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Sables Verts ne marquent leur individualité que par la présence d’une longue bande de sols légers, qu’on peut suivre entre les argiles Wealdiennes et le Gault.

Sols. — Les sols qu’on rencontre dans les différentes régions occupées par les Sables Verts Inférieurs sont naturellement très variés. On peut néanmoins les ramener à trois types :

Le type calcaire (rencontré dans les couches de Hythe les régions d’Ashford, Maidstone, Godalming et Midhurst) est bien équilibré. Le sable grossier s’y trouve en proportion variable (8 à 30%), le sable fin en proportion très régulière (28 à 30%) et il y a assez d’argile (15%) pour retenir l’eau de manière suffisante. Du point de vue chimique, le carbonate de chaux est en quantité normale (1%) le pourcentage de l’azote est élevé (0,12 à 1459 On trouve enfin de l’acide phosphorique (0, 15%) et de la potasse (0, 2%) (1). Le résultat est une terre bien composée pour les cultures du point de vue physique et riche du point de vue chimique.

Le type sableux comprend le « Hassock » des couches de Hythe et presque toute la série des couches de Folkestone. Il n’y a pas à faire de différence entre ces deux séries : le « Hassock » comporte pourtant une plus forte proportion d’éléments fins et les couches de Folkestone une plus grande quantité de matériaux grossiers. Mais de manière générale on trouve 85% de sable, 7 à 8% de sable très fin et 1% d’argile (2). Souvent une bande ferrugineuse ordinairement discontinue située à 30 centimètres de profondeur rend l'écoulement des eaux difficile. Du point de vue chimique le carbonate de chaux est presque absent. La potasse est insuffisante et la proportion d’acide phosphorique très faible. Les composés

(1) A.D. Hazz et E.J. Russezz Report p. 122 (2) Jbidem.

de l'azote varient beaucoup plus suivant les circonstances locales : le drainage mal ou bien assuré permet ou non l'accumulation des matières organiques. Ce genre de sol est en général stérile, couvert de landes. Il occupe de larges surfaces : dans la région d’Ashford (où il est par exception cultivé) ; entre Sevenoaks et Dorking ; mais surtout autour de Leith Hill, Hindhead, Blackdown ; aussi au Sud de Midhurst.

Le type argileux est constitué surtout par des couches de Sandgate, mais aussi par de l'argile d’Atherfield. Ici dominent les sables extrêmement fins (qui ont les mêmes propriétés que l’argile par temps humide) et l’argile elle-même. Le carbonate de chaux est très peu abondant, mais l’azote, la potasse et l’acide phosphorique sont en proportions normales (1). Dans l’ensemble, on a donc un sol lourd mais assez bien équilibré. Il n’occupe que des espaces réduits (environs de Reigate et vallée de la Rother).

40 Le Gault. — Le Gault forme une dépression sinueuse et étroite excédant rarement 1 500 mètres de large, qui circule tout autour du Weald entre les collines des Sables Verts Inférieurs qui la bornent d’un côté, et l’escarpement de craie qui la domine de l’autre. Il est formé d’une argile compacte et tenace souvent connue localement sous le nom de « black land ». Il est en effet de couleur noire en profondeur, lorsqu'il est humide. Mais quand il est exposé aux intempéries et bien sec, 1l devient complètement blanc. Il est souvent difficile de dire, à première vue si un terrain est formé de Gault ou d’éboulis de craie. Le Gault est riche en composés ferrugineux qui tendent à s’accumuler en une couche rougeâtre et concrétionnaire à une faible distance au-dessous de la surface.

La zone du Gault constitue un des traits les plus frappants et les plus pittoresques de la région du Weald. Elle

(1) À. D. Hazz et E. J. Russezz. Report p. 122.

se présente sous forme d’une vallée creuse, bien abritée, humide, riante et verte, dont l’aspect contraste avec la vrandeur sévère, rigide et froide des « white hills » (des Downs) et aussi avec les formes tourmentées et souvent dénudées des « red hills », (des Sables Verts Inférieurs).

Dans le Kent oriental, aux alentours d’Ashford, le Gault forme une vallée assez large atteignant parfois 3 kilomètres.

Dans le Mid Kent, que l’on peut appeler région de Maidstone, il prend la forme d’une rigole étroite et encaissée, large d’un kilomètre à un kilomètre et demi.

Au Nord, surtout entre Otford et Merstham il devient le trait le plus important et le plus caractéristique de la topographie : il garde l’aspect d’une longue dépression ; mais comme son apparence riante et fertile contraste avec les croupes crayeuses et sèches qui le limitent au -Nord et les collines sablonneuses et arides qui le bordent au Sud, il concentre toute la vie et tout l'intérêt de la région. Il porte ici le nom de « Holmesdale ». L’extension de cette dénomination n’est d’ailleurs pas déterminée de manière fixe.

A l'Ouest de Marstham, par suite de la forte plongée des couches vers le Nord, il se rétrécit jusqu’à n'être plus qu'un simple liséré. Il disparait pratiquement de la topographie entre Guildfort et Farnham. Au-delà de Farnham, par suite de la faible pente des couches Wealdiennes vers l'Ouest il s’élargit brusquement et couvre un assez large district. Il présente alors localement un faciès tout à fait particulier, caractérisé par une très forte proportion de sable, quelquefois plus ou moins consolidé en grès (on trouve souvent plus de 70% de sable et 12 à 20% d'argile seulement). Il n’y a plus alors de dépression : le Gault s’élève à une altitude souvent supérieure à celle des Sables Verts Inférieurs voisins,

jusqu’à 125 mètres environ. Il est fortement boisé et porte le nom d’« Alice Holt ».

INTRODUCTION Ju

Au delà, il reprend sa nature et sa topographie normale et constitue une zone déprimée, plate, argileuse, large de 1 500 mètres, en moyenne mais tantôt s’élargissant, tantôt se rétrécissant et circulant de manière sinueuse à travers le Hampshire et le Sussex. Par suite de la présence d’un petit anticlinal, l’aire du Gault s’élargit considérablement entre Barlavington et Hardham, puis se rétrécit de nouveau et ensuite, excepté sur une courte distance près de Pipe, elle n’acquiert plus assez de largeur pour avoir de l'influence sur la topographie : elleest de niveau avec l'argile Wealdienne et les Sables Verts Supérieurs eux mêmes très réduits d'extension et presque parfaitement plats jusqu’aux environs de la mer.

Les sols du Gault sont généralement lourds, compacts et très humides par suite de leur composition argileuse et aussi en raison de leur position encaissée entre deux lignes de hauteurs. Le drainage s’effectue difficilement et, en conséquence, le sol souvent acide n’est presque jamais cultivé. Mais il donne de bons pâturages lorsqu'il est mélangé à des débris des Downs ou des Sables Verts ce qui est un cas extrêmement fréquent.

50 Sables Verts Supérieurs. — Ils constituent comme un étroit ressaut circulant tout autour du Weald. Ils forment un escarpement secondaire au-dessus de la vallée du Gault, occupant une position intermédiaire entre celle-ci et la haute corniche de la craie. Ils sont composés d’un grès calcaire à grain fin, offrant une consistance notable et affectant volontiers une forme tabulaire.

Bien qu’on puisse, du point de vue stratigraphique reconnaître leur présence dans le Kent, ils ne jouent là aucun rôle dans la topographie. Ce n’est qu’aux environs d'Oxted, dans le Surrey, qu’ils constituent une banquette d’un kilomètre de large, en pente douce vers le Nord, coupée par un abrupt net sur le Gault. Ils se poursuivent