D) LE WEALD

de manière régulière jusqu’à Dorking. Au delà, par suite de la forte plongée des couches vers le Nord, ils n’occupent plus qu’une très mince bande de terrain et ne représentent plus dans le relief qu’un petit ressaut au flanc de l’escarpement crayeux. À l'Ouest de Farnham la terrasse reprend et s’élargit considérablement : c’est là que se trouve l’aire de plus grande extension de la formation ; on a un petit district, bien plat, couvert de cultures, dont le centre est la ville de Selborne. L’escarpement sur la vallée du Gault est bien marqué : les pentes fortement boisées portent le nom local de « hangers ». Enfin une terrasse de même caractère, ayant une largeur moyenne dépassant légèrementun kilomètre, borde presque sans interruption les South Downs.

Les Sables Verts Supérieurs donnent naissance à un type de sol assez homogène, bien équilibré, comportant en général 12% d’argile, 5% de sable grossier, 24 à 44% de sable fin et 15 à 20% de sable très fin. La proportion relativement forte de ce dernier produit une certaine lourdeur, donne une compacité au sol par temps humide et provoque la formation de poussière par temps sec. Le carbonate de chaux est bien représenté, la potasse est abondante; l’acide phosphorique seul est de proportion trop faible (1). Dans l’ensemble, c’est une excellente terre pour cultures riches.

69 Les Marais (Marshes). — Les marais de Romney et de Pevensey sont formés de deux zones alluviales occupant sur la côte des positions symétriques de chaque côté du Weald central. Ils ont des superficies très inégales, mais leur constitution, leur aspect physique et leur sol sont à peu près identiques.

À la suite d’un affaissement de la côte, se sont constitués naguère dans le littoral des baies protégées contre les agitations du large. En y pénétrant, les courants ma-

(1) A. D. Hazz et E. J. Russe Report p. 109

rins, perdant de leur puissance ont déposé des galets et des graviers qu’ils charriaient, formant ainsi entre les caps des lignes de matériaux en arrière desquelles les grandes marées déposaient dans le calme une partie de la vase qu’elles tenaient en suspension. Ainsi se sont effectués simuitanément l'édification d’une digue naturelle et le colmatage de la zone intérieure qu’elle protégeait. Ce double travail s’est poursuivi jusqu’à ce que, par accumulation naturelle, la digue se fût assez élevée pour n'être plus franchie qu’exceptionnellement par les marées les plus hautes. Les hommes sont alors intervenus pour renforcer cette digue et assécher par drainage l’arrière pays marécageux et naturellement situé au-dessous du niveau des hautes marées.

Ainsi s'explique la présence des deux types de formations qu’on rencontre dans le pays : les galets et les graviers constituent le matériel accumulé par les vagues. Bien qu'ils occupent à l’intérieur une étendue considérable témoignant du rôle qu’ils ont joué dans la formation du pays, ils sont abondants surtout sur la côte qu'ils bordent comme une frange presque de toutes parts. Ils sont naturellement au-dessus du niveau de la mer et tout à fait remarquables par leur âpreté et leur stérilité. On trouve notamment sur près de 10 kilomètres carrés à Dungeness, dans le Romney Marsh et aussi à Langney Point dans le Pevensey Marsh, de vastes espaces couverts de galets et de graviers disposés en longues files, marquant les progrès de la ligne de rivage et formant des rides (appelées « fulls ») de cinquante centimètres de hauteur espacées de 20 à 30 mètres les unes des autres. La plupart du temps il ne pousse guère là que des lichens et une espèce buissonneuse appelée « blackthorn ». Les alluvions dominent à l’intérieur. Elles recouvrent de larges étendues presque uniformément plates, situées, suivant les points, à 2 ou 4 mètres au-dessous du niveau des hautes marées, La monotonie de ces districts n’est interrompue que par

quelque longue chaussée faisant communiquer entre elles de petites agglomérations et surtout par un labyrinthe de fossés d'écoulement qui se déversent les uns dans les autres, aboutissant finalement soit dans le Military Canal où ils sont d'ordinaire pompés à la vapeur, soit à la mer où ils trouvent leur dégagement par des écluses (appelées « guts ») qu’on ouvre à marée basse. Ces fossés divisent le terrain en une série de parcelles imprégnées d’eau de pluie ou d'infiltration. Le sol est formé d’une vase fine, compacte, noirâtre, souvent tourbeuse. Au milieu de ces alluvions émergent de petites enclaves de terrains anciens (argile Wealdienne ou sables d’'Hastings), anciens îlots au milieu de la baie primitivement submergée. Ces alluvions sont ordinairement couvertes de pâturages ; mais les cultures peuvent y prospérer ; il y a encore quelques sections sous charrue — mais elles se restreignent de plus en plus. Ces espèces de polders portent le nom de « levels ».

Le sol des Marshes est de type compact et lourd. On trouve immédiatement au-dessous de la surface une argile bleuâtre connue sous le nom de « clyte ». Il y a néanmoins des variations locales : du côté de Lydd et de Midley, on trouve une très forte proportion de sable fin, apporté sans doute par les vents qui ont passé sur les accumulations littorales du Sud. On a donc ici un terrain relativement léger. Mais dans le Nord, autour de Orgaswick l’argile et la vase constituent les deux tiers du sol qui est collant et peu perméable. Dans l’Ouest, il a une tendance à devenir tourbeux. Du point de vue chimique le carbonate de chaux est presque absent. Mais les produits azotés sont très abondants et augmentent proportionellement la lourdeur du sol ; la potasse est bien représentée et l’acide phosphorique est suffisant. On a donc en général un terrain très riche. Les espaces occupés par les graviers ne donnent naissance à aucun sol utilisable.