PREMIÈRE NUIT
Où l'on fait connaissance avec Luci'fer et maître A -{- B.
Mon cher et bon Docteur,
En prison, parce qu'on manque d'exercice et d'air, on dort mal : parce qu'on dort mal, on rêvasse : et, parce qu'on rêvasse, on a le cauchemar, aux très-courts instants où l'on passe de la somnolence au sommeil.
Ces inconvénients; je les avais si bien soupçonnés qu'avant de me rendre à Sainte-Pélagie (que ne vous consultai-je, hélas !) je m'étais juré de suivre, dans sa plus stricte rigueur, le régime que voici.
De par Jupiter : m'appliquer sur la cervelle, tous les soirs, en guise de cataplasme laudanisé, une page de la sainte Bible, plus une page du Koran, plus une page du catéchisme de
Montpellier, plus une page du catéchisme positiviste plus encore une page de la Bible,
plus une encore du Koran, plus encore une de l'un et l'autre catéchisme..., et ainsi de suite jusqu'à parfait sommeil dans les bras du plus aimable des quatre grands êtres, que prône, respectivement chacun de ces livres, si bien faits pour consoler notre espèce en l'améhorant.
Nul doute, me disais-je, que faute de l'unanime commisération de ces surhumains, l'un d'eux (ne fût-ce que pour faire nique aux trois autres) me fera la charité, sinon d'une valeur plus grande, au moins d'un peu de sommeil.
A priori, d'après vous, d'après moi, d'après tout le monde même ; pensant ainsi, je raisonnais juste ; n'est-il pas vrai ?
Eh bien ! pas du tout, j'extravaguais on ne peut mieux !
En effet, le premier soir que j'eus à fermer l'œil, en mon m joace pohtique ; je me servis, aussi pieusement que je me l'étais promis, je me servis, dis-je, la première page du livre des juifs, plus la première page du livre des musulmans, plus la première page du livre des
chrétiens catholiques, apostoliques et romains, plus enfin la première page du livre des positivistes : sans obtenir aucun résultat.
Elles étaient trop courtes !
Donc, religieusement, je passai aux secondes.
A l'apparition d'Eve; je souris : au Dieu clément et miséricordieux; je sentis mes paupières s'appesantir : à cette parole du prophète roi : « Vous avez gravé sur nous, Seigneur, la lumière de votre visage; » j'eus comme un éblouissement : et, avant d'avoir achevé la première phrase de la seconde page positiviste ; je dormais!
Je dormais! Et^ dans mon sommeil, je voyais, non pas la trinité, non pas Allah, non pas même Jéhova; mais bel et bien (ne sais pourquoi) leur premier ennemi commun :
Messire Lucifer lui-même.
Or il advint que lui aussi prit mes quatre bouquins ; lut leurs quatre premières pages, sans résultat; puis leurs quatre secondes; et s'en dormi 11
II s'endormit! Et, pendant qu'il dormait,
survint un autre personnage, qui se mit à écrire, écrire, écrire..., tant, tant, et tant..., si vite, si vite, et si vite..., avec une plume si criarde! qu'il réveilla Lucifer.
Non! de ma vie je ne pourrai peindre la stupéfaction de ce dernier, apercevant mon second visiteur.
Littéralement, il en fut démonté.
L'autre écrivait toujours.
îl en fut démonté!... Mais avec son diabolique aplomb de ci-devant favori divin, il finit par se remettre..., pas assez toutefois pour ne point glapir en disant à celui qui l'avait tant bouleversé :
Malbeureux  + B! N'as-tu donc parcouru l'espace... de l'équateur aux pôles... et fouillé le temps... depuis son passé le plus sombre, jusqu'à son plus riant avenir... que pour aboutira cette espèce de catécbisme!
A cette espèce de catécbisme!... destiné à perdre...
A + -^- ■•• Ou à sauver...
Lucifer. ... Tous ceux qu'il rendra positivistes.
A -f B. Tu l'as dit.
Lucifer. Sauver ou perdre î qui tranchera la question?... Dieu?
A -\- B. Non ; l'humanité.
L'humanité !
Ahl... mon cher et bien aimé docteur î... pardon, si je vous offense!... Mais quelle quintessence de cabale avez-vous donc ghssée dans ce mot; pour qu'entendu ou prononcé à la positiviste, il vous assomme... comme une masse fait un bœuf.
Toute la nuit, j'en suis resté rompu, brisé, moulu... suant froid sur mon pauvre lit; sans pouvoir entendre, voir, ou bouger : mais sentant, dans ma pauvre tête, Dieu et l'humanité se battre au détriment de ma pauvre cervelle.
Tel fut mon premier cauchemar positiviste ! Oh! l'affreux supplice!! Sainte-Pélagie, priez pour moi ! ! !
