eu, au contraire, cela de remarquable, que le fils, assoupli par la mère, a gagné chaque jour en douce aâectuosité. Digne sans raideur, fier sans arrogance, il inspire à ses sœurs Ténergie et apprend d'elles la bienveillance. Ainsi se tempéraient les uns par les autres, ces enfants grandis ensemble et qui, dans les sages enseignements de leurs

parents, ont puisé, pour Tavenir, la règle de leur dniduite. Les ûUes, simples de goûts, sont restées timides et modestes ; la liberté pour elles n'est pas la licence, mais le droit d'élever de plus en plus les facultés que chacune a reçues de la nature. Dans ce cercle où tous sont d'accord, la même pensée renqpHt les âmes. Le père a la fenneté douce du vrai courage, l'énergie de la vraie dignité. Son code de famille est une lettre vive. Ou s'apprécie le devoir, le devoir est fiusilel

Nous avons dit : fiUeSy mères ou veuves, les £mmes sont-elles ce qu'elles devraient être! Evidemment non, puisque le plus grand nombre comprend l'émanmpation par l'usurpation des prérogatives de l'Jiamme ; et n'est-ce pas une folie que ce rêve d'un changement de sexe 1 L'homme efféminé, la femme maseulinisée, sont des êtres anormaux qu'il faut accepter, mais non perpétuer. Que gagnerait la jupe à de venii' pantalon et le pantalon à devenir jupe! DaHla, pour avoir coupé les cheveux à Samson, en fut-elle i^us forte, et Hercule, filant aux pieds d'Omphale, lit-il autre chose que se ridiculiser !

Ne forçons point notre nature, gardons les attribu . tiens qui nous sont propres, chaque sexe perdrait à

vouloir singer l'autre ; ces facéties sont tout au plus admissibles au théfitre où Ton va pour passer une heure et s'égayer.

Quant à être, dès maintenant» à la hauteur du sexe qui tient la puissance, c est une illusion que nous ne pouvons nous peimettre. Les gloiieuies exceptions ne font que confirmer la règle. Du rang le plus éleré au dernier rang de la société, les femmes, en général, ont beaucoup à grandir pour être au niveau des hommes* L'intelligence et la ûnesse leur sont naturelles, mais les études séiieuses, le travail de l'esprit, elles n'en ont pas l'habitude. Il est plus facile de les persuader que de les convaincre ; leur cerveau, pardéCautd'exer-* cice peut-être, se refuse à tout travail où la raison seule doit agir; quant à l'imagination, c'est autre chose, lu plus pauvre en est riche et peut y puiser des trtiois de fantaisies, la source n'en tarit jamais.

C'est à Texcès de leur imagination que ks femmes de tous les âges doivent le malheur de leur vie. La délicatesse de leur organisation, la sensibihté naturelle de leui's nerfs, sont des leviers qui mobilisent leur pensée et la font miroiter dans leur cerveau. Jeunes filles, elles vivent dans un monde idéal, œuvre de leur fan-

taisie ; femmes mariées, le côté réel de la vie les brise ;

vieilles femmes, celles qui sont bonnes recommencent à juucr à la poupée avec leurs petits enfants ; les au* très se premient à aimer Dieu, leur dernier amour...

Ce n est ni dans le vague d'un rêve, ni dans Tacca* blemcnt du. icalisme terrestre que nous voudrions les voir vivre ; mais de cette vie active et pmssante où chaque individu se sent solidaire de Teusemble et uni à lui. Que les femmes, dans leur indolence, ne se disent pas : Nous ne sommes rien, nous ne pouvons rien. Dieu qui donna Eve pour compagne à Tbomme, la Ht au moins son égale, sinon sa supérieure. Adam fut tiré de la matière inerte : Ëvefut tirée d'une côte d'Âdam, et Dieu ne créa rien au-dessus dÈve.

Sans vain orgueil comme sans trop grande humilité, que chacune prenne au sérieux la vie et s'élève aux yeux de l'humanité, pour être vraiment, devant Uieu, la compagne de Thomme.