BIOGRAPHIE DE FRACASTOR

Hieromini Fracastorii syphilis.

Fracaslor naquit à Vérone en 1483; philosophe, médecin et poète distingué, il a laissé dans ces diverses carrières des monuments de son génie. Il dédia son poème de la syphilis au cardinal Benibo, secrétaire et ami particulier de Léon X , et, malgré la scabreuse délicatesse du sujet et la difficulté de le traiter en vers harmonieux, élégants et corrects, cet ouvrage a toujours fait les délices de ceux qui aiment a retrouver Virgile dans ses imitateurs.

Quand parut Fracastor , l'Europe entière était encore dans les ténèbres de l'ignorance et la barbarie du moyen-âge. Pour l'Italie seule avait commencé l'ère de la renaissance; depuis le siècle d'Auguste, aucune époque ne fut plus favorable au développement de l'esprit humain : les croisades avaient ébranlé le monde, l'imprimerie naissait, Colomb découvrait l'Amérique, Charles-Quint, François V^ et Luther occupaient toute l'Europe de leurs luttes politiques et religieuses, et l'éclat de nos conquêtes en Italie n'était effacé que par le pontificat brillant de Léon de Médicis,qui eut la gloire d'imposer son nom au siècle où il vécut.

Malgré ces grands événements, l'Europe entière fut frappée d'épouvante par l'apparition , en 1493 , d'une maladie qui , plus contagieuse que la peste , se propageait sans contact , et , semblable au choléra de nos jours , voyageait avec les vents et portait partout la désolation et la mort ; c'était la syphilis. Ce fléau pestilentiel parut alors sans cause connue; on ferma les églises pour empêcher les réunions qui le propageaient ; on fit des prières publiques, et Fracastor fut obligé d'en expliquer l'origine par une fable poétique , et par les mystères de l'astrologie judiciaire qui était alors en grande vénération. Comme il est curieuxde comparer les symptômes de la syphilis actuelle avec ceux qu'elle présentait eu Italie, il y a plus de 300 ans, et pour faire ressortir la pureté du style de Fracastor, on me permettra de reproduire ici un passage de son poème déjà cité dans plusieurs journaux de médecine et de littérature : c'est un des morceaux que M. Barthélémy a voulu d'abord traduire comme pour essayer ses forces, avant d'aborder lui-môme celte matière en qualité d'auteur original.

HIERONIMI FRACASTORU

SYPHILIS

SIVE MORBUSGALLICUS ANNO 1520.

LIBRI I. FRAGMEMUM.

In primis niirum illud erat, quod labe receptâ, Sa?pè lamen quaier ipsa suum compleverat orbeni Luna priùs, qiiàm signa salis manifesta dareniur. Scilicel exiemplo non sese prodil apertè , Ul semel est excepta intùs, sed lempure cerio Deliiet, et sensim vires per pabula captai. Intereà tamen insolilo lorpore gravati , Spontèque languentes animis et munera obibani iEgriùs et loto segnes se corpore agebani. nie etiam suus ex oculis vigor , et suus ore Dejectus color haud lœlà de fronie cadebal. Paulaiim caries l'œdis enaia pudendis

POEMK DE FRACASTOR.