PRÉFACE

en sa jeunesse et qui devait son nom, dit l'histoire, à l'ampleur de ses omoplates.

En admettant même que cela fût vrai, que vient faire la supériorité intellectuelle dans le cas de quatre-vingt-dix hommes sur cent? Il est fort joli de dire que le cerveau gagne les batailles et non pas le muscle, — quoique ce soit peu conforme à l'opinion d'un nommé Bonaparte, asse~ bon juge en la matière, apparemment . Mais, à supposer même qu'il en soit ainsi, combien d'êtres, condamnes à n'avoir jamais qu'un cerveau de second ou de quinzième ordre, feront sagement de se donner au moins des jambes pour le porter en équilibre!

Non; il n'est pas vrai qu'une poignée d'hommes détermines puisse encore mettre en déroute une multitude aussi bien armée quelle. Ces choses-là se voyaient jadis aux Thermopyles, et précisément dans te cas d'une poignée d'athlètes contre une cohue de sybarites. Elles ne se verront plus guère, maintenant qu'un fusil à ga\ ou à répétition chasse l'autre, et qu'un peuple n'a pas plus tôt breveté le fulmicoton que son voisin surgit avec la dynamite.

Certes, il faut affiner et renforcer la fibre cérébrale. Mais le moyen d'y arriver est d'assurer Vhafmonie des facultés mentales, et cette harmonie ne peut naître que de la santé, elle-même résultant de l'exercice normal de tous les organes. Oisiveté d'un groupe musculaire voudra toujours dire atrophie, et qui dit atrophie dit faiblesse.

Se laisser gagner insensiblement par cette atrophie est déjà grave. La rechercher de propos délibéré, et par système, serait monstrueux. On nous cite M. Thiers et Louis Blanc, pour les mettre, dans l'échelle des êtres, a cent piques au-dessus du lignard le plus robuste. Passons sur M. Thiers, qui n'est peut-être pas un type intellectuel et moral aussi surhumain qu'on pourrait le souhaiter. Mais Louis Blanc et le lignard sont deux valeurs distinctes. Une nation qui n'aurait que le premier dans ses régi-