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loppement suburbain de Londres. Ensuite les régions de Maidstone (densité 218) et de Farnham (densité 203) combinent les ressources agricoles - naguère suffisantes pour assurer à elles seules la fortune et la croissance rapide de la population, mais perdant aujourd’hui quelque peu de leur importance relative - avec un accroissement graduel du nombre des résidents venus de la capitale voisine. Bien après se présente la masse du Haut Weald - (159 habitants au kilomètre carré) moins fertile, plus éloigné de Londres mais constituant un centre d’attraction par le pittoresque de ses paysages. Enfin la Plaine du Weald (75 habitants) assez fertile mais plate et banale, ne profitant que fort peu du peuplement d’origine londonienne; reste très en arrière. Le Romney Marsh (82) et le Pevensey Marsh (58) sont peu peuplés : leurs habitants se concentrent dans d’anciennes petites villes souvent très pittoresques. La région de Midhurst (63) somnole comme un aimable petit coin de province écartée.

Groupement actuel. — Si l’on considère non plus la densité mais le chiffre absolu de la population, on voit aujourd’hui comme au début du x1x® siècle, que la zone périphérique groupe le plus grand nombre d’habitants. Elle compte (1921) 461.000 habitants, c’est-à-dire environ 53% de l’ensemble. Parmi les régions qu’elle comprend celles de Farnham et de Maidstone viennent en tête avec respectivement 108.400 et 92.500 habitants. Ensuite sensiblement sur le même plan viennent les régions d’Eastbourne (73.300 habitants) d’Ashford (70.200) et du Holmesdale (65.000) qui, sur des étendues restreintes, ont une population de densité remarquablement élevée. Bien inférieure comme importance, la région de Midhurst ne possède que 26.300 habitants. Les « Marais » ont ensemble 25.300 habitants ; le Romney Marsh en compte à lui seul 22.500. Dans la région centrale, le Haut Weald a 317.000 habitants (36 %, du total) ; la Plaine du Weald n'en a que 102.000, soit 11% de la population.

VIE HUMAINE 315 IV. — viLrEs ET CAMPAGNES

Dans les différentes régions du Weald la population se répartit de manière presque égale entre les villes (455.000 habitants soit 51% de la population totale) et les campagnes (426.000 habitants soit 49 %) (1). Cette proportion marque bien la situation spéciale du Weald dans l’ensemble de l'Angleterre. Pour l’ Angleterre et le Pays de Galles les villes contenaient 79,3 % de la population (30.035.000) et les campagnes 20,7 % des habitants | seulement (7.851.000) en 1921 (2).

Villes. On peut, suivant leur situation géographique et les conditions de leur développement récent, distinguer quatre espèces de villes modernes dans le Weald. Les plus anciennes sont les villes de passage situées aux points où la muraille abrupte des Downs qui entoure le Weald de toutes parts est interrompue par une vallée transversale (quelquefois sèche de nos jours). Ces points furent de tout temps des lieux de passage obligatoire pour les voyageurs ou pour les marchandises qui entraient dans le Weald ou en sortaient. Comme la région de Londres a toujours constitué le pôle d'attraction de tous les échanges, les principales villes de passage se trouvent à l’intérieur ou au débouché des couloirs qui percent les North Downs (3) (de manière récente ces villes ont été vivifiées par l’afflux de résidents venus de Londres). Les plus importantes sont Guildford (24.926) Dorking (8.057), Reigate (28.914), Sevenoaks (9.060), Wrotham (4.233) (4).

(1) Calculé d'après les données du recensement de 1921.

(2) Recensement 1921 - General Tables - Population p. 9

(3) Du côté des South Downs, Lewes répondrait parfaitement à la définition mais se trouve dans une position trop méridionale pour être comprise dans le Weald.

(4) Recensement de 1921.

Une seconde catégorie comprend de grands marchés agricoles, foyers de très ancienne vie régionale. Ce sont les localités où depuis longtemps les fermiers ont traditionnellement concentré les produits qu’ils voulaient vendre et se sont approvisionnés des denrées dont ils avaient besoin. De nos jours les produits sont très souvent achetés directement par des hommes d’affaires de Londres. Mais le rôle de ces petites villes, comme centres de distribution des marchandises destinées à la population locale, s’est maintenu et s’est même consolidé fortement depuis que les transports automobiles ont rendu plus faciles et plus régulières les communications à des distances moyennes. Ces villes se trouvent ordinairement dans des vallées (1), car celles-ci constituent des districts agricoles privilégiés. Les villes de ce type se développent surtout au centre des bassins ou des petites régions naturelles qu’elles desservent (alors que les villes de passage s’étaient installées à l’extrémité de longs couloirs). Les principales sont, sur le pourtour : Farnham (12.128), Halesmere (3.865), Godalming (9.197), Maidstone (37.216), Ashford (14.351), Petersfield (3.934) ; dans le centre : Tonbridge (15.947), Tenderden (3.438), Cuckfield (1.928), East Grinstead (7.322), Uckfield (3.385), Horsham (11.413) (2).

Les villes de la côte constituent un groupe d’origine généralement très ancienne ayant un passé quelquefois prospère et brillant. Mais elles étaient pour la plupart tombées depuis des siècles dans une complète décadence. C’est le mouvement récent des Londoniens vers la mer qui les a transformées et a créé, là où il n’y avait naguère

(1) Il est parfois difficile - par exemple dans les cas de Petersfield et de Farnham - de distinguer des villes de ce groupe de celles du groupe précédent : lorsque la vallée franchit les Downs non loin du point où s’est'développé le centre urbain, la ville est à la fois ville de passage et centre ‘régional. C’est la tendance de l’évolution historique qui doit alors servir de guide.

(2) Recensement de 1921

VIE HUMAINÉ 317

que des bourgs endormis, les plus grosses agglomérations urbaines de tout le Weald. Partout où ce mouvement ne s’est pas manifesté, les villes continuent à végéter. On rencontre d'Ouest en Est : Eastbourne (62.000) Bexhill (20.363), Hastings, St. Leonard’s(66.495), Rye(3.918),Lydd (2.256), New Romney (1.604), Hythe (7.767), Sandgate (2.238), Folkestone (37.535) (1),

Enfin viennent des villes presque entièrement neuves, quelquefois établies autour d’un noyau plus ancien, mais plus généralement s’élevant là où récemment encore on ne rencontrait que des villages sans importance. Ce sont les cités de résidents situées, pratiquement toutes dans le Haut Weald, dans des endroits où le paysage pittoresque et la proximité d’une grande ligne de chemin de fer permettaient la concentration de ce type particulier d'habitants : Tunbridge Wells (35.551), Hayward’s Heath (5.091), Southborough (7.102), Battle (2.891), Burgess hill (5.647) (2).

Paroisses rurales : La population rurale est répartie de manière plus homogène. La cellule, de la vie humaine dans les campagnes du Weald est la paroisse. Il y a 421 paroisses dans toute la région. Leur constitution et leurs limites remontent à une époque extrèmement reculée. On peut distinguer celles de la périphérie et celles de la région intérieure. Les premières ont une origine qui se confond avec l’histoire des premiers établissements humains. Leur raison d’être économique et le mode d’exploitation qu’elles impliquaient sont mis en évidence par la forme qu’elles affectent : ce sont en général de longues et minces bandes de territoire installées à cheval sur plusieurs couches géologiques qu’elles traversent perpendiculairement. Chacune d’elle possède ainsi

(1) Recensement de 1921.

(2) Burgess Hill seule se trouve dans la Plaine du Weald.

un petit morceau de plusieurs terrains de différentes natures dont la combinaison forme un tout économiquement complet, et indépendant, si la culture est pratiquée avec une certaine discipline. C’était la conception des « Manoirs » de l’époque médiévale avec lesquels les paroisses coïneident en général parfaitement. Les circonscriptions ecclésiastiques se sont simplement adaptées aux divisions naturelles préexistantes. Lorsque les couches géologiques sont étroites (par exemple entre Dorking et Sevenoaks sur

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Argile We aldienne METHESON in£ Fig. 20.

Site des paroisses et des villages sur la périphérie du Weald.

le rebord des North Downs — ou le long des South Downs entre Midhurst et la mer) il arrive fréquemment que la paroisse comprenne une petite portion de craie ordinairement peu habitée, peu cultivée et servant de pâturage maigre pour les moutons, un fragment des Sables Verts Supérieurs (où se trouve souvent le village), une bande de Gault (pâturage riche), une étendue de Sables Verts Inférieurs (presque toujours en culture) — une plaque d’argile du Weald (offrant souvent un petit terrain

boisé). Lorsque les zones géologiques sont trop larges pour permettre de manière pratique l’extension continue d’une seule paroisse à travers toutes les formations, on trouve deux groupes contigus de paroisses : les uns allant de la craie par le Gault aux Sables Verts Inférieurs, les autres des Sables Verts à l’argile du Weald : elles s'efforcent, dans tous les cas, de conserver une proportion équilibrée de terrains légers et de terrains lourds, de champs cultivés, de bois et de pâturages. La même tendance et la même forme allongée des paroisses s’observent pour la même raison sur le pourtour du Romney Marsh qui fut l’emplacement de groupements très anciens. Les paroisses appartenant à ce groupe sont en général de dimensions médiocres : entre 600 et 1200 hectares en moyenne (1).

Les paroisses du centre se sont constituées plus tard entre le xr* et le xr1® siècle au moment de la première colonisation de la forêt, c’est-à-dire à une époque où le système manorial et la pratique de l’exploitation en commun n'étaient plus qu’une survivance. D’autre part, la masse presque homogène des argiles et des sables de la région se prêtait mal à une adaptation analogue à celle qui avait eu lieu sur les terrains variés du pourtour ; les paroisses y ont des formes irrégulières, s'étant constituées au hasard des défrichements dans les clairières de la forêt ; comme leurs limites ont été déterminées à une époque où le peuplement était fort peu dense, elles sont généralement de dimensions beaucoup plus considérables que les précédentes : entre 1200 et 3000 hectares.

(1) T1 faut signaler parmi les vestiges des premiers établissements dans cette région périphérique l’existence au pied des Downs d’une haie presque continue anormalement épaisse, contenant très peu de plantes épineuses, et qui semble bien être un reste, soigneusement ménagé, de la végétation primitive. Elle empêche, encore de nos jours, les moutons des Downs de venir se répandre sur les terrains cultivés. Elle a probablement joué de tout temps un rôle analogue. Elle a constitué ainsi une limite tellement pratique qu'elle a été laissée intacte depuis les temps les plus reculés {V. C. H. Suss. I pp. 24-25)

320 LE WEALS

Villages : Le cœur de chaque paroisse est constitué par un village, atteignant quelquefois la taille d’un gros bourg. Parfois aussi on rencontre (surtout si la paroisse est très étendue ou particulièrement peuplée) deux centres ou même davantage. Ces villages sont localisés dans des positions déterminées. Sur le pourtour, il est extrêmement rare de rencontrer des villages sur l’escarpement crayeux : sur les 125 paroisses qui empiètent sur la craie, 6 seulement échappent à la règle (1). Au contraire on trouve toute une ligne d’agglomérations au pied de l’escarpement, sur la plateforme des Sables Verts Supérieurs. Sur les 397 villes ou villages du Weald, 73, c’est-à-dire 18 % occupent cette situation (2). Le Gault, presque désert, ne supporte en tout que quatre villages (3). Les Sables Verts inférieurs comportent un très grand nombre de bourgs importants. Les besoins d’approvisionnement en eau, dans un terrain relativement perméable, ont amené une concentration de population un peu plus marquée que dans les autres districts du Weald. Il y a notamment toute une série de villages à la jonction des Sables Verts et de l’argile sousjacente qui est ordinairement marquée par une petite ligne de sources. Ici, à la différence de ce qui se passe pour la craie, les villages sont toujours sur l’escarpement des Sables Verts. En général, ils se trouvent surtout sur les sols les plus légers et les plus secs. Dans la Plaine du Weald les agglomérations d’une certaine importance sont beaucoup plus rares. Leur localisation y est assez indécise à cause du caractère uniformément plat de la région. Les facteurs déterminants de leur position semblent être la présence de plaques de graviers, plus sèches que les terrains boueux des environs, et l’existence de cours d’eau dont les bassins ont été mis depuis long-

(1) W. Torcey. Geology of the Weald, p. 397.

(2) Idem p. 396.

(3) Brooks, Heyshot, Trottiscliffe, Wiggonholt.

temps en cultures. Dans le Haut Weald les villages sont assez eéspacés. Îls se trouvent régulièrement dans les vallées. Il est rare qu'ils soient situés dans le fond même de la vallée : ils s'installent le plus souvent à mi-côte, la position la plus propice étant offerte quelquefois par un éperon sableux : ils évitent ainsi la trop grande humidité et profitent de l’inversion de température fréquente dans la région.

Ces bourgs ou villages présentent en général une forme allongée. Les maisons s’alignent de part et d’autre d’une rue principale qui constitue l’axe de la vie locale. Lorsque le groupement s’est formé au point de rencontre de deux routes, ce qui est assez fréquemment le cas, l’agglomération prend la forme d’une fourche. La raison d’être de ces villages est la présence d’un certain nombre de petits commerçants : épiciers, bouchers, boulangers, merciers auxquels se joignent le charpentier et le forgeron. Souvent deux ou trois de ces petits négoces s’effectuent dans la même boutique. Le cercle de vente est strictement local et encore ce marché si restreint tend fortement à se réduire. Depuis le développement des automobiles, le fermier se ravitaille de plus en plus à la grande ville voisine soit avec sa propre voiture, soit par l’intermédiaire des voitures de livraison qui sillonnent la campagne dans toutes les directions. Les villages ne sont plus que des squelettes par comparaison à ce qu’ils étaient autrefois : sur le pourtout du Weald, le mouvement des enclosures du xvi® siècle avait vidé les bourgades de la majorité de leurs habitants. A l’intérieur, la fin de l’industrie du fer a réduit nombre de localités à n’être que l’ombre d’ellesmêmes. L'évolution des moyens de transport vient encore diminuer leur rôle — et par conséquent leur population — au profit des villes plus grandes qui possèdent un approvisionnement plus riche, joint maintenant à des modes de répartition aisés. Excepté dans le cas (assez fréquent d’ailleurs dans le Weald) où le village devient le noyau