PRÉFACE

Depuis que les besoins de la civilisation , les progrès de Téducation politique , et Tinstinct de noureauté qui travaille les sociétés moderoes , multiplient ou renouvellent incessamment les Hchesses de l'esprit humain , on a senti Tavantage de ces recueils qui offrent à une classe nombreuse de lecteurs, sans les astreindre à des recherches longues et pénibles, une idée générale des chefs-d'œuvre littéraires de chaque na*tien, et qui réunissent dans un cadre étroit les beautés éparses dans de nombreux modèles. S'il est une littérature qui exige surtout un pareil choix , c'est sans doute la littérature anglaise , déjà si étendue , si féconde , si riche dans tous les genres , et qui, après avoir parcouru avec bonneur toutes les carrières , semble aujourd'hui se rajeunir , et brille d'une gloire toute nouvelle , grâce au génie des Byron, des Moore, et des Walter Scott. Cette abondance et, en quelque

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sorte, cette profusion de matériaux divers devenait , il est vrai , un écueil ; et pour choisir, parmi tant de productions si originales et quelquefois si étranges , les plus capables d'éveiller à la fois la curiosité et * de satisfaire le goût français , il fallait une sagacité rare et un discernement judicieux.

Personne , sous ce rapport , ne devait mieux réussir dans une telle entreprise que les savants et laborieux éditeurs de ce recueil, et on peut dire qu'en le publiant ils ont rendu un nouveau service aux lettres et à^l'éducation. Cet ouvrage fait partie d une collection * devenue classique dès l'origine, et dont il n'est pas le moindre ornement. MM. Noël et Chapsal , en profitant des nombreuses compilations de ce genre déjà connues en Angleterre, ont su ajouter à ces utiles secours les fruits de leurs patientes investigations , et répandre dans leur livre , par des extraits des plus célèbres contemporains, une variété qu'on chercherait vainement ailleurs. Il

* Cours de littérature comparée, par MM. Noël et Delaplace.

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est donc permis de considérer ce recueil comme le plus complet et le plus intéressant qui ait paru sur le même objet. Pour le recommander à l'attention publique il suffit die citer, parmi tant de noms glorieux , les noms de Shakespeare , Bacon , Milton, Drydea, Addison , Swift, Pope, Thomson, Hu«ne ^ Robertson , Sterne , Johnson , 6oldsmith^ Byron.

Il semble que ce recueil ne pouvait paraître $ous des auspices plus favorables. Jamais le goût de la langue anglaise ne fut plus commun parmi nous; jamais Tart typographique ne reproduisit avec plus d'activité les chefs-d'œuvre de la Grande-Bretagne. Chaque jour nos hommes d'état interrogent l'expérience de ses hommes d'état ; nos historiens et nps publicistes s'enrichissent des travaux de ses historiens et de ses publicistes ; nos poètes et nos romanciers demandent à ses romanciers et à ses poètes de nouvelles inspirations. Nous possédions déjà quelques essais estimables sur le plan de ce recueil ; jmais il nous manquait un ouvrage qui présentât , comme celiiî-ei, le tableau de la littérature anglaise

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dans chaque genre, et qui embrassât toutes les époques, depuis Spenser et Shakespeare jusqu'à nos jours.

Le seul reproche qu'on ait fait à ces sortes de compilations 9 celui de favoriser une érudition superficielle, et de nuire à l'étude approfondie des originaux , ce reproche , légitime pjeut-être quand il s'agit de l'antiquité classique, est ici sans application. La plupart des morceaux que renferme ce recueil appartiennent à des écriyaias qui n'avaient jamais été traduits en français, ou s à des ouvrages qui ne méritent point de passer entièrement dans notre langue, et qu'il serait difficile de réunir sans de grands sacrifices. D'ailleurs ce recueil est destiné surtout aux jeunes gens : il importe de se borner pour eux à uq choix sévère ; çt il y aurait peutTCtre quelque inconvénient à leur faire connaître la littérature anglaise autrement que par des extraits, avant que leur goût eût acquis une ceitaine maturité. Les rhétoriciens trouveront dans les Leçons anglaises un grand nombre de modèles d'exercices ;; des narrations , des discours, et des carac-*