Leçon inaugurale du Cours de Pêches et Productions coloniales d'origine animale, prononcée le 15 mars 1945

COLONIALES D’ORIGINE ANIMALE, PRONONCÉE LE 15 MARS 1945 Par le Professeur Théodore Monod.

Monsieur le Directeur,

Mes chers Collègues,

Mesdames, Messieurs,

Comme l’exige, non point, tant une tradition vénérable, que ma réelle. gratitude, je désire, tout d’abord, remercier ceux qui ont bien voulu, en m’honorant de leur confiance, m’appeler aux fonctions que j’exerce publiquement pour la première fois aujourd’hui.

Conjoncture pour moi singulièrement émouvante et toute chargée de ces souvenirs personnels que la coutume permet, au cours d’une aimable trêve à l’habituelle sévérité de cette maison, d’évoquer un instant.

Si je n’appartiens officiellement au Muséum « que » depuis l’âge de 19 ans — il y a plus de 23 ans de cela — je crois en faire partie, en réalité, depuis quelques 38 ans. Le petit garçon de 5 ans, devenu tout à coup parisien en 1907, trouvait en effet bientôt dans le Jardin des Plantes, ùn incomparable « terrain de parcours » : c’était pour l’enfant, à deux pas de sa demeure, une « zone de nomadisàtion » fertile en spectacles curieux, en incidents pittoresques, en sujets d’admiration, en joyeux divertissements aussi : que les « callots » roulaient bien dans le caniveau pavé du raidillon séparant les deux serres... Un jour, je lâchai, dans le bassin situé devant là Galerie de Zoologie, et pour en débarrasser notre appartement, une cinquantaine de grenouilles rapportées du Bois de Yincennes. • Plus tard, des motifs plus sérieux m’entraînaient au Jardin : collection de plumes d’oiseaux ou récoltes furtives — au sens étymologique du terme — de faune d’eau douce dans les bassins de l’Ecole de Botanique.-

Je n’étais d’ailleurs alors pas le seul, d’entre les miens, à fréquenter le Muséum et mon père a énuméré dans un curieux chapitre de son autobiographie bien des coins de notre établissement, jardin botanique, labyrinthe, Galerie d’Anatomie, bibliothèque, Musée de Minéralogie — « ce palais enchanté digne d’un poème asiatique » dit-il — où il se réfugiait parfois pour rédiger ou mémoriser ses prédications.' '

Bulletin du Muséum, 2® série, t. 'XVII, n° 3, 1945.

Lycéen, puis étudiant, je connaissais alors à fond « mon » Jardin : est-il étonnant que je ne l’ai jamais pu quitter que pour de temporaires absences,, apparentes infidélités qui n’ont point affaibli mon affection pour une « maison-mère » tendrement aimée.

Le goût de l’histoire naturelle, hérité peut-être d’une grand’mère, était né de bonne heure dans un esprit où il devait l’emporter un jour, un jour qui a décidé de ma destinée, sur une tendance différente : entre la licence en philosophie suivie d’études de théologie, et la licence ès-sciences naturelles, le choix, désormais, était fait et la suite de ma carrière sera, administrativement du moins, sans histoire, cas exemplaire de ce que le biologiste appellerait v sans doute une orthogenèse : arrivé au Muséum en 1921 comme boursier de doctorat, j’entrai bientôt dans le service des Pêches coloniales que je ne devais plus quitter et que je dirige aujourd’hui.

Sorti d’une famille où le culte des choses de l’esprit a toujours été tenu en particulier honneur, héritier d’une tradition morale qui a su déjà, au cours des siècles, faire preuve de solidité, je m’efforcerai, dans l’exercice de mes nouvelles fonctions, de demeurer fidèle à celle-ci, ad majorera scientiæ gloriam...

L’usage, s’il autorisait, je crois, ccs quelques mots tout personnels, veut aussi qu’en pareille occurence un regard sur le passé vienne faire revivre un instant l’histoire de la chaire qui a changé de titulaire.

Mais comme dans une famille unie voisinent affectueusement l’aïeule et l’enfantelet, le Muséum abrite des enfants de tous âges : alors que certaines chaires remontent aux origines mêmes de l’établissement et au décret de la Convention, celle-ci est toute jeune encore, puisqu’elle est née le 13* juillet 1920.

Aussi son histoire est-elle inséparable de la personnalité de son premier titulaire et, on peut le dire, fondateur : Abel Gruvel.

Né le 14 février 1870, Abel Gruvel avait commencé des études de médecine quand, attiré vers la zoologie par l’enseignement de maîtres tels que LACAZE-DumiERS, Delage et Giard, il accepta, en 1889, à peine licencié, le poste de préparateur à la Sorbonne que lui offrait Lacaze-Duthiers. Sur les conseils de Delage, A. Gru- ' vel choisissait pour objet de ses recherches un groupe de Crustacés, les Cirripèdes, qui devaient absorber, vingt ans durant, la majeure partie de son activité scientifique.* C’est à ce groupe qu’il devait en particulier consacrer, outre un grand nombre de notes moins développées, une série d’importants travaux, sa thèse de doctorat d’abord, en 1893 (« Contribution à l’étude des Cirripèdes »), puis en 1902-1904, les trois volumes de la « Révision des Cirripèdes

du' Muséum » (Pédoncules, Operculés et Partie anatomique), en 1902 l’étude des Cirripèdes du Travailleur et du Talisman, en 1905 la « Monographie des Cirripèdes ou Thécostracés », la. description des Cirripèdes de la Discovery en 1907, du Gauss en 1909, de la j Princesse-Âîiçe en 1920.

A. Gruvel avait été successivement nommé en 1894 Chef de Travaux à la Faculté des Sciences de Bordeaux, puis Maître de Conférences en 1900.

Mais en 1905 va s’ouvrir dans la carrière de mon prédécesseur une deuxième phase, celle-ci spécifiquement et définitivement coloniale. ’

Dès 1903, A. Gruvel avait rédigé un « Projet d’organisation . d’une mission pour l’étude de la faune ichthyologique de la région du banc d’Arguin et son 'utilisation industrielle ». Appuyé par la Société de Géographie Commerciale de Bordeaux et le Gouvernement Général de l’A. O. F., A. Gruvel s’embarquait, en janvier 1905, à bord d’un petit cargo transformé en chalutier, la « Guyane », pour une première campagne d’exploration et d’études sur. la Côte . occidentale d’Afrique, du Cap Blanc au Sénégal. L’enquête est complétée au cours d’un deuxième voyage (décembre 1905-mai 1906) et ses résultats exposés dans deux volumes : « Les pêcheries de la Côte occidentale d’Afrique » (en collaboration avec A. Bouyat) (1906) et « Les Pêcheries des Côtes du Sénégal et des rivières du Sud » (1908), les premières d’une importante Série de monographies régionales consacrées aux pêches coloniales. En 1907, c’est la mission de la « Sardine » au Sénégal, en 1908, c’est, avec R. Chudeau, la liaison par terre, en suivant la côte, Saint-Louis — Port Etienne, expédition qui devait fournir la matière des deux volumes « A travers la Mauritanie occidentale » (1909-1911).

Dès 1906, le Gouverneur Général de l’A. O. F., M. Roume, avait transformé la mission temporaire d’Abel Gruvel en mission permanente pour l’étude et l’organisation des pêcheries de l’A. O. F. ,

En 1909, nouveau voyage en Mauritanie et au Sénégal ; en 1909- 1910, le Gouverneur général William Ponty chargeait A. Gruvel d’une enquête sur la pêche s’étendant à toute la côte occidentale jusqu’à l’Afrique du Sud. Les résultats de ce nouveau voyage sont exposés dans un volume Spécial « L’industrie des Pêches sur la Côte occidentale d’Afrique, du Cap Blanc au Cap de Bonne Espérance » (1913).

En 1911-1912, A. Gruvel retourne en Mauritanie. C’est à cette époque, le 1 er juillet 1912, qu’était créé, à l’Ecole Pratique des Hautes-Etudes, sur la demande du Ministre des Colonies, un « Laboratoire de Productions coloniales d’origine animale » qui s’installa au Muséum dans les anciènnes Galeries d’Anatomie com-

parée, encore flanquées, à cette époque, d’ùn baleinoptère en carton.

Après la guerre, en 1920, le Ministre des Colonies, reconnaissant les services que ce laboratoire avait resndus aux progrès des études concernant la pêche dans nos possessions d’outre-mer, proposait la fondation, au Muséum, d’une chaire des Pêches et Productions coloniales d’origine animale, bientôt créée par un décret du 13 juillet 1920. C’ctait le. terme de l’évolution systématique qui avait commencé par la modeste mission, temporaire, du Banc d’Arguin, en 1905.

L’activité du nouveau service va pouvoir dès lors s’étendre, en surface et en profondeur, à un nombre accru de groupes zoologiques, de problèmes, de régions géographiques. Je n’ai pas à rappeler ici les voyages, fréquents, du,personnel du laboratoire ni ses nombreuses publications. En ce qui concerne le titulaire de la nouvelle chaire, nous le trouverons désormais constamment en route. De 1921 à 1939, je note, parmi les voyages de ce dernier ; 3 en A. O. F., 15 au Maroc, 1 en Algérie-Tunisie, 3 en Syrie, 3 au Canal de Suez.

Les résultats de ces voyages donnent lieu à la préparation de nouveaux recueils ; « L’Industrie des Pêches au Maroc » (1923), « Les Pêches maritimes en Algérie » (1926), « L’Industrie des Pêches sur les Côtes tunisiennes >> (1926), « Les Etats de Syrie. Richesses marines et fluviales » (1931), « Contribution à l’étude de la bionomie générale et de l’exploitation de la faune du Canal de Suez » (1936), etc...

L’inlassable activité d’Abel Gruvel a touché, dans le cadre ^général de l’utilisation de la faune coloniale, les sujets les plus divers : technologie de la préparation du poisson et de ses sousproduits (huiles, farines, guanos, vessies, essenèe d’orient, autolysats, etc.), cuirs de reptiles ou de requins, pisciculture, chasse aux Cétacés', protection de la faune sauvage coloniale.

Il faut ajouter à cela les collaborations qu’Abel Gruvel apportait à toute une série d’organismes, au Ministère des Colonies comme Conseiller scientifique et technique et Membre du Conseil supérieur des Colonies, au « Comité National pour la Protection de la Faune et de la Flore coloniales », à l’Académie des Sciences coloniales, à l’Aquarium du Musée des Colonies, au Muséum comme Directeur des laboratoires maritimes de Saint-Servan, puis de.Dinard, sans compter l’organisation de la chaire qu’il avait, en quelque sorte, créée, ce qui n’aura pas été le moindre des services qu’il ait rfendus aux colonies et à la Science.

Associé moi-même à ce laboratoire presque dès son origine, j’ai pu juger personnellement des solides qualités que possédait mon prédécesseur dans le domaine des questions administratives et pratiques, compétences dont nous autres, jeunes chercheurs, entiè-

rement déchargés de tout souci de ce genre et' libres de nous consacrer sans arrière-pensée à l’objet de nos études, pouvions difficilement alors apprécier la valeur : ceux d’entre nous qui ont vu venir pour eux, depuis, l’heure des responsabilités — et des soucis — peuvent aujourd’hui les pleinement apprécier.

J’ai rappelé que le service des Pêches coloniales s’était installé dans un vieux, un très vieux bâtiment, construit de 1795 à 1817 comme Galerie d’Anatomie comparée, sur le terrain de la 'Régie des Fiacres acquis par Buffon en 1785. Les locaux avaient encore, aux murs, les vitrines du Musée de Cuvier, et leurs fenêtres étaient encadrées, à la belle saison, d’une vigne-vierge si opulente qu’on y vit nicher les ramiers. Mais, rançon de tant de charme et de pittoresque, l’installation manquait, on doit l’avouer, de commodité : un unique robinet pour cinq laboratoires, c’était, on le reconnaîtra, réellement un peu maigre.

Aussi pourra-t-on comprendre la joie qu’allait éprouver Abel Gruvel quand, en 1938, il put étudier enfin les plans des locaux neufs qui allaient être construits, à proximité des anciens. Ces laboratoires modernes et propres, après ceux dans lesquels il avait fallu travailler tant d’années, cette métamorphose, elle allait être véritablement pour lui comme une suprême récompense, comme le couronnement de sa carrière d’organisateur acharné à forger l’outil d’un travail fécond.

Outil dont les spécialistes reconnaissaient la valeur. C’est ainsi que E.-B. Worthingtonj Directeur de la Fresh Water BiologicaL Association, et qui a, lui-même étudié l’industrie des pêches en Afrique orientale, écrivait en 1938,dans son livre « Science in Africa » :

« Dans les Colonies françaises, l’étude scientifique de? pêches est considérablement plus avancée qu’en territoire britannique, grâce, pour une large part,, à l’enthousiksme du Professeur Gruvel, qui a un service spécial de recherche et d’enseignement consacré à ce sujet, au Muséum d’Histoire naturelle, à Paris ».

Mais A. ^Gruvel s’éteignait le 18 août 1941, et la mort ne lui aura pas p.ermis de voir achevée l’œuvre à laquelle il avait tant donné de son activité et de son cœur. Le plus solide hommage que ses successeurs pourront rendre à sa mémoirç sera, dans la mesure de leurs moyens, de la poursuivre et, s’il se peut, de l’enrichir et de la perfectionner encore.

Ce n’est pas ici le lieu, et la chose a été faite bien souvent, d’insister sur le rôle du Muséum dans le développement de la recherche scientifique coloniale. Mais je rappellerai simplement, prouvant que cette tradition est inscrite dans les textes administratifs eux-

mêmes, un article du decret du 10 juin 1793 stipulant que « Dans la même vue d’augmenter les collections et d’acquérir des connaissances nouvelles, les professeurs saisiront les occasions de voyager ou de faire voyager des élèves instruits, soit dans la France, soit dans le§ pays étrangers, et surtout dans les contrées éloignées qui n’ont pas encore été parcourues par des naturalistes ».

Trois des chaires du Muséum d’aujourd’hui sont spécifiquement coloniales et la plupart des autres participent, souvent de la façon la plus directe, à l’étude des territoires d’outre-mer. Mâis c’est sur le service des Pêches et productions coloniales d’origine animale, son organisation et son rôle, que je veux maintenant insister.

Je ferai remarquer tout d’abord que le titre officiel de la Chaire a l’inconvénient de pécher — sans jeu de mots — par défaut, puisqu’en fait, il n’exprime pas tous les aspects de l’activité du laboratoire. On sait assez, par exemple, que toute étude sérieuse des pêches doit faire appel à une- série de disciplines auxiliaires ; océanographie, biologie marine, hydrobiologie, écologie, etc... et, par ailleurs, le même service, grâce aux facilités de travail qu’il trouvera toujours aux colonies, continuera à jouer un rôle important dans les progrès d’un inventaire faunistique encore, pour tant de groupes, si scandaleusement en retard.

Peu importent, d’ailleurs, de simples questions de vocabulaire, mais je tenais à faire remarquer, dès maintenant, que la* chaire dont j’assume désormais la direction cumule, en fait, pour l’ensemble des colonies, les fonctions de ce que l’on nommerait ailleurs à la fois un Fishery Board et un Zoological Survey, et que le titre de « Zoologie coloniale pure et appliquée » lui conviendrait pleinement. V

Il n’y a rien dans pareille constatation, et je tiens à le signaler, qui puisse être de nature à traverser les prérogatives légitimes des chaires à collections systématiques de notre établissement national. Beaucoup de nos collègues savent, au contraire, combien leur propre fonds s’est enrichi, au cours des 20 dernières années, des versements effectués par le Laboratoire des Pêches, qui ne conserve, en principe, du résultat des missions qu’il organise ou des envois qu’il reçoit, que les matériaux nécessaires à sa collection d’espèces utiles ou aux recherches spéciales de son personnel. Je maintiendrai, bien entendu, cette tradition libérale, heureux de voir ce laboratoire continuer à accroître de la sorte le patrimoine commun de notre maison.

Sans doute est-il temps d’en venir à un examen plus détaillé du rôle qu’est appelé à jouer la chaire des Pêches et productions coloniales d’origine animale.

Il semble que l’activité normale de celle-ci puisse se répartir de la façon suivante : i

1. Océanographie et biologie marine appliquées à l’industrie des pêches ; inventaire de la faune ichthyologique.

2. Problèmes techniques de l’industrie des pêches (capture, conservation, transformation, transport, sous-produits).