PRÉFACE

ments de marche et le second dans ses conseils serait une nation fort à plaindre, à moins que ce ne fût plus une nation du tout, et de longue date.

Ce qu'il faut, c'est du muscle dans le rang et de la pulpe cérébrale sous le crâne du commandant en chef. Nous n avons eu, voici tantôt vingt ans, excès ni de l'un ni de l'autre, hélas! Et l'on ne voit pas que la haine du muscle ait beaucoup réussi jusqu'ici à nous donner de la cervelle.

Mais est-ce bien, en vérité, le cas de disputer? Il s'agissait surtout, n'est-il pas vrai? de prendre position et de se réserver pour la galerie le bon côté du paradoxe. Voilà qui est fait. Vous représente\ l'esprit, c'est entendu, Messieurs, et nous la matière. A vous le génie; à nous le souffle, à nous la vigueur musculaire. C'est vous qui commanderez et nous qui obéirons. Que vous faut-il davantage? Vous alle\ donc faire votre possible pour devenir un cerveau colossal, porté sur deux pattes, et nous pour penser le moins que nous pourrons, en apprenant à marcher au pas, à porter gaillardement le sac, à tirer juste et à border une voile. Save{-vous que ce ne serait pas déjà si mal comme résultat, pour peu que de part et d'autre on s'arrangeât à remplir son programme?

Faut-il l'avouer? C'est encore le rôle du muscle qui parait le plus sûr en cette affaire. Au moins il se mesure au dynamomètre et n'est pas sujet aux aberrations. Tandis que le génie!... Je ne demande qu'à y croire, mais j'avoue humblement ne l'avoir pas encore rencontré au coin de Tortoni.

De plus, je me méfie un peu de l'aptitude des Français à le reconnaître, en voyant quels singuliers héros ils se choisissent tous les quinze à vingt ans. J'aime encore mieux Faouet, le fauve des Jungles. Au moins sur sa valeur propre, jaugée par la tête de Turc, il n'y a pas d'erreur!

Tout ceci est pour rappeler que notre étude sur le yacht fait