Protection de la naturè

Pour donner une idée de l’ctcndue d’un pareil programme, quasi démesuré, pour un service qui n’a encore qu’un personnel cruellement insuffisant, reprenons rapidement, avec quelques remarques, le schéma dont je viens d’énumérer les points principaux et sans oublier qu’il s’agit bien des Colonies françaises, donc aussi bien de Saint-Pierre et Miquelon t|ue des îles Gambier, aussi bien du Lac Tchad que des Kerguelen. On ne s’étonnera pas, toutefois, que je choisisse de préférence mes exemples dans l’Afrique Noire française où s’exerce, on le sait, une part de mon activité.

A lui seul le domaine de l’océanographie et de la biologie marine est immense et il faut avouer qu’en ce qui concerne nos colonies, il est encore à peine effleuré, et devra pourtant être étudié, si l’on veut que le développement de la pêche maritime se fasse d’une façon rationnelle, intelligente, économiquement efficace.

Or que savons-nous encore, par exemple, de l’hydrologie littorale de l’Afrique occidentale, à part quelqués données, bien vagues, sur les courants, les températures et, parfois, les s'alinités ? Nous sommes, actuellement incapables de juger de l’incidence des rythmes saisonniers, dont on connaît'la brutalité dans la zone intertropicale, sur les caractères des eaux littorales, où les chercheurs de Gold Coâst „qui ont, eux, déjà commencé les observations régulières, viennent de constater d’étonnantes variations, par exemple dans les teneurs en phosphates. L’anomalie thermique négative des eaux mauritaniennes, la complexité de la région du Cap Vert, à coup sûr aussi marquée au large au point de vue océanographique qu’elle l’est à terre à celui des climats ou de la biogéographie, l’hydrologie des lagunes, des estuaires, des mangroves et les propriétés, le transport, le dépôt de leurs vases avec toutes les questions pratiques en cause dans la partie de la côte paraissant en voie d’ennoyage, le régime des courants, beaucoup moins schématique,

comme toujours, dans la réalité que dans les livres, les teneurs des eaux en sels dissous et leurs variations, les caractères des planctons, leur analyse quantitative, leurs mouvements, tous ces facteurs ont évidemment leurs répercussions sur la biologie, la répartition, les déplacements des poissons et, partant, sur la pêche.

L’étude physico-chimique et bionomiqué des lagunes de Côte d’ivoire et du Dahomey, commencée par l’Institut d’Afrique pour la lagune Ebrié, donnera des renseignements utiles sur des faits jusqu’ici peu connus’ : ces eaux peuvent présenter des caractères très spéciaux, avec superposition directe' d’une couche peu salée (0-4 % 0 ), épaisse de 5-6 m., à une couche sous-jacente ayant, dès son plafond, une salinité de 35-40 °/ 00 par exemple, et qui passe, au contact des vases du fond, à la saturation et à des fortes teneurs en hydrogène sulfuré (40 cm 3 par litre, par exemple). Nul doute que Pétude de la répartition des êtres vivants en pareil milieu ne doive se révéler particulièrement intéressante. »

Mais, malgré le nombre et l’importance des problèmes qui se posent, il est cependant à peine exagéré de dire qu’aucun d’entre eux ne peut recevoir aujourd’hui de réponse. La biologie d’un poisson d’importance industrielle aussi notoire que la courbine (Sciaena aquila) n’est pas encore élucidée. Pas plus qiie celle des Clupéidés de la Côté occidentale d’Afrique et, Spécialement, du plus abondamment pêché d’entre eux, VEthmalosa dorsalis dont les déplacements demeurent énigmatiques et les lieux de ponte ignorés : si dans les estuaires du Golfe de Biafra, on entrevoit que les mouvements de VEthmalosa paraissent en relation avec les variations de salinité des eaux littorales ou estuarines, pareille explication n’est plus valable pour la côte sénégalaise où, d’ailleurs, la situation varie suivant les .régions et suivant les années : des anomalies comme l’absence presque complète cet hiver des Sardinélles, entre Rufisque et Mbour, ou comfhe l’apparition de bancs d’Ethmaloses en baie de Hann en janvier 1944 demeurent encore incompréhensibles.

Les études lithologiques ne sont pas plus avancées, malgré l’évidente nécessité tant pour le progrès de nos connaissances sur la biologie des poissons que pour la pratique du chalutage, de posséder au plus tôt une carte dès fonds du plateau continental des mers coloniales : le travail est, dans certaines régions, comme la Côte occidentale d’Afrique, d’une Urgence particulière, mais né le sera pas moins pour d’autres territoires, Madagascar ou l’Indochine, par exemple, aussitôt que s’y développera la pêche industrielle aux arts traînants.

Si la biologie des poissons, leur croissance, leur régime alimentaire, leurs maladies et leurs parasites, les causes et les modalités de leurs déplacements sont encore peu connus, ou méconnus, si les

études statistiques de populations, indispensables pourtant à une évaluation du stock et de l’effet de la pêche sur celui-ci sont à faire, doit-on penser au moins que le simple inventaire de la faune ichthyologique coloniale est achevé, que nous sommes en mesure de donner de cette dernière une liste raisonnée, critique et quasi définitive ? On le souhaiterait. Il n’en est rien. Des surprises, et des énigmes, attendent à chaque pas, dans ce domaine, le zoologiste aux prises avec les groupes « difficiles » ou avec des rencontres inopinées, comme celle que je faisais au Cameroun, en 1925, du Leptocerdale aethiopicum, premier exemplaire africain de la famille des Cerdalidae, ou comme celle toute récente, par M. J. Cadenat, d’un spécimen sénégalais de Microdesmus longipinnis, espèce connue seulement de l’embouchure du Missiçsipi.

Les problèmes techniques que pose le développement de l’industrie des pêches aux Colonies sont multiples et, dans une large mesure,, et pour bien des raisons, sui generis : on appliquera rarement avec succès aux colonies, sans avoir à les modifier peu ou prou, les méthodes qui ont pu réussir dans la métropole. Il ne s’agit ' donc pas d’un simple décalque, mais plutôt d’une réadaptation de principes généraux à des conditions locales toutes nouvelles. D’où l’obligation de se livrer sur place à l’expérimentation nécessaire, de préciser sur place le meilleur type d’embarcation ou d’engin,, les dimensions de la maille, les meilleures méthodes de traitement des filets, la technique de la pêche en fonction de tous les facteurs en cause — et ils sont .nombreux —, les meilleurs procédés de préparation et de conservation, d’emballage ou d’emploi des produits ou sous-produits 3e la pêche. Il est à peine besoin de préciser, je pense, que tous ces problèmes, avec les innombrables variantes locales qu’ils admettent, ne sont encore que très imparfaitement résolus, tant d’ailleurs — et pas toujours pour les mêmes raisons — dans le domaine de la pêche indigène que dans celui des exploitations industrielles.

La complexité du problème tient, en effet,, dans une certaine mesure, très large parfois, au jeu de facteurs humains qui peuvent avoir des conséquences pratiques extrêmement fortes : songez, par exemple, aux coutumes alimentaires, soumises, là-bas comme ici, aux préjugés les plus tenaces, les plus inébranlables ; si les uns se régalent de poisson, tout en le, préférant avarié, d’autres se refusent encore, pour des raisons traditionnelles ou religieuses, à le consommer, même avarié...

Le domaine des eaux douces devra recevoir, lui aussi, toute l’attention qu’il mérite au point de vue de l’industrie des pêches. Sans doute se trouve-t-il déjà, en bien des régions, Bas Mékong, lacs du Cambodge, Logone, Chari, Lac Tchad, Moyen Niger, très activement exploité par la pêche indigène. Mais sommes-nous déjà en mesure de guider utilement cette industrie pour lui assurer le maximum possible de rendement sans risquer d’appauvrir le stock et sans répéter, par exemple, l’erreur commise en 1905 dans le Victoria Nyanza par l’introduction d’un engin européen qui devait, en quelques années, abaisser d’environ 90 % le rendement de la pêche au ngege (Tilapia esculenta) ?

L’hydrobiologie tropicale est encore dans l’enfance. En Afrique, c’est seulement pour les grands lacs orientaux que nous avons déjà quelques données précises, grâce à une série de travaux britanniques récents : c’est ainsi, par exemple, qu’ont été décrites les chaines alimentaires des lacs Kioga et Albert (Worthington, 1929), Victoria (Graham, 1929), Bunyoni (Worthington, 1933), Rudolf et Baringo (Worthington, 1936), Tanganyika (Worthington et Ricardo, 1936), Rukwa (Ricardo, 1939), Nyassa (Ricardo, Borley et Trewavas, 1942). Pour, les mêmes régions, nous avons déjà beaucouj) de renseignements précis sur les faunes et les flores dulcaquicoles, les déplacements vérticaux du plancton, les caractères physico-chimiques des eaux, des coupes hydrologiques et une étude particulièrement instructive sur deux types différents de marais tropicaux dont l’un, celui du lac Naivasha, contenait de 1,56 à 5,6 cm 3 d’oxygène par litre, et l’autre, celui du Kazinga Channel, tout juste de 0 à 0,56 cm 3 .

Il est donc grand temps d’entreprendre, dans nos colonies, des études analogues, seule base solide, d’une exploitation raisonnée et, par conséquent, productive, des eaux douces. En ce qui concerne spécialement les poissons, les points suivants devront être envisagés : 1° régime alimentaire dans divers milieux, à différentes saisons, à différents âges ; •— 2° croissance dans divers milieux en, relation avec le sexe, l’activité sexuelle, l’alimentation, les caractères physico-chimiques de l’eau ; variations saisonnières de ces facteurs ; — 3° reproduction : rythme, conditions, éthologie, déplacements en rapport avec la ponte, biologie des larves, etc. ; — 4° facteurs réduisant le nombre des poissons : pêche, prédateurs, parasites, maladies ; — 5° possibilités de propagation artificielle.

Les questions de croissance sont particulièrement importantes à résoudre pour la bonne organisation de la pêche et l’avenir de celle-ci, puisque de leur solution dépendent toute une série de

conclusions sur l’âge, les variations des rapports taille, poiçls, et, indirectement, le volume des populations et l’estimation de la proportion pouvant en être pêchée sans danger.

( La rapidité de croissance des poissons d’eau douce tropicaux est surprenante. Il semble certain, à la suite des résultats obtenus en 1931 en Gambie par l’expédition Svensson, que la plupart des espèces étudiées pondant à la saison des pluies dans les zones d’inondation, deviennent adultes pour la crue suivante, donc en un an à peine. On a constaté, par exemple, que le Polypterus Lapradei peut atteindre 350-400 mm. de juillet à mai, le Gymnarchus niloticus et YHeterotis niloticus 250 nïm. d’août à novembre, YHydrocyonoides odo'è 180 mm. d’août à novembre, le Brycinus nurse 115 mm. dans le même temps et le Citharinus citharus 100-120 mm. en 2 mois ; quant au Schilbe mystus, il atteindrait en 6 mois sa taille définitive. Des faits pareils ne sont pas sans rappeler l’extraordinaire rapidité de croissance des thérophytes sahéliennes, pouvant en quelques semaines, voire en quelques jours, achever leur cycle végétatif.

Dans certaines de nos colonies tout au moins, l’application aux déterminations d’âge des méthodes de lecture des écailles, qui ont donné pour l’étude de la biologie des poissons des régions tempérées de si fructueux résultats, semble pouvoir être également utilisée.

En Indochine, Pierre 'Chevey, après avoir noté l’existence d’annuli d’arrêt de croissance sur les écailles de poissons marins tonkinois, les retrouvait : 1° sur des poissons marins des bouches du Mékong et du Bassac, soumis à un rythme saisonnier de leur alimentation en rapport lui-même avec la crue des fleuves ; 2° sur les poissons d’eau douce des grands fleuves de Cochinchine et du Cambodge et ceux du Grand Lac. '

M. Chevey attribue les arrêts de croissance enregistrés par les écailles « aux mauvaises conditions de la saison des basses eaux qui représente, pour les poissons, un véritable hiver, physiologiquement parlant » et distinguera donc sur de telles écailles des « cercles de basses eaux » et des « zones de hautes eaux ».

En Afrique, dans le lac Nyassa, Ricardo, Borley et Trewavas (1942) ne trouvent pas d’annuli sur les écailles examinées et remarquent que « dans les régions tropicales il n’y a pas de variation saisonnière assez forte pour modifier le rythme de la croissance et former ainsi des anneaux distincts sur les écailles ».

Sur le Niger moyen,, cependant, j’ai constaté, chez 15 espèces déjà, appartenant à 5 familles, des annuli manifestement comparables aux « cercles de basses eaux » du Cambodge.

Au Nyassa, les conditions générales sont sans doute relativement très stables et les espèces n’éprouvent pas, dans leur mode de vie

et, eh particulier, dans leur alimentation, d’épisodes bien saillants ; elles ignorent les aventures et leur menu demeure probablement très peu varié d’une saison à l’autre, tant en quantité qu’en qualité.

Le cas des poissons du Niger moyen, dans la zone d’inondation, est absolument différent. Ici, il y a des épisodes, très marqués, ici il y a des aventures et qui ont certainemeht leur profond retentissement sur le régime alimentaire.

Basses eaux, hautes eaux, ce sont ici non pas deux chiffres Sur une échelle d’étiage, mais deux mondes différents. Le Lac Débo, en juin, est une plaine calcinée et poussiéreuse, piétinée par les troupeaux peuls/ou touaregs, à la recherche des derniers brins de paille ; un lacis de modestes chenaux, que l’on passe à gué, ourle d’un peu d’eau tiède des bancs de sable nus et torrides où j’ai vu le sol monter à 71°. Aucune végétation aquatique visible, sinon, par ci par là, le long des herbes, les vestiges d’un mince liseré d'Kchinochloa, dernier reste de matière verte, promis à la dent de vaches faméliques et amphibies.

Six mois plus tard, ce même Lac Débo est une véritable mer, s’étendant à perte de vue, avec, à l’occasion, .des tempêtes, et une flore aquatique très abondante, d’immenses prairies d’ Echinochloa, des peuplements de Nymphéas et de Limnanthèmes, des Pistias innombrables en tapis serré, et, bien entendu, dans des eaux si riches et de matière végétale et d’abris, un grouillement de vie animale et, de 1 ? Infusoire au Pélican, au Crocodile et au pêcheur bozo, une chaîne alimentaire complexe aux multiples maillons.

Les variations de volume correspondant à un pareil régime sont naturellement énormes, dans un rapport que l’on a pu voir atteindre, à Koulikoro, 316. ' .

Est-il étonnant que, sur les poissons, deux milieux à tant d’égards si différents, aient chacun leur influence particulière, ét que. les basses eaux puissent être, tant pour les espèces végétariennes que pour les microphages et même les prédateurs, une période défavorable pour la nutrition ? D’autant plus que la concurrence doit jouer alors très sérieusement dans une population rassemblée dans des poches d’eau de superficie limitée.

Cet effet supposé des basses eaux « hiver physiologique » n’est encore qu’une hypothèse. Nous nous attacherons à en poursuivre, l’étude.

Bien d’autres problèmes sollicitent encore le chercheur, par exemple pour ne pas quitter le Moyen Niger, ceux des migrations, plus apparentes souvent que réelles, dé certaines espèces, de la multiplication des poissons larvivores dans les canaux d’irrigation, de la lutte contre les espèces herbivores qui causent dans les ' rizières des ravages parfois sévères.

A Paris même, l’Aquarium du Musce des Colonies dont la Chaire des Pêches a le contrôle scientifique, pourra devenir un incomparable centre d’hydrobiologie tropicale, qui servira non seulement à toute une série de recherches sur la croissance, la reproduction, la physiologie, la pathologie d’animaux tropicaux d’eau douce et les rapports de leur biologie avec les variations expérimentales du milieu, mais encore à la formation des chercheurs coloniaux se destinant à ce genre d’études.

Si l’on .doit développer la pêche en eau libre, il faudra songer aussi, tôt ou tard, à la propagation artificielle de certaines espèces alimentaires. Certaines parties de l’Extrême-Orient connaissent une pisciculture très développée, d’étang ou de rizière et qui ne laisse . en jachère aucune surface utilisable.

L’Afrique ignoré ces habiles procédés qui sont à la pêche ordinaire ee qu’est le jardin potager à la cueillette des fruits sauvages,' et qui constituent une véritable culture des eaux. Et une culture productive, soutenant la comparaison avec le poids de viande fourni par un pâturage de même superficie r si aux Etats-Unis, une terre à coton épuisée et transformée en prairie a fourni une soixantaine de kilogs de bœuf par unité de surface et par an, le même terrain, mis en eau, a rapporté plus de 130 kilogs de poisson.

Je suis persuadé que, sans même songer à des introductions comme celle du Gourami (Osphronemus olfax) par exemple l’élevage d’espèces indigènes mériterait d’être tenté et, judicieusement mené, réussirait. Je songe, en particulier, pour le Soudan, aux grands Tilapia (nilotica et galilaea), dont les œufs sont d’autant plus faciles à recueillir que la femelle pratique l’incubation buccale, et dont les alevins paraissent d’une exceptionnelle vitalité : des larves dè Tilapia nilotica , écloses le 2 juin 1943, dans un'bocal, sur les bords du lac Débo, étaient encore vivantes 18 jours plus tard, à Bamako, après un long voyage, effectué en partie en camion.

La pisciculture soudanaise, une fois ses méthodes précisées ' et vulgarisées, fournirait à l’alimentation indigène des quantités importantes île protéines et de sels minéraux, et surtout si les .conditions locales permettent un jour : 1° la surveillance du rythme des captures de façon à éviter une surpopulation pouvant ralentir la croissance et une disparition prématurée des individus de taille marchande ; 2° l’emploi d’engrais, aussi nécessaire à l’eau qu’à la terre, et surtout quand celle-là est d’une exceptionnelle pauvreté en sels minéraux : une analyse d’eau du Niger, à Ségou, se révèle 50 fois plus pauvre que le minimum connu, pour la Loire.

Quant à la pratique des introductions, sans la condamner à priori, on doit l’entourer des précautions les plus attentives. On sait aujourd’hui à quel point les équilibres biologiques naturels peuvent être fragiles, et les dégâts, parfois irréparables, que l’on

risque de commettre en s’avisant de modifier considérablement leur mécanisme.

Des problèmes analogues à ceux qui doivent être résolus pour les poissons se posent, mutatis mutandis, pour beaucoup d’autres groupes, aquatiques ou terrestres, et fournissant eux aussi des produits utiles, qu’il s’agisse d’éponges, d’holothuries, de corail, de madrépores, de mollusques nacriers, perliers ou alimentaires, de crustacés (crabes, crevettes, langoustes, etc.), d’insectes ou d’arachnides (soies sauvages, cires, miels, laques et mannes), de batraciens (l’emploi des Xenopus comme réactif de la grossesse a déjà attiré vers l’Afrique noire française l’attention du commerce américain), de reptiles (écaille, peaux, guanine), de mammifères (Cétaeés et Pinnipèdes, peaux, fourrures, ivoire, os, musc, viverreum). «

En ce qui concerne la faunistique générale, ce n’est pas dans une maison comme celle-ci qu’il sera nécessaire de rappeler dans 1 quelle mesure elle demeure la base de toute étude biologique ou écologique sérieuse, et dont aucune erreur taxonomique ne sera venue, vicier les conclusions. Je n’ignore rien des difficultés énormes d’une tâche aussi décourageante par son immensité même, des labeurs obscurs, patients et complexes qu’elle exige, rien non plus de la rareté, pour un grand nombre de groupes, des, spécialistes qualifiés.

Cette pénurie n’est pas spéciale à la France. En 1930, Waldo L. Schmitt (U. S. National Muséum) jetait un cri d’alarme, signalant que malgré toutes les recherches appliquées aux pêches, le nombre des ichthyologues Qualifiés se pouvait compter sur les doigts d’une main et que, faute de spécialistes, des matériaux considérables demeuraient inutilisés, à telle enseigne que, sur les 700.000 Invertébrés marins du Pacifique conservés à Washington, les 2 /3 au moins attendaient' leur détermination.

Cet inventaire méthodique des faunes et des flores exotiques, ce travail qu’il faut accomplir, malgré l’indifférence ou l’hostilité des amateurs pressés de résultats mesurables ou d’immédiate « rentabilité » comme l’on dit, il doit être conduit partout, et pour tous les groupes, suivant les méthodes d’une systématique rajeunie, sachant faire lèur place, leur large place aux acquisitions modernes

sur le problème de la spéeiation et les facteurs variés, géographiques, écologiques, génétiques de celle-ci, comme aux incidences légitimes qu’aura, jusque sur la nomenclature, avec l’introduction de la notion de « cline » (nous dirions peut-être plus volontiers « gradient », en français), cette systématique nouvelle.

Il faudra naturellement accumuler sans relâche des collections aussi importantes que possible, base nécessaire de l’édifice, mais il ne suffira plus désormais de spécimens vaguement étiquetés « Sénégal », « Madagascar » ou «Tonkin» ; il faudra connaître la biologie détaillée des espèces, l’étendue et le sens de leur variation, leurs rapports avec le milieu, l’importance et les fluctuations des populations, l’ctendue et les caractères de leur biologie, c’est-à-dire échapper enfin à ce qu’avait de largement artificielle une taxonomie s’attachant trop exclusivement à l’individu, détaché par accident d’un ensemble qui commande, en fait, et son comportement et, surtout, sa morphologie même.

Abel Gruvel avait, on le sait, pris une part active au mouvement en faveur d’une protection intelligente de la nature dans les colonies. J’entends maintenir ici cette tradition, comme je m’efforce de le faire sur place, par le moyen de l’Institut Français d’Afrique Noire.

L’importance pratique des mesures de protection et de conservation nécessaires est aujourd’hui reconnue. On sait maintenant qu’il ne s’agit pas tant de protéger une espèce rare pour la joie du savant que de sauvegarder, pour des successeurs qui nous en demanderont compte un capital que nous ont légué les âges et dont la valeur, fonction des découvertes de demain, est peut-être infiniment plus grande que nous ne pouvons le supposer encore.

La protection a longtemps été, et est demeurée en quelques pays, une cause impopulaire, dont peu ont pleinement compris l’intérêt, la nécessité, l’urgence et.même la beauté.

Mais un mouvement international d’opinion, cependant, se dessine et la France elle-même, stimulée par l’exemple de ce que tant de nations ont déjà fait à cct égard, doit aujourd’hui et, on peut l’espérer, veut aujourd’hui, à son tour, admettre toute l’importance d’une question qui se trouve désormais placée sur le terrain international et pourrait bien, si les. efforts des amis de la nature aboutissent, se voir évoquée dans les conseils cpii, demain, organiseront la paix.

Il importe donc que les colonies françaises prennent enfin leur part d’une , œuvre qui devient l’un des signes les plus précis de toute civilisation véritable, en manifestant, par des mesures pra-

( tiques et efficaces, leur volonté de ne pas se laisser plus longtemps et de si loin distancer.

Des raisons multiples, économiques, scientifiques, esthétiques et morales font donc désormais à l’homme civilisé un devoir de protéger ce qui subsiste de nature intacte.

Comment y parvenir ? Les principes essentiels sont énoncés dans le préambule de la « Convention relative à la conservation de la faune et de la flore à l’ctat naturel » en Afrique (Londres, 1933).

* 1° Création de Parcs nationaux et de Réserves.

2° Réglementation de la chasse.

3° Réglementation du commerce des trophées.

4° Interdiction de certains procédés de chasse.

Une réglementation de la chasse, si parfaite soit-elle, et même en admettant qu’elle soit partout (et par tous.i.) strictement appliquée, ne saurait apporter au problème de solution permanente. La réglementation s’applique, en fait, à un espace qui doit finir par coïncider avec la- surface totale du pays et les grands animaux sont donc voués, avec une certitude mathématique, à l’extermi- « nation, si des territoires spéciaux ne sont pas érigés pour eux en sanctuaires permanents. / -

Les territoires coloniaux sont assez vastes pour que l’homme et l’animal puissent y vivre, mais à cette condition qu’une séparation aussi complète et aussi effective que possible soit réalisée entre : 1° des états inhabités où faune,et flore seront soustraites aux attaques de l’homme ; 2° le reste du pays, habité, et où la disparition de beaucoup d’espèces ne sera, jamais, au mieux, que ralentie. . v

La condition du succès est d’ailleurs, avant tout, dans un changement de mentalité, dans l’acceptation de la politique de protection comme d’une nécessité nouvelle faisant désormais partie des obligations d’un pays civilisé et à laquelle il ne pourra pas, à l’avenir, se soustraire sans risquer de provoquer la surprise — pour ne pas dire plus — de ses voisins.

La formule Réserve naturelle intégrale est la plus stricte puisquille vise des territoires définitivement soustraits à toutes les formes de l’activité huinaine et que seul pourra visiter-le savant chargé d’y effectuer l’inventaire de la faune et de la flore, d’étudier ) le comportement de celles-ci, d’en constater l’évolution. Ce n’est donc pas une formule populaire, à laquelle on puisse songer à intéresser une opinion publique imparfaitement éduquée.

Erigée par décret en domaine national intangible, la Réserve naturelle intégrale ne trouve pas, dans son existence même, comme le Parc National, sa justification aux yeux du public : .élle n’en méritera que davantage les soins vigilants qu’apportera à sa sur-

Bulletin du Muséum, 2° série, t. XVII, n° 3,. 1945. 14

veillance et à sa protection la double autorité de l’Administration et de la Science.

Le Parc National est une réserve d’un type spécial et à laquelle est dévolu, en plus de son rôle biologique et scientifique, un rôle éducatif et touristique. Le public y est admis, y est attiré, convié à en visiter les curiosités, les paysages, les sites pittoresques, le musée, et bien entendu, à en approcher la faune. Le Parc National a donc son importance économique et, soutenu par la sympathie du public, il peut constituer, à condition d’être parfaitement organisé, une entreprise matériellement viable. >

Qu’a-t-on fait jusqu’ici dans les Colonies françaises ? Peu, très peu de choses. Pour toute l’Afrique Noire Française continentale, , il n’existe encore, à ma connaissance, qu’une Réserve naturelle intégrale, celle des Monts Nimba, en Guinée, créée en 1944, et zéro Parc National.

Il faudra donc se mettre-au travail déjà un ancien projet de Parc National en Afrique Occidentale est remis à l’étude, .l’estime toutefois que mieux vaudrait ne point créer le nouveau Parc que de le faire avant d’avoir découvert la formule assurant à l’entreprise le maximum de permanence, de compétence technique et scientifique, de souplesse dans le détail de la gestion et confiant son sort à une autorité morale indiscutable, demeurant toujours, par définition, au-dessus des questions ou difficultés éventuelles d’ordre purement local.

On sait comment la Belgique, placée en face d’un problème analogue, l’a résolu par la création d’un Institut des Parcs Nationaux du Congo Belge, administré par une commission de 24 membres, dont 8 représentants des institutions scientifiques bélges et même 8 représentants des institutions scientifiques étrangères, et dont l’actuel directeur est en même'temps celui du Musée Royal d’Histoire Naturelle.

Il est certain que, si l’on veut assurer aux futurs Parcs Natior . naux des Colonies cet « enracinement » extérieur seul capable de leur conférer une nécessaire garantie de durée et d’esprit de suite, le Muséum devra pouvoir leur donner tout l’appui de son autorité morale et scientifique, comme il exerce déjà, à Madagascar et en Afrique Occidentale Française, le contrôle scientifique des Réserves naturelles intégrales.

" Les remarques qui précèdent, si elles nous ont permis d’esquisser un tableau sommaire des principales tâches qui s’imposent à l’activité de la chaire des. Pêches, n’ont point évoqué le problème des pioyens utilisables pour l’exécution de recherches dont il est sans

doute superflu de rappeler les conséquences pratiques, dans le domaine de l’économie et de la santé publique.

Le poisson-aliment offre à l’organisme humain, et dans des pays où l’équilibre de la ration est sôuvent loin d’être assuré et où se révèlent bien des carences, non seulement des protéines, mais des sels minéraux, du calcium, de l’iodè sous des formes directement assimilables. Je ne connais qu’un seul cas de population vivant de la pêche et présentant des troubles trophiques graves, allant jusqu’aux déformations osseuses : ce sont les Elmolo du lac Rudolf, mais ces pauvres gens ne consomment que du poisson, du crocodile ou de la tortue, et boivent de plus une eau extrêmement sodiquc, à peu près dépourvue de calcium ; ils n’étaient d’ailleurs plus, en 1934, que 84.

L’importance pratique reconnue au développement de l’industrie des pêches devait conduire la plupart des pays à organiser à la fois l’administration de celle-ci et les recherches nécessaires à des progrès : outremer, tous les dominions, ainsi que la Malaisie, Ceylan, l’Inde, ont leurs Services des Pèches. En Afrique orientale, encore sans autre-organisme permanent. que la Trout Section du Game Department du Kénya, la question a cependant cté à plusieurs reprises étudiée par des chercheurs qualifiés.

La Grande-Bretagne a décidé de faire enfin à la recherche scientifique coloniale une large place : c’est ainsi qu’en 1940 était voté le Colonial Developement and Welfàre Àct, qui affectait 500.000 £ à la recherche, et créés ensuite, en 1942, le Colonial Research Committee (dépenses jusqu’en mars 1944 : '240.000 f), en 1943 le C 0 I 9 nial Products Research Council, en 1944 le Colonial Social Science Research Council.

La France, à son tour, s’oriente peu à peu dans un sens analogue. Elle a compris que l’édifice colonial de demain aura, nécessairement, plusieurs façades. La politique et l’économie ont leur place, la science aura la sienne. D’autant plus qu’il serait illusoire et néfaste de vouloir toujours systématiquement distinguer le vrai de l’utile. La recherche scientifique, même en dehors du cadre de ses applications directement, immédiatement pratiques, doit avoir aujourd’hui gain de cause, à la fois parce qu’on a vu souvent déjà ce qui pouvait être taxé hier d’étude purement académique venir combler dès le lendemain les vœux'des plus solides amateurs de « réalisme », et aussi, on peut le diré, dans cette maison, parce que tout de même on oserait difficilement demander à l’homme de restreindre au seul domaine du visible et du matériel des concepts de valeur ou d’utilité.

Aussi, loin d’écàrter de ses territoires exotiques, la science et, par conséquent, le savant, la France tient-elle aujourd’hui à regagner le temps perdu, à faire vite et à faire bien, dans un des domaines

où continueront à pouvoir librement s’affirmer et s’exprimer son intelligence et son cœur.*

Jusqu’ici, il faut en convenir, la recherche n’en était que trop souvent restée au stade des initiatives individuelles, efforts méritoires sans doute et souvent féconds, mais dispersés, sans cohésion, et, ce qui est grave, sans lendemains. Météores affairés, mais fugaces, les missions se succèdent, rapides, pour disparaître sans laisser de traces, sans aucun profit pour la documentation locale.

La méthode, brillante mais néfaste, du feu d’artifice est, on voudrait le éroire, périmée. 11 nous faut désormais autre chose, davantage : des moyens à la taille des programmes, du personnel spécialisé en nombre • suffisant pour pouvoir attaquer, de façon systématique et concertée le travail, enfin cette fermeté de propos, cette, continuité de dessein et d’application qui n’ont que trop fréquemment fait défaut jusqu’ici.

1 Aux seules réussites — parfois étincelantes d’ailleurs — de l’aventure, du hasard,* de la fantaisie individuelle, il s’agit de susbtituer enfin un plan de recherches, un effort méthodique et prolongé.

Un organisme doté de moyens importants, l’Office de la Recherche Scientifique Coloniale, est désormais à même d’appuyer efficacement le travail des laboratoires et des chercheurs sur toute l’étendue de nos colonies et l’on peut être certain que les études concernant les pêches trouveront auprès de lui l’aide la plus efficace.

Le Ministère des Colonies auquel, je l’ai rappelé, est due la création de cette chaire, et les Gouvernements Généraux qui ont souvent, dans le passé, fait appel à elle, continueront, j’en suis persuadé, à lui faire pleine confiance pour l’étude des questions de sa’ compétence et que lui permettent de traiter l’expérience de son personnel, ses collections, sa riche documentation, et le réseau’de ses correspondants.

Ceux-ci se multiplieront à mesure que les colonies elles-mêmes organiseront à leur échelle propre des instituts ou des services entièrement, ou partiellement consacrés aux problèmes que doit traiter cette chaire. f

L’Indochine possède un Institut Océanographique dont les circonstances ont pu paralyser l’essor, mais qui constitue un outil merveilleux et dont on doit attendre beaucoup dès qu’il disposera de spécialistes en nombre suffisant.

Madagascar, les Antilles, l’Océanie mériteront pleinement de posséder à leur tour un centre de biologie marine : l’importance — largement potentielle encore — de leurs pêcheries suffirait à le pleinement justifier. - •

En Afrique Occidentale Française, on peut croire, pour des raisons évidentes, que la chaire des Pêches et, je tiens à l’ajouter, le Muséum dans son ensemble, trouveront, grâce à l’existence de' l’Institut

Français d’Afrique Noire, d’incomparables facilités de travail, tant pour l’organisation même des missions d’étude que pour l’exécution de celles-ci : l’Institut possède déjà, en effet, outre le centre fédéral de Dakar, une série de Centres locaux, dans chaque colonie du Groupe et au Cameroun.

En ce qui concerne les études biologiques appliquées aux pêches, elles peuvent s’appuyèr, dès aujourd’hui, sur le Centre local de Guinée, pour la région de Conakry, et celui d’Abidjan qui dispose d’un chaland-laboratoire pour l’étude des lagunes et des fleuves ; . elles disposeront, dans quelques mois, d’un modeste laboratoire à Gorée et pourront ultérieurement utiliser le Centre local de Niamey sur le Niger et, très en amont sur le même fleuve, le futur laboratoire d’hydrobiologie de Diafarabé, placé au cœur du pays bozo, en pleine zone d’inondation et dans une situation très favorable pour l’étude d’une des plus grosses régions de pêche de toute l’Afrique de l’Ouest.

Dans un article paru en 1943, sur les pêcheries d’eau douce dans l’Empire colonial britannique, E.-B. Worthington juge nécessaire à leur futur développement : 1° un système uniforme d’inspection, de contrôle et de préparation des statistiques de pêche ; 2° une organisation saine de la recherche. Et par saine, il entend : protégée contre l’isolement scientifique, le contrôle administratif local, et d’autres maux « qui ont rendu quasi mort-née une partie des rechcr- > ches coloniales ».

Des principes analogues devront diriger, dans nos propres colonies, la réorganisation qui s’impose ail moment où naissent, dans \ 'certaines d’entre elles, des industrie^ de transformation du poisson à forme européenne (sécheries, fumeries, conserves) et qui travaillent pour l’exportation. Des trois secteurs principaux à prévoir, le pre-' mier^ (administration, réglementation, surveillance et statistique) peut relever des services locaux, le second (contrôle des fabrications) restera de la compétence des services vétérinaires, mais le troisième (recherches océanographiques, limnologiques, techniques appliquées à la pêché) devra être confié à des organismes spécialisés, à perfectionner là où ils existent, à créer partout ailleurs.

C’est évidemment à cc dernier aspect du problème que l’Institut Français d’Afrique Noire apportera le plus directement son concours. Il est, en effet, de très large vocation, puisqu’il est destiné à devenir en somme comme une réplique africaine — une réplique en miniature.— du Muséum et même, à bien des égards, une sorte de filiale de ce dernier, avec, pour objet de ses études, à .la fois l’homme tropical et le milieu physique.et biologique dont il demeure inséparable ou, si l’on préfère, l’histoire naturelle latissimo sensu, homme compris. '

Une fois parvenu à son développement normal, il sera dès lors,

pour une série de disciplines, le large centre de recherche, de docur mentation, d’orientation et de synthèse que prévoyait son statut. Les sciences de l’homme, avec leurs nombreuse divisions, ethnologie proprement dite, histoire, anthropologie, archéologie et préhistoire, etc... n’épuiseront pas un programme qui, à' travers la géographie •— humaine et physique — rejoint un large secteur des sciences naturelles, avec tout x;e qu’elles impliquent, non seulement dans le domaine de la simple taxonomie morphologique, mais dans celui des fonctions et des comportements; il s’agit de l’être vivant en tant que tel saisi dans ses multiples rapports avec le milieu africain, il s’agit des matériaux de l’édification d’une biologie tropicale, pure et, appliquée. ‘ * •

L’avenir de la chaire des Pêches s’annonce donc sous des auspices que l’on peut croire favorables et qui se verront peut-être prochainement confirmés par l’accroissement si longtemps attendu, et devenu si nécessaire, de son personnel.

Je vous ai dit son programme et l’espoir que je nourrissais de le voir devenir un centre de recherches toujours plus vivant, et toujours plus apte à apporter au développement des pêches coloniales le concours que l’on est en droit d’en attendre.

, Je pourrais donc m’en tenir là. Et pourtant, je tiens à ajouter encore, en terminant, quelque chose. Pour rappeler que les problèmes coloniaux ne se verront point résolus par des simples calculs de tonnages, de kilomètres ou de main d’œuvre, et que, derrière le filet, la pirogue, la pêche, il y a le pêcheur : un homme, et un homme avec son histoire, ses traditions, ses besoins, physiques ou non, sa vie 1 morale et affective, ses joies et ses peines, sa famille, un homme' à la fois très différent et foncièrement identique.

Le savoir et ne le plus oublier, c’est renonce^ désormais sans doute à n’envisager les choses qu’en termes ( de clients, de profits ou de marchandises, c’est accepter la diversité merveilleuse des êtres, saisir tout ce que leurs ' propres créations peuvent avoir de noblesse, c’est, dépiouillant tous les mensonges de l’orgueil et de la ruse, apporter au traitemént des problèmes impliquant un facteur humain autant de ^sympathie vraie que de compétence technique, et, refusant de séparer la science de l’action, hâter, dans l’humble mesure de ses forces, l’avènemefit d’une humanité humanisée, décidée à protéger la personne, valeur, suprême, mais rapprochant les individus au sein d’une communauté fraternelle.

Ce n’est pas en France, et moins que partout ailleurs dans une illustre maison qui a toujours servi de la façon la plus éclatante la cause de l’Esprit, que l’on reprocherait au savant ce haut idéal : puisse-t-il, enfin pris du sérieux, devenir pour notre renaissance le généreux levain dont elle a un si manifeste et pressant besoin.