TROISIÈME LEÇON

lïcs illusioiBS chez les alicucs.

Sommaire. — Les illusions et les hallucinations sont des phénomènes intellectuels. — Opinion d’Esquirol; lia attaché trop d’importance à la lésion des sens dans l’illusion. — Illusions d’optique, des sens et de l’intelligence. — Exemples analogues dans l’état normal. — Trois espèces d’illusions chez les aliénés : 1° par lésion des sens; ‘2° par substitution cl’une image ancienne à une impression actuelle ; 3° par erreur de jugement, à l’occasion d’une impression réelle. — Illusions de la vue, de l’ouïe, de l’odoral , du goût et du toucher; illusions internes. — Longue persistance de certaines illusions. — Conclusion.

Nous venons de faire la pathologie générale des troubles de la sensibilité et de l’intelligence dans les maladies mentales , et cependant nous allons vous parler longuement de deux phénomènes psychiques, les illusions et les hallucinations. Ces faits seraient-ils tellement spéciaux, qu’ils n’appartiendraient ni à l’une ni à l’autre des deux catégories de symptômes précédemment examinés ? Non sans doute. Ces phénomènes , que la plupart des auteurs ont rapportés à la lésion des sensations , et que nous rattachons à celle des facultés intellectuelles, n’auraient pas dû, selon les lois de la logique , être séparés des autres désordres de l’intelligence, dont ils ne diffèrent que par leur objet, qui est une sensation, au lieu d’être une idée ou un sentiment; mais, l’usage ayant prévalu de les décrire isolément , nous allons payer ce tribut aux habitudes ordinaires de la science. Toutefois, dans l’examen détaillé que nous allons faire des illusions et des hallucinations, nous nous efforcerons de rendre manifestes les liens nombreux qui les rattachent à tous les

autres symptômes du délire , et nous aurons pour but de vous démontrer que la science doit tendre actuellement à tondre ces phénomènes dans l’ensemble des perturbations de l’intelligence, bien loin de chercher à les en séparer, comme on l’a fait généralement jusqu'à ce jour.

On a tout à la fois désigné par le mot d'illusion certaines erreurs des sens et certaines déceptions de l’esprit. Le mot hallucination a été employé par des auteurs, tels que Sauvages, pour indiquer les erreurs de jugement qui sont l’effet d’une lésion des sens ; c’est ainsi que ce nosologiste a mis les erreurs , consécutives à la bévue , à la berlue, au tintoin , dans le premier ordre de la classe des folies. Sagar les regarde comme de fausses perceptions , et les place dans le premier ordre des vésanies. Linné , au contraire , les range dans l’ordre des maladies de l’imagination. Cullen place les hallucinations parmi les maladies locales. Darwin, et, sous son influence, les médecins anglais, donnent le nom d’hallucination au délire restreint à un sens , ou bien ils en font le synonyme de délire. Enfin le phénomène appelé actuellement hallucination a été anciennement désigné sous le titre générique de vision.

C’est à Esquirol que revient l’honneur d’avoir établi une ligne de démarcation entre les illusions et les hallucinations. Voici comment il s’exprime : « Dans l’hallucination , tout se passe dans le cerveau ; l’halluciné donne un corps et de l’actualité aux images , aux idées , que la mémoire reproduit sans l’intervention des sens. Dans les illusions , au contraire, la sensibilité des extrémités nerveuses est altérée ; elle est exaltée , affaiblie ou pervertie ; les sens sont actifs , les impressions actuelles sollicitent la réaction du cerveau. Les

effets de cette réaction étant soumis à l’influence des idées et des passions qui dominent la raison des aliénés, ces malades se trompent sur la nature et sur la cause de leurs sensations actuelles. » D’après Esquirol, il existe donc deux différences très-tranchées entre l’illusion et l’hallucination : dans l’illusion , il y a lésion des sens et impression actuelle ; dans l’hallucination , au contraire , lésion du cerveau et absence d’impression extérieure. Pour nous , nous n’admettons qu’un seul de ces caractères distinctifs. Nous ne croyons pas , du moins dans l’immense majorité des cas , à la lésion des sens dans l’illusion ; mais nous admettons l’existence d’une impression extérieure dans un cas et son absence dans l’autre. Nous pensons , contrairement à Esquirol , que l’illusion est, comme l’hallucination elle-même, un phénomène cérébral , dont il faut rechercher la cause et l’interprétation dans la lésion des facultés intellectuelles. Mais, nous dira-t-on, Esquirol ne se borne pas à admettre la lésion des sens dans l’illusion ; il reconnaît aussi que cette sensation maladive , pour devenir une illusion, doit être faussement appréciée par l’esprit. A cela nous répondons : 1° admettre la lésion des sens dans l’illusion , c’est prendre une rare exception pour la règle générale ; 2° faire de cette participation du sens le caractère essentiel de l’illusion, au préjudice de l’action de l’intelligence et du cerveau , c’est transformer le fait secondaire en fait principal : c’est ne pas accorder à l’intelligence son importance relative dans le phénomène de l’illusion.

Démêler les caractères psychiques des illusions et des hallucinations, négligés ou incomplètement appréciés par Esquirol; à l’aide de ces distinctions, parvenir à préciser

leurs différences et leurs analogies , et arriver ainsi à la connaissance plus complète de leur nature: tel est le but que nous nous proposons dans cette leçon et dans les leçons suivantes.

Mais, avant d’entrer dans cette discussion , abordons les détails relatifs à chacun de ces deux phénomènes , et préparons ainsi l’exposé de leurs caractères différentiels et de leurs caractères communs.

Commençons par les illusions.

Nous n’avons pas à parler des illusions des sens qui dérivent des lois de l’optique, illusions normales, quoique la perception soit constamment une erreur. C’est ainsi que, vue de loin, une tour carrée parait ronde, qu’un bâton plongé dans l’eau limpide semble coupé au point d’immersion , que le rivage paraît fuir quand on est dans un bateau , que dans les pays montagneux, on prend souvent des nuages pour des montagnes , et que les panoramas , les dioramas bien faits , nous illusionnent merveilleusement sur les distances et la grandeur des objets , au point de mettre le témoignage des sens et de la raison dans une opposition des plus extraordinaires.

11 ne doit être question ici que des illusions anormales qui dénotent un état maladif, ou tout au moins une indisposition passagère, du cerveau qui perçoit ou du sens qui est impressionné. Parmi les illusions qui tiennent à la lésion des organes des sens, nous citerons le tintoin, la paracousie, la berlue , la nyctalopie. Dans la berlue , on croit voir des filaments , des lignes droites , tortueuses , en spirales ou en anneaux , interposés entre l’œil et les objets. Quelquefois ce sont des taches , diverses par leurs dimensions , par leurs

couleurs, par leurs formes, qui imitent certains animaux, par exemple les mouches, les araignées et les serpents; ces taches paraissent fixes ou d’une mobile rapidité. Le plus souvent, ces images sont noires , quelquefois demi-transparentes ; d’autres fois, l’œil est ébloui par leur clarté étincelante , et , lorsque le mouvement se joint à cet éclat de lumière, les malades croient voir des flammes, des croissants lumineux , des étoiles , des soleils , des gerbes de feu ; d’autres fois enfin, apparaît, chez ces mêmes personnes, une clarté soudaine au milieu d’un brouillard plus ou moins épais.

Dans certaines ophthalmies, tous les objets semblent revêtir la couleur pourpre. Dans quelques maladies de l’oreille interne , les malades croient entendre le bruit du soufflet , des cloches , etc. Dans les affections de la muqueuse nasale, des impressions singulières sont souvent éprouvées. Enfin, sous l’influence de boissons excitantes , il n’est pas rare de voir se produire , au milieu de la nuit , des lueurs comme phosphorescentes , qui présentent les formes les plus fantastiques.

Dans tous ces cas , pour que l’illusion devienne un symptôme de délire, il faut que le jugement soit complice de l’impression produite par le sens. Lorsqu’il y a simple modification maladive des appareils sensoriaux et que les illusions sont rectifiées par le jugement, elles ne sont plus du domaine de la pathologie mentale. Ces phénomènes ont reçu, dans la science , le nom de perceptions subjectives.

Ainsi il y a des illusions des sens et des illusions de l’intelligence. Si cette distinction avait été toujours présente à l’esprit, on n’aurait jamais pu confondre les illusions des

sens avec les hallucinations, et les illusions de l’intelligence, au contraire, en auraient été naturellement rapprochées. Nous venons de rapporter quelques exemples d’illusions des sens. Comme illusion de l’intelligence , nous pouvons citer la vue d’un géant dans un moulin à vent. Comment a lieu, en effet, cette dernière illusion , ou du moins comment la concevoir ? La chevalerie est pour Don Quichotte une idée fixe ; il ne rêve que torts à redresser, que combats à livrer. Dans cette disposition d’esprit, l’idée de géant lui apparaît comme celle d’un adversaire digne de son courage, et bientôt le moulin à vent qui est devant lui est tranformé en géant. Il est séduit sans doute par quelques faibles apparences ; la hauteur du moulin lui retrace celle du géant , et les ailes du moulin les cent bras attribués aux géants. 11 est même possible que Don Quichotte ait la sensation confuse d’un moulin à vent , qu’il en ait une vague conscience; mais que peut la faiblesse de cette sensation contre la force de l’idée fixe ? La sensation n’est donc alors que l’occasion d’une erreur dont la cause est dans l’esprit.

Avant de décrire les illusions chez les aliénés, rappelons les phénomènes qui s’en rapprochent dans l’état normal, afin de mieux faire comprendre l’état pathologique.

Ce n’est pas seulement chez les aliénés que l’on observe des illusions sensoriales. Elles ne sont pas rares chez les personnes faciles à émouvoir, dont l’imagination est vive et féconde, surtout quand leur esprit est dans l’attente et sous l’influence de la prévention, du désir ou de la crainte. Alors un objet vaguement tracé pourra revêtir la forme d’un homme, d’un animal; un bruit confus en imposera quelques instants pour le son lointain du canon , pour l’har-

monie d’un concert ; et cela , toujours conformément à quelque préoccupation ou bien à l’image qui s’offre la première à la pensée, au moment où les sens reçoivent l’impression. Avec son esprit et sa grâce accoutumée , Fontenelle a donné un exemple de ces illusions dans son livre De la Pluralité des mondes : «Un prêtre et une jeune dame, dit-il, causant au clair de lune , examinent simultanément des ombres qui apparaissent dans cet astre. «Ne vous semble-t-il pas apercevoir des clochers ? dit le prêtre. — Oh ! mais non, repartit la dame , il n’y a aucune ressemblance ; on dirait plutôt deux amants. »

Qu’arrive- 1- il aux personnes nerveuses et pusillanimes laissées seules pendant la nuit, dans un lieu où elles ne se croient pas en sûreté ? Si leurs sens ne reçoivent aucune impression, elles restent sous le poids d’un sentiment vague de frayeur ; mais que tout à coup un objet mal dessiné frappe leur vue , qu’un bruit se fasse entendre , alors l’imagination s’emparera de cette sensation réelle, et bientôt, suivant la préoccupation craintive dominante , il semblera que ce sont des malfaiteurs qui s’avancent, des animaux redoutables qui se découvrent aux yeux. En un mot , toutes les impressions faites sur les sens recevront le coloris de la prévention. Mais tout ce monde fantastique qui subjugue l’esprit, comme autant de réalités présentes , ne pourrait surgir sans une impression , et c’est en cela que les perceptions illusoires dif fèrent des hallucinations.

On peut, selon nous, admettre trois espèces d’illusions chez les aliénés.

Dans l’une , les sens sont névrosés , troublés d’une manière quelconque; alors les sensations arrivent confuses,

imparfaites à l’esprit , qui , troublé lui-même , ne peut les rectifier, comme il le ferait à l’état normal : de là l’illusion qui paraîtrait devoir être la plus fréquente, et que cependant on peut rarement diagnostiquer dans la pratique. Comment , en effet, s’assurer de la participation des sens dans cette illusion, puisqu’il n’y a pas de moyen direct de s’en convaincre , et qu’on ne peut ajouter foi aux rapports des malades? On peut toutefois l’induire de ce qui a lieu dans les sens névrosés, comme dans la nyctalopie, la paracousie, etc.

Dans les deux autres espèces d’illusions , où la part de l’esprit malade est presque tout, la constatation est bien plus facile, puisqu’il suffit de remarquer la cause d’impression extérieure. Dans l’un de ces cas, l’idée prédominante donne son empreinte à l’impression faite sur le sens , et s’y substitue en totalité ou en partie. Le sens devient alors tributaire de la pensée , et subit l’action de l’esprit. Dans cette catégorie d’illusions , où il y a lésion de l'imagination et du jugement , et qui ne diffère de l’hallucination , comme nous le verrons plus tard , que par le point de départ , se groupent tous les faits dans lesquels l’esprit, s’exerçant sur des images anciennes , s’y complaît avec tant de vivacité , que l’actualité des impressions , loin de l’en distraire , y ajoute une nouvelle force , et rend même la croyance plus profonde. Tels sont les faits du géant substitué au moulin à vent, de personnes anciennement connues que des aliénés croient voir dans des visiteurs qui se présentent devant eux pour la première fois , et auxquels ils adressent leurs discours, comme si elles étaient réellement présentes. Ici le plus simple trait de ressemblance , qui souvent même, pour être

aperçu, demande un esprit altéré, suffit à la reproduction d’images assez vives pour obscurcir l’actualité et s’y substituer.

Dans la troisième catégorie d’illusions , se rangent tous les i faits dans lesquels les malades jugent mal de la nature de l’impression. Cette espèce d’illusion a lieu toutes les fois qu’à l’occasion d’une impression normale, l’aliéné s’en émeut au point de la revêtir de toutes les idées fausses qui le préoccupent. Ici l’imagination n’a aucune part dans le délire. Le jugement et toutes les facultés qui y coopèrent sont surtout altérés , et en cela cette espèce d’illusions se distingue nettement des hallucinations. De ce genre, sont presque toutes les illusions internes dans lesquelles les douleurs réveillent les idées les plus diverses, les plus bizarres, précisément selon les dispositions si variées dans lesquelles peut se trouver l’esprit des aliénés. Ces fausses interprétations ont quelquefois un certain caractère de fixité ; d’autres fois , au contraire , elles sont plus ou moins mobiles et se reproduisent, après avoir cessé pendant un temps plus ou moins long.

Les sens auxquels nous devons le plus de sensations sont aussi les plus féconds en illusions ; c’est ainsi que les illusions se rattachent le plus souvent à la vue et à l’ouïe, puis à l’odorat , au goût et au toucher.

La vue , par exemple, est l’occasion d’une foule d’illusions chez les aliénés ; elles sont innombrables chez les maniaques. De là la nécessité de les placer dans des appartements dont les murs, parfaitement unis, ne sollicitent pas les fausses interprétations, et dans un lieu agréable, mais dont l’horizon soit borné , afin d’éviter la multiplicité des impressions, et par suite, la fréquence des illusions. Malgré

cette précaution, ces infortunés trouvent encore de nombreuses causes d’illusions ; la moindre nuance, dans- le ton des couleurs de leur appartement ou des objets d’ameublement, est saisie par eux avec vivacité, et donne lieu aux interprétations les plus étranges.

Parmi les illusions de la vue , nous nous bornerons à citer un petit nombre d’exemples , propres à bien faire sentir la ligne de démarcation que nous avons établie entre les trois genres d’illusions.

Comme exemple d’illusions du premier genre , nous mentionnerons un fait dont nous avons été témoin plusieurs fois. Il est relatif à des malades qui, en lisant ou en écrivant, croyaient voir les lettres se mouvoir, chevaucher les unes sur les autres , à des degrés différents. L’une de ces malades, auprès de laquelle j’avais fait de vives instances pour qu’elle écrivît à sa famille , m’interpella violemment en me disant : «Comment voulez-vous que j’écrive? mes ennemis s’y opposent ; à mesure que je forme les lettres , ils les enlèvent de sur le papier et me narguent à plaisir, en les faisant voltiger devant mes yeux. »

Comme exemples des deux autres espèces d’illusions, nous rapporterons les faits suivants :

Nous avons eu dans l’établissement de Vanves un capitaine dont le délire partiel était surtout remarquable par l’impuissance de la volonté , qui voyait dans le marbre de sa cheminée une foule d’objets plus fantastiques les uns que les autres. En général, il appréciait cette fantasmagorie comme elle devait l’être ; mais quelquefois il était tellement convaincu de la réalité de ce qu’il croyait voir, qu’il quittait sa chambre avec effroi et précipitation.

D’autres fois, la vue du ciel suffît pour donner lieu à des illusions. Nous avons vu plusieurs aliénés qui, comme ceux dont parle Esquirol , prenaient des nuages tantôt pour un corps d’armée , tantôt pour des ballons dirigés par desaéronautes. Nous avons aussi observé, et il y a dans tous les asiles d’aliénés, beaucoup de malades qui font des collections de cailloux, de coquillages, et qui voient dans ces objets des paillettes d’or, des pierreries, des diamants ; leur conviction , à cet égard , ne saurait être ébranlée.

Une femme qui a occupé longtemps le premier chalet de notre section des agitées, à la Salpêtrière, et auprès de laquelle nous avions l’habitude de nous arrêter, parce qu’elle réunissait tous les phénomènes du délire , éprouvait souvent des illusions de la vue. Chacun des visiteurs lui retraçait le souvenir de l'un de ses parents ou d’une personne dont elle avait à se plaindre ; quelques-uns d’entre vous peuvent même se rappeler de quelles invectives nous étions accablés, ou combien elle s’attendrissait sur le sort de ceux qu’elle regardait comme des victimes.

En examinant psychologiquement ces divers faits, on trouve qu’il y a substitution d’un produit de l’imagination à une impression , dans le fait du nuage pris pour un corps d’armée et dans celui de cette femme qui nous injurie ou nous donne des témoignages d’intérêt, selon quelle voit en nous une personne amie ou ennemie qu’elle a connue anciennement. Mais, dans les faits relatifs aux collections de cailloux et d’objets d’histoire naturelle , qui sont regardés | comme très-précieux et comme contenant de l’or ou des pierreries, on ne peut distinguer si les malades ont simplement l’idée que le caillou contient de l’or, ou s’ils croient

voir réellement de l’or dans le caillou. Ces deux sortes d’erreurs ne peuvent donc être constatées que par le rapport des malades , et chacune d’elles exprime un genre particulier d’illusion.

L’ouïe présente aussi un grand nombre d’illusions , qui souvent en imposent pour des hallucinations, comme nous le verrons ultérieurement.

L’aliénation générale avec excitation, et en particulier le delirium tremens, sont les formes dans lesquelles on observe le plus d’illusions de l’ouïe. C’est que, dans ces espèces de maladies mentales , l’énergie des sens correspond à l’activité désordonnée de l’intelligence. L’ouïe acquiert une telle impressionnabilité , que le plus léger bruit produit sur les malades de ce genre l’effet du canon ou de la tempête. J’en ai vu qui, pour éviter la douloureuse impression que leur occasionnaient leurs propres cris , se bouchaient hermétiquement les oreilles. Pendant leur convalescence , ils me racontaient qu’ils avaient cherché à contenir leurs paroles, et que n’ayant pu y parvenir , ils avaient pris le seul parti qui fût en leur pouvoir pour se prémunir contre les impressions qui leur étaient insupportables. Us ajoutaient que souvent leurs propres paroles leur paraissaient être celles d’interlocuteurs animés contre eux. D’autres m’ont assuré que le son , même éloigné , des cloches , avait été pour eux, pendant leur maladie, un véritable supplice, et avait produit un surcroît d’irritation qui allait quelquefois jusqu’à la fureur ; ils s’imaginaient que leurs ennemis agitaient des cymbales à leurs oreilles pour les empêcher de dormir. Plusieurs autres aliénés se sont plaints d’avoir entendu avec la plus vive peine le roulement du tambour, qui

leur paraissait être celui du tonnerre , et le son du cor de chasse, qu’ils prenaient pour le hurlement des bêtes féroces. Dans tous ces faits , la vivacité maladive du sens de l’ouïe était tellement accrue , qu’elle devenait aisément un aliment pour le délire ; elle appelait l’erreur de jugement, et de là l’espèce d’illusion que nous avons rangée dans la première catégorie, et dans laquelle le sens et l’esprit paraissent prendre part , à des degrés différents.

Lorsque le jugement est faussé, à l’occasion d’une impression normale , c’est l’illusion mentale. Gomme exemple de ce genre d’illusion de l’ouïe, je choisirai celui d’une malade, atteinte d’aliénation partielle, actuellement dans mon service , qui , ayant des habitudes de réserve et de décence , juge que ses compagnes sont des hommes , parce qu a ses yeux des hommes seuls peuvent tenir le langage qu’elle entend autour d’elle. On le voit donc, cette espèce d’illui sion se rapproche de tous les autres phénomènes du délire ,

J avec prédominance de lésion du jugement. La seule diffé- ; rence, c’est que dans ce cas le délire a pour cause une sen- I sation, au lieu de se passer tout à fait dans le domaine des l| idées.

Parmi les illusions dans lesquelles le malade substitue i| sa préoccupation aux sons qu’il vient d’entendre , je rangerai celle de plusieurs aliénés qui, lorsqu’on leur parle, i s’imaginent entendre des paroles tout autres que celles que l’on prononce. Ils affirment que vous leur avez dit telle i ou telle chose , qui est en rapport avec les idées qu’ils r avaient dans le moment même ; souvent ils croient que vous leur avez fait des promessses, et il est impossible de les i désabuser. Fréquemment aussi ces illusions deviennent la

cause de leur colère et de leur vengeance. Lorsque de semblables illusions se manifestent , par l’intermédiaire du sens de la vue , la lecture devient un aliment pour le délire.

Cette espèce d’illusion s’observe dans les deux formes principales d’aliénation mentale. Elle tient, dans la manie, à l’incessante mobilité des idées , qui ne permet de saisir que quelques-unes des paroles de l’interlocuteur ; et , dans l’aliénation partielle, à la concentration des idées, qui ne laisse que peu de place aux impressions du dehors. Dans les deux cas , le monde intérieur prévaut sur le monde extérieur, et de cette prééminence résulte la substitution d’une idée personnelle à une sensation faible et confuse.

V odorat, dont la sensibilité est souvent exaltée dans les maladies cérébrales , ne donne pas lieu néanmoins chez les aliénés à un aussi grand nombre d’illusions que la vue et l’ouïe. Au commencement et dans le cours de l’aliénation mentale , on voit les malades refuser les aliments , et quelquefois ce refus tient aux mauvaises odeurs qu’ils y trouvent , odeurs qui restent indéterminées , ou sont rapportées à certaines substances malfaisantes, dont ils attribuent la présence à leurs ennemis. Dans ces circonstances , l’impression est dénaturée, et avec elle le jugement, ou bien il y a substitution de l’odeur imaginaire de la substance qu’ils redoutent ; ou bien encore , à l’occasion d’une sensation réellement normale , le jugement faux intervient et imprime son cachet. Ainsi donc , dans le refus des aliments que font les aliénés, se trouve tantôt l’un, tantôt l’autre des trois genres d’illusions.

Le même fait du refus des aliments, appliqué au goût, donne les mêmes résultats. 11 suffit d'ajouter que le goût

et l’odorat entrent souvent dans la même sphère d’illusions.

L’organe cutané éprouve de notables changements chez les aliénés. Tantôt sa sensibilité, rendue plus exquise par la maladie , fait mal apprécier les rapports des choses , et cette fausse appréciation donne lieu à l’illusion du premier genre : cela a lieu , par exemple , lorsque l’aliéné , au plus léger contact, s’écrie qu’on lui a fait un mal affreux , et se révolte comme si on avait voulu le tuer.

Gomme exemples illusions du tact, par suite d’interprétations délirantes , je puis citer celui de certaines malades qui , éprouvant une chaleur brûlante à la peau , prétendent qu’elles sont victimes de chauffeurs placés sous leur lit. Je puis rapporter également celui d’une femme qui , ressentant de la douleur dans une cuisse, sur laquelle existaient d’ailleurs des taches scorbutiques, se plaignait des mauvais traitements qu’on lui avait fait subir pendant la nuit. Je mentionnerai encore celui d’une autre aliénée qui, éprouvant des douleurs par suite d’hémorrhoïdes enflammées , se croyait l’objet de coupables manœuvres de la part d’un de ses ennemis , quelle supposait logé en face de son dortoir. Enfin d’autres aliénés attribuent à l’influence de la physique les diverses sensations dont l’organe cutané est le siège.

Parlons maintenant des illusions internes, qui presque toutes se rapportent à notre troisième genre d’illusions. La douleur éprouvée par les malades , dans l’une ou l’autre des cavités splanchniques , est interprétée par eux à travers le prisme de leur délire. En un mot, c’est dans l’intelligence seule, et principalement dans le jugement, que réside la cause de l’illusion.

Citons d’abord plusieurs exemples :

Une malade , d’une constitution très-débile , qui a des hallucinations de l’ouïe, de la vue et du tact, presque toujours relatives au maire ou au curé de son village , éprouve fréquemment des douleurs dans le bas-ventre et dans la poitrine. Ces douleurs ne sont jamais rapportées à leur cause naturelle; elle croit que les mêmes personnes, qui lui disent tant d’injures et qui la frappent, se plaisent à la tourmenter de toutes les manières, et que M. le curé surtout, qui peut chasser le diable, peut aussi le loger dans son ventre. Lorsque les douleurs de poitrine et de bas- ventre se manifestaient simultanément , cette malade s’est plusieurs fois infatuée de l’idée que le diable se tenait debout pour s’en aller, et que M. le curé cherchait toujours à le retenir.

Une autre femme , qui ressentait une grande pesanteur et une grande gêne dans les parties génitales, s’imagina qu’elle avait un loup dans son corps , et cette idée était pour elle le sujet de tourments et de frayeurs continuels. L’examen dont elle fut l’objet nous lit constater un prolapsus de l’utérus ; mais ce qu’il y a de remarquable, c’est qu’un pessaire, soigneusement appliqué , pendant plusieurs années, fit disparaître pour toujours cette illusion , quoique la malade n’ait pas guéri de son délire prédominant , qui roulait sur des idées mystiques.

Une autre aliénée , qui avait tout à la fois une phthisie pulmonaire et un anévrysme du cœur, éprouvait souvent des douleurs dans la région précordiale, accompagnées de battements de cœur tellement violents qu’elle s’imagina avoir un animal dans la poitrine. Sa conviction à cet égard était si forte, qu'elle essaya plusieurs fois de lui donner issue,

pour se délivrer des angoisses qu’elle attribuait à sa présence. L’ouverture du corps montra les caractères anatomiques de la phthisie pulmonaire la plus avancée et un cœur volumineux , sans être énorme , mais avec adhérences du péricarde à la plèvre costale.

Un homme , très-distingué par sa position sociale et par son intelligence, fut atteint de mélancolie hypochondriaque. Parmi les phénomènes du délire très-complexe qu’il présentait , se trouvait une illusion bien étrange ; les déplacements de gaz qui avaient lieu fréquemment dans ses intestins le jetaient dans l’anxiété la plus grande. Étonné qu’une si petite cause donnât lieu à un si triste résultat, nous lui en demandâmes l’explication , avec le témoignage du plus vif intérêt , et pendant longtemps il garda à cet égard le silence le plus obstiné. Plus tard, il nous avoua qu’il croyait avoir des oiseaux dans le ventre, et qu’il craignait de les voir s’échapper et de dévoiler ainsi cette déplorable infirmité.

Terminons tous ces détails par le fait suivant : M. ***, dans un état de mélancolie profonde avec hallucinations de l’ouïe, éprouvait des frayeurs continuelles ; elles allaient quelquefois jusqua la terreur, qu’exprimait tout son corps au plus haut degré. Les aliments lui inspiraient de vives inquiétudes, dès son entrée dans notre établissement. Au commencement du repas , il mangeait sans hésitation ; mais, pendant son cours, il s’arrêtait fréquemment, et portant ses mains vers son estomac, il s’écriait : Holà! oh! oh! Nous avons essayé de le faire manger seul , et son hésitation à manger a continué avec les mêmes exclamations ; bientôt il a refusé toute espèce de nourriture. Lorsqu’il portait les mains vers l’estomac, il ouvrait de grands yeux, paraissait absorbé et

dans l’effroi. Ce n’est que lorsqu’il a fallu le contraindre à manger qu’il a fait l’aveu que sa femme lui avait fait avaler des vipères qui le dévoraient ; c’était dans l’intention de les faire mourir qu’il refusait de prendre des aliments. Il a persisté dans son refus jusqu’à sa mort , tant sa conviction était profonde, et il répétait toujours que les vipères lui dévoraient les intestins. L’autopsie cadavérique n’a pu être faite.

Comme on le voit , d’après ces exemples , la sensation douloureuse qui provient d’une maladie, apparente ou non , des organes du bas-ventre ou de la poitrine, donne lieu chez les aliénés à une foule d’illusions. C’est un fait bien connu dans la science que la douleur, perçue par un esprit malade, peut devenir la source de nombreuses associations d’idées délirantes ; qu’un aliéné, par exemple, qui s’imagine avoir le diable dans le corps , attribuera à sa présence toutes les douleurs qu’il ressentira dans le bas-ventre ; mais on n’a pas assez remarqué que le même malade croira sentir des douleurs dans le bas-ventre ou dans la poitrine, alors même qu’il n’y aura aucune altération de ces organes , par cela seul qu’il sera pénétré fortement de l’idée que le diable ne peut résider en lui , sans le faire souffrir. Le médecin doit donc être attentif pour discerner s’il y a réellement maladie ; car la faire cesser, c’est ôter un aliment au délire.

Un exemple de délire particulier, provoqué par la douleur, est celui que nous a offert un officier, confié à nos soins, et qui , ayant eu un abcès considérable dans les parois de l’abdomen , s’imagina avoir dans le bas-ventre deux chiens de Terre-Neuve, éclatants de blancheur. Lorsque les douleurs étaient plus intenses , il croyait qu’ils se battaient dans son

ventre, et cherchait à les apaiser, eu passant doucement la main sur les parois abdominales , comme pour les caresser. Sa conviction était si profonde, que lorsque l’abcès fut ouvert , il se mit à appeler ces chiens , sans faire la moindre i attention à la douleur ni à la quantité énorme de pus qui s’écoulait. Le même malade croyait grandir à volonté , faire grandir ou rapetisser les personnes qui l’entouraient ; mais l’idée prédominante chez lui était qu’il construisait une flotte, et il manifestait une grande joie lorsqu’après des manœuvres réitérées des bras et de tout le corps , il croyait avoir fait un bâtiment et le lancer sur l’Océan. L’idée des chiens de Terre-Neuve surgit avec la formation de l’abcès et disparut à son ouverture, preuve évidente, selon nous, que la douleur donna lieu à une nouvelle association d’idées délirantes , au lieu d’être interprétée conformément à la préoccupation dominante du malade. Lorsqu’on lui en parlait plus tard , il répondait qu’ils s’étaient échappés , et qu’il ignorait i ce qu’ils étaient devenus.

Ainsi donc les aliénés éprouvent ou croient éprouver dans la poitrine et dans le bas -ventre des sensations diverses, alors que leur esprit est seulement préoccupé d’une idée fixe , ou bien ils sentent réellement des douleurs , ce qui est très-fréquent , et ces sensations douloureuses se transforment en leur délire habituel ou deviennent la source d’un délire particulier, qui n’a aucun rapport avec leurs idées prédominantes.

Les illusions ne sont pas seulement nombreuses chez les aliénés , elles sont souvent opiniâtres ; il est tout aussi difficile de les en désabuser que de les convaincre d’une erreur purement intellectuelle. Du moment qu’ils ont pris une per

sonne ou un lieu pour un autre, qu’ils ont donné à un objet quelconque une nature , une qualité , une valeur qu’il n’a pas , vainement , dans le plus grand nombre des cas , fait-on appel à une application plus attentive des sens ; leur témoignage reste invinciblement illusoire. A plus forte, raison s’il s’agit d’illusions occasionnées par des sensations internes ou organiques , si des spasmes intérieurs font croire à un malade qu’il a dans le ventre un animal , un poison ou une lésion grave ; il faut même que ces illusions de source interne soient bien nombreuses , bien exagérées , bien persévérantes , pour qu’on puisse en inférer l’existence du délire. Quelque grandes , quelque obstinées qu’elles soient , de semblables erreurs donnent difficilement la conviction de l’existence de la folie , tandis que la plupart des illusions externes dénotent manifestement un dérangement du cerveau. En effet, malgré les innombrables phénomènes psychiques anormaux qu’ils présentent, les hypochondriaques, que tyrannisent des illusions d’origine organique, ne passent pas pour délirer; c’est que la plupart de leurs appréhensions sont possibles. Passé cette limite, il y a délire et non pas erreur. Ainsi, par exemple, le jugement ne pouvait être équivoque relativement à tous les faits que nous avons cités, ainsi qu’à l’égard d’un général aliéné dont parle Esquirol, qui , éprouvant quelquefois de la douleur dans un genou , frappait et apostrophait cette articulation , comme si elle eût recélé un voleur.

La longue persévérance des illusions chez les aliénés qui ne délirent que partiellement est un fait étonnant et néanmoins constaté par l’observation la plus répétée. Parmi les exemples que nous pourrions citer, nous choisissons le

suivant , observé par Guislain ; nous le rapportons en abrégé. Une mère , dont la fortune s’était épuisée en vaines démarches pour soustraire son fils au service militaire, tombe dans une profonde mélancolie ; jour et nuit, elle pleure , et appelle à grands cris son fils , dont elle ne reçoit plus de nouvelles. L’égarement était à son comble, lorsqu’une idiote entre dans l’hospice qu’elle habitait. A sa vue, elle s’écrie : C'est mon Frédéric ! Et dès ce moment , elle cesse de se lamenter; elle recouvre sa santé physique et s’adonne au travail. Elle prodigue , pendant plusieurs années , les soins les plus touchants à cette fille, qu’elle prend pour son fils. Enfin , cette idiote ayant été atteinte de phthisie pulmonaire, ses soins deviennent de tous les instants ; l’idiote succombe , et notre mélancolique se console de la mort de ce fils imaginaire , mais en répétant sans cesse qu’elle ne tardera pas à le rejoindre. En dehors de cette idée, ajoute Guislain, point d’autre aliénation mentale. Pour nous, quoiqu’à nos yeux cette illusion soit déjà un symptôme complexe, nous pensons ' que cette mélancolique présentait d’autres phénomènes de déliré, et que Guislain a jugé suffisant de rapporter l’idée dominante. Qui croirait, en effet, que dans un délire si restreint, une illusion aussi étrange et aussi complète ait pu durer plusieurs années sans interruption , et que les impressions produites par le corps de l’idiote et le souvenir de l’image si différente de Frédéric ne se soient pas trouvées

!une seule fois en opposition , pour dissiper l’illusion de cette tendre mère ?

ILes considérations générales que nous venons de présenter sur les illusions, et les faits particuliers que nous avons cités, doivent, selon nous , entraîner la conviction que l’illusion

est un phénomène qui a son siège et sa cause dans l’iutelligence et le cerveau, et que c’est aux altérations du jugement et de l’imagination qu’il faut s’élever pour apprécier sa véritable nature.

C’est assez dire combien notre théorie des illusions diffère de la doctrine d’Esquirol. Vous savez, en effet, que, selon cet illustre médecin , la différence essentielle entre l’illusion et l’hallucination consiste dans l’altération des sens ou des nerfs destinés à transmettre les impressions, dans l’illusion , tandis que dans l’hallucination le cerveau seul est lésé. Pour nous , nous soutenons que rien n’est plus difficile, pour ne pas dire impossible , que de constater, dans la trèsgrande généralité des cas , l’intervention maladive des sens dans l’illusion. Comment s’assurer, en effet, qu’il y a lésion de ces parties , alors que rien n’est apparent , comme dans les affections nerveuses (et c’est le cas le plus fréquent), tandis que les phénomènes psychologiques sont toujours manifestes, et suffisent pour en donner une explication satisfaisante. Néanmoins la difficulté de reconnaître, dans la pratique, l’altération des sens ne doit pas faire rejeter toute influence de ces organes sur la production des illusions; aussi avons-nous cherché , dans notre théorie , à apprécier cette influence , en établissant un genre particulier d’illusions basé sur cette participation des sens. Mais ce que nous soutenons, c’est d’abord que ce genre d’illusions est loin d’être fréquent, et ensuite que, dans ces cas même, comme dans tous , la lésion de l’intelligence est indispensable pour caractériser le phénomène maladif ; qu’elle seule constitue l’illusion, et que l’impression, le plus souvent normale, n’en est que la cause occasionnelle.

OUÀTRIÈME LEÇON.

Des hallucination*.

Sommaire. — États physiologiques comparables aux hallucinations : rêve, somnambulisme ; autres situations analogues de l’état normal. — Hallucinations avec conservation de la raison : exemples. — Hallucinations accompagnées de croyance à leur réalité , mais encore conciliables avec la raison. — Hallucinations évidemment empreintes de délire. 11 n’existe pas d’aliénation constituée uniquement par des hallucinations, mais il y a une aliénation partielle, avec prédominance de ce phénomène : trois degrés divers dans l’intensité de ce symptôme.

Que l’illusion ait lieu par suite d’une maladie des sens ou des organes de transmission , ou qu’elle se produise malgré l’intégrité des sens , une impression entre comme élément dans ce phénomène ; l’ hallucination , au contraire , est un symptôme purement psychique. L’illusion se manifeste à la présence des objets extérieurs, l’hallucination suppose leur absence. Quiconque croit voir, entendre, flairer, goûter, toucher distinctement, tandis que la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût , les téguments , ne reçoivent aucune impression ; celui-là est halluciné. C’est là sans doute un fait bien extraordinaire, alors même qu’on a une longue habitude de l’observation des aliénés ; et cependant le sommeil met fréquemment l’homme le plus sain d’esprit dans cette étrange situation. Les rêves nous offrent l'image la plus parfaite des hallucinations, et constituent même souvent de véritables hallucinations.

C’est en examinant ce phénomène dans des circonstances différentes que nous pourrons mieux saisir sa nature, et qu’on arrivera un jour à apprécier son importance relative

parmi les autres symptômes du délire , et à découvrir les moyens les plus propres à faire triompher de sa ténacité.

Si on connaissait les conditions par suite desquelles les organes et les fonctions animales perdent graduellement de leur énergie pour aboutir au sommeil , si on connaissait les conditions diverses du sommeil complet et de celui qui est entrecoupé par des rêves , on posséderait par cela même des connaissances précieuses sur la cause intime des hallucinations ; mais, pour l’appréciation de ce phénomène psychique, comme pour celle des autres symptômes du même genre , on est privé de beaucoup de lumières que donnerait la connaissance de l’état normal.

Quoi qu’il en soit, il est certain que l’état de rêve, accompagné d’hallucinations , doit avoir des analogies avec celui qui constitue les hallucinations pendant la veille. Cependant , parmi bien d’autres différences, il en est une qui nous paraît principale ; la voici : le rêve est un état dans lequel le monde intérieur prévaut sur le monde extérieur , celui-ci est comme n’existant pas ; l’esprit reste en présence de ses manifestations anciennes , sans éprouver le besoin de les rapporter à la source première dont elles émanent ; aussi ne reconnaît-il ni le temps ni les lieux, tant il est absorbé dans la contemplation des images qu’il reproduit. Dans l’hallucination , au contraire , l’esprit, au lieu de se replier sur lui-même , se retourne en quelque sorte vers le monde extérieur, et ce retour est un des éléments les plus essentiels de l’hallucination. Il est une autre différence plus saillante encore , qui distingue l’aliéné de l’homme qui rêverait tout éveillé ; c’est que le plus souvent les hallucinations des aliénés se bornent à un sens , à un objet, ou à une série iden-

tique d’objets. Dans les rêves , au contraire , la perception fantastique de choses absentes ne saurait être prevue ; elle s’offre au hasard , sans continuité , et dans le domaine de tous les sens. De plus , et c’est ce qui constitue une autre différence, dans les rêves , la représentation des images prédomine de beaucoup dans le sens de la vue, tandis que, dans la folie , les hallucinations sont plus fréquemment relatives à l’ouïe.

Un des rêves qui ont le plus d’analogie avec les hallucinations est celui du célèbre compositeur Tartini , pendant lequel fut composée la sonate connue sous le nom de sonate du diable. Ce célèbre compositeur s’étant endormi, après avoir essayé en vain de terminer une sonate, cette préoccupation le suit dans son sommeil ; il rêve. Livré de nouveau à son travail, et désespéré de composer avec si peu de verve et de succès , il voit tout à coup le diable lui apparaître et lui proposer d’achever sa sonate , s’il veut lui abandonner son âme. Entièrement subjugué par cette première hallucination, il continue son rêve, accepte le marché proposé par le diable , et l’entend très-distinctement exécuter sur le violon cette sonate tant désirée , avec un charme inexprimable d’exécution. Il se réveille alors, dans le transport de son plaisir, court à son bureau, et note de mémoire le morceau qu’il avait terminé , en croyant l’entendre. Qui de nous , à l’imitation de Moreau (de la Sarthe), ne reconnaîtrait dans ce rêve une véritable hallucination? En effet, un aliéné confié à nos soins et à ceux de M. Voisin, dans l’établissement de Vanves , nous a offert une hallucination complètement analogue. 11 assistait à la représentation de scènes de comédie, il voyait et entendait des acteurs les

jouer ; ce spectacle le faisait rire aux éclats, et c’était lui qui le composait dans le moment même. Que manquait-il à cette hallucination pour être entièrement identifiée avec le fait précédent , sinon d’avoir eu lieu pendant le sommeil et d’être suivie d’un réveil qui eût permis au malade de mettre par écrit ses compositions . comme d’ailleurs il en exprimait le vif regret pendant l’intermittence? Ces regrets sont, du reste, partagés par ceux qui ont pu apprécier la richesse de son imagination et la culture de son intelligence, et il leur est permis de croire que ses compositions auraient pu, dans leur genre, avoir la même supériorité que la sonate du Diable.

L’analogie remarquable qui existe entre les rêves et la folie, avec ou sans hallucinations, trouve une nouvelle preuve dans ce fait incontestable , que les rêves précèdent quelquefois l’éclat de la folie, ou la reproduisent lorsqu’elle est guérie. Odier, de Genève, fut consulté, en 1778 , par une dame de Lyon , qui , pendant la nuit qui précéda l’éclat de l’aliénation dont elle fut atteinte , avait cru voir en rêve sa belle-mère s’approcher d’elle avec un poignard, dans l’intention de la tuer. Cette impression vive et profonde, se prolongeant pendant la veille , acquit une intensité et une fixité mélancoliques , et la malade présenta dès lors tous les caractères d’une véritable maladie mentale. Un maniaque, auquel le docteur Gregory avait donné des soins, et qui était parfaitement guéri, eut, une semaine après son rétablissement, des rêves dans lesquels il fut assailli par les mêmes pensées rapides et tumultueuses , et par les mêmes passions violentes, qui l’avaient agité pendant la folie. Il y a actuellement dans mon service plusieurs faits de ce genre ;

je vous ai montré , par exemple , mademoiselle ***, chez laquelle des rêves, accompagnés de représentations de la vue et de rouïe, ont ramené plusieurs fois des accès d’aliénation mentale , avec hallucinations prédominantes de l’ouïe.

Le somnambulisme, soit naturel, soit accidentel, présente aussi plusieurs analogies avec les hallucinations. Comment en serait-il autrement, puisque le somnambulisme ne semble qu’un degré plus marqué de certains rêves? L’homme, dans cet état , n’entretient plus les mêmes rapports avec le monde extérieur ; il combine des mouvements qui semblent coordonnés par la volonté , puisqu’il évite les chocs et les chutes avec la plus grande habileté ; et cependant il semble ne point voir, ou du moins sa vue paraît tout à fait confuse. L’intelligence , dans le somnambulisme , est évidemment en action, puisque les somnambules écrivent souvent des choses qu’ils n’avaient pu écrire pendant la veille, entretiennent une conversation et font des actions impliquant des pensées régulières ; et cependant , après le somnambulisme, ils ne conservent aucun souvenir de leurs pensées, de leurs sentiments ni de leurs actes, comme si la conscience avait été frappée de nullité pendant toute sa durée.

Les faits prouvent qu’un état particulier, analogue au somnambulisme naturel , peut survenir sous une influence quelconque de l’homme sur l’homme. Cet effet est-il produit par l’imagination ou par l’intermédiaire d’un fluide appelé magnétique ? Il est impossible de s’assurer de l’existence de cette dernière explication ; mais l’influence de l’imagination ne saurait être contestée. On trouve des exemples nombreux de cette influence dans les annales du mysticisme, à tous les

âges du monde. Mais , que ce soit par l’action de l’imagination ou par l’intermédiaire d’un fluide particulier, la réalité de certains faits de somnambulisme magnétique ne saurait être révoquée en doute, quelque précaution qu’on prenne pour les dépouiller du merveilleux dont ils ont été si souvent entourés.

Il importe, pour l’étude des hallucinations, de rechercher ces faits, avec le désir sincère de découvrir la vérité partout où elle se trouve , quoique toujours avec un véritable esprit de critique. Les phénomènes qui se passent dans le système nerveux sont si extraordinaires et si peu connus , qu’on doit explorer avec soin toutes les circonstances de leur manifestation. Lorsqu’on voit, par exemple, le simple chatouillement des pieds produire quelquefois des accidents affreux et donner lieu généralement à des convulsions de rire , comment ne pas être disposé à admettre qu’un simple contact suffise pour plonger dans le sommeil, et par suite dans un état de rêve ? Encore une fois, il ne faut rien négliger pour arriver à une connaissance aussi difficile que celle du système nerveux.

L’état normal offre aussi quelquefois avec l’hallucination des analogies assez frappantes. «Sens-tu comme moi, demanda un jour Louis Lambert à M. de Balzac , son condisciple , sens-tu comme moi s’accomplir en toi , malgré toi , de fantasques souffrances? Par exemple, si je pense à l’effet que produirait la lame de mon canif en entrant dans ma chair, j’y ressens tout à coup une douleur aiguë, comme si je m’étais réellement coupé ; il n’y a de moins que le sang. »

Louis Lambert ajoute : « En lisant le récit de la bataille d’Austerlitz , j’en ai vu tous les incidents ; les volées de ca-

non et les cris des combattants retentissaient à mes oreilles , m’agitaient les entrailles ; je sentais la poudre , j’entendais le bruit des chevaux et la voix des hommes, j’admirais la plaine où se heurtaient des nations armées , comme si j’eusse été sur la hauteur du Santon.»

Silvio Pellico , poëte dès l’âge de dix ans , et si célèbre par son livre intitulé Mes prisons , éprouva plusieurs fois certains états , voisins de l’hallucination , avant et pendant sa longue captivité. Durant son séjour à Lyon , le poëme des Tombeaux , par Foscolo, lui fit une telle impression qu’il éprouva le mal du pays : le souvenir de l’Italie envahit toute son âme, un seul livre absorbe toutes ses pensées; il croit lire tombeaux sur le titre de tous les livres. Quelques jours après , sous la vive impression de la lecture de ce poëme , Silvio Pellico a franchi les Alpes par la pensée , et il est à Milan, dans la ville même habitée par Foscolo.

A ces faits , qui témoignent de tant d’analogie avec l’hallucination chez les hommes sains d’esprit , ajoutons les considérations suivantes.

On n’a peut-être pas assez remarqué ce fait, qui se produit fréquemment dans les conversations un peu animées, savoir : qu’on croit avoir entendu des paroles qui n’ont pas été réellement prononcées , et ces paroles ont souvent donné lieu à de fâcheuses provocations. Cette audition est-elle due à quelques consonnances particulières, à quelque fausse interprétation , ou bien a-t-on cru entendre sortir de la bouche de son interlocuteur des paroles qui n’étaient que l’expression de sa propre pensée ? Tout en convenant de la plus grande fréquence des cas du premier ordre, nous ne balançons pas à admettre ceux du second , et c’est admettre, dans l’état

de santé, des phénomènes bien analogues à l’ hallucination ; seulement, ils sont passagers, comme la cause qui les a produits, et toutes les circonstances extérieures tendent à détourner l’esprit de ces hallucinations transitoires.

Mais ce ne sont pas là les seuls faits qui, dans l’état normal. se rapprochent des hallucinations. Pour bien comprendre ce phénomène, si remarquable en lui-même et dans ses liaisons avec les autres symptômes du délire, il importe de l’étudier dans ces moments heureux , plus ou moins fréquents , selon la diversité des esprits , mais observables chez tous et par tous , où l’homme a une aptitude singulière à se représenter les scènes dont il a été témoin , les paysages qui l’ont charmé, les personnes qui l’ont vivement ému. Le poète jouit particulièrement du privilège de substituer des images aux pensées qu’il veut exprimer, et ce n’est que lorsque son expression est en rapport avec son imagination , qu’il parvient à captiver la nôtre.

L’hallucination, dégagée du délire, n’est que l’extrême de celte aptitude que possède l’imagination de l’homme. Dans certaines conditions, cette aptitude est très-développée. Qui croirait, de prime abord, que l’enfance soit une condition favorable à son développement ? C’est cependant une chose bien digne de remarque que la disposition des enfants à se représenter les choses qui les ont frappés et à prolonger leurs rêveries à plaisir, de telle sorte qu’un tableau en engendre un autre. Cette disposition se manifeste spontanément ou sous l’influence de la volonté , qui évoque ou repousse ces représentations. C’est sans doute à cette disposition qu’il faut rapporter le caractère particulier du délire des enfants, dans les épidémies de folie mystique,

délire qui était principalement constitué par des hallucinations.

Au nombre des circonstances favorables à l’essor de l’imagination , nous placerons l’ennui qu’éprouve quelquefois l’homme, et qui l’entraîne à quitter le terrain des tristes réalités pour se lancer dans le monde idéal ; et qui n’a fait ses châteaux en Espagne ? On s’abandonne quelquefois avec délices aux rêves de son imagination , et l’exaltation dans laquelle on se trouve alors produit mille images , souvent associées de la manière la plus bizarre, qui se croisent et se heurtent pour se séparer et se mêler de nouveau. Quelquefois ces images surgissent et disparaissent aussitôt , sans laisser aucune trace ; d’autres fois , elles sont réfléchies avec une vivacité persévérante. Ainsi donc , à l’âge et chez les personnes où l’imagination jouit d’une grande activité, cette faculté enfante mille images qui se succèdent avec plus ou moins de rapidité ou de charme, et captivent l’esprit humain jusqu’à ce que le souffle de la raison vienne les dissiper. Il semble vraiment qu’il soit dans la condition intellectuelle de notre nature que les idées folles voltigent en quelque sorte dans notre esprit, et n’attendent, pour y prendre domicile, que l’incurie de la raison; on les voit prédominer non-seulement dans les rêves de l’homme endormi, mais encore dans ceux de l’homme éveillé. Dans cette situation , l’esprit humain se représente tous les objets qui l’ont impressionné et toutes les combinaisons d’images qui s’y sont associées, avec les couleurs des divers pays où elles ont eu lieu. Ces reproductions d’images sont vaporeuses , indéterminées, incomplètes, irrégulières et grotesques, ou bien elles ont des formes arrêtées, circonscrites et parfaitement harmoniques.

Il est certain que , dans toute méditation profonde , la représentation vive d’une image peut en être le point culminant. Dans ce cas , plus commun qu’on ne pense chez les compositeurs de tout ordre , surtout parmi les poètes , rien d’insolite , rien d’anormal , ne défigure les belles créations de l’intelligence. C’est évidemment un état d’excitation cérébrale , mais ce ne peut être là un témoignage de folie. Ce qui enlève d’ailleurs tout doute à cet égard , c’est que ces représentations, quelque actives quelles soient, n’exercent aucune influence sur les déterminations.

Comme conditions propres à favoriser cet état de l’àme, nous citerons tous les sentiments de la nature humaine excités à un certain degré, la puissance de certains sites, des souvenirs amers ou agréables. Toutes ces circonstances, extérieures ou inhérentes à l’homme, peuvent faire naître une image, et en faire affirmer la réalité matérielle, au moins pour un instant; mais la réflexion et les impressions du dehors reprennent bientôt leur empire , et, si l’apparition ne cesse pas, la raison la juge et l’apprécie. L’aliéné, au contraire , chez lequel se manifeste cette faculté de reproduction d’images ne jouit pas de la possibilité de redresser son jugement, et il confond nécessairement le souvenir avec la réalité.

Après avoir signalé les ressemblances qui existent entre l’état de rêve et le phénomène de l’hallucination, après avoir dépeint quelques états psychologiques conciliables même avec une forte raison et une imagination parfaitement réglée, et qui néanmoins offrent de frappantes analogies avec l’hallucination , examinons maintenant les cas où l’hallucination est plus manifeste encore , sans qu’on soit cepen-

dant en droit de la qualifier de délire. Nous voulons parler de ces perceptions internes, indépendantes des sens , qui ont tout le coloris des sensations, mais que l’esprit juge ce qu’elles sont, un produit de l’imagination.

Sans doute , dans aucun cas , les hallucinations ne sauraient être considérées comme un phénomène normal ; elles dénotent , à coup sûr, une indisposition transitoire ou une maladie imminente, sinon déjà existante, du cerveau. Il est contraire , en effet , aux lois de la nature humaine d’éprouver les fascinations d’un songe sans sommeil ; et lorsqu’on procède avec soin à l’exact examen des conditions qui ont concouru au développement de ce phénomène, on découvre généralement une disposition à l’aliénation mentale , soit dans l’hérédité , soit dans les croyances , les passions, l’éducation et les habitudes des individus. Quelquefois cependant ces hallucinations sont tout à fait accidentelles , liées à une circonstance particulière , et elles disparaissent avec sa cessation , sans donner lieu à aucune conséquence fâcheuse , sans réclamer aucun soin particulier , si ce n’est de soustraire le malade à l’action des causes sous l’influence desquelles l’hallucination s’est manifestée.

Parmi les nombreux exemples que nous pourrions citer, nous choisissons les suivants : M. Andral rapporte avoir éprouvé, au début de ses études anatomiques, dans sa chambre , un matin en se levant, la perception nette et distincte du cadavre d’un enfant, à demi rongé par les vers, qui la veille , dans une salle de dissection , l’avait vivement impressionné ; il sentait son odeur infecte, il le voyait de la manière la plus précise, et quoique la réflexion lui démon-

tràt l’impossibilité du fait , cette double hallucination se prolongea pendant un quart d’heure. Une hallucination , chez M. Chevreul , fut portée plus loin encore ; ce savant crut voir paraître dans son cabinet une personne de sa connaissance , et son erreur fut poussée au point d’adresser la parole à celte image fantastique, qui disparut aussitôt. Par une coïncidence des plus singulières , cette personne venait de mourir ; de sorte que , pour uu esprit moins éclairé et nourri de croyances superstitieuses, c’eut été l’apparition d’un revenant.

Daus son essai analytique des fonctions de l ame , Charles Bonnet rapporte un exemple du même genre bien remarquable. «Je connais, dit-il, un homme respectable, plein de santé, de candeur, de jugement, de mémoire , qui, en pleine veille, et indépendamment de toute impression du dehors , aperçoit de temps en temps , devant lui , des figures d’hommes , de femmes, d’oiseaux, etc. Il voit ces figures se donner différents mouvements, s’approcher, s’éloigner, fuir, diminuer et augmenter de grandeur, paraître, disparaître et reparaître. 11 voit des bâtiments s’élever sous ses yeux et dérouler devant lui toutes les parties qui entrent dans leur construction extérieure. Les tapisseries de ses appartements lui paraissent changées tout à coup en tapisseries d'un autre goût et plus riches ; d’autres fois , il les voit se couvrir de tableaux qui représentent différents paysages. Un autre jour, au lieu de tapisseries et d’ameublement , ce ne sont que des murs uns , et qui ne lui représentent qu’un assemblage de matériaux bruts. Toutes ces peintures lui semblent d’une netteté parfaite , et l’affectent avec autant de vivacité que si les objets eux-mêmes étaient présents. Mais ce ne sont que des peiu-

tures ; car les hommes et les femmes ne parlent pas , et aucun bruit n’affecte son oreille. La personne dont je parle , ajoute Charles Bonnet , a subi , en différents temps , et dans un âge très-avancé , l’opération de la cataracte , aux deux yeux. Le grand succès qui avait suivi cette opération ne se serait point sans doute démenti , si un goût trop vif pour la lecture avait permis au vieillard de ménager l’organe , comme il demandait à l’être. Actuellement l’œil gauche, qui était le meilleur, est presque sans fonctions ; l’œil droit lui permet encore de distinguer les objets qui sont à sa portée. Mais , ce qu’il est très-important de remarquer, c’est que ce vieillard ne prend pas , comme les visionnaires, ses visions pour des réalités. 11 sait juger sainement de toutes ces apparitions , et redresser toujours ses premiers jugements. Ces visions ne sont pour lui que ce qu’elles sont en effet , et sa raison s’en amuse. Il ignore, d’un moment à l’autre , quelle vision s’offrira à lui. Son cerveau est un théâtre dont les machines exécutent des scènes qui surprennent d’autant plus le spectateur, qu’il ne les a pas prévues. »

A ces faits , qui témoignent si bien de la réalité du phénomène de l’hallucination sans délire, nous joindrons celui du père d’un malade , qui nous a été confié dans un état de manie.

Ce monsieur, âgé de cinquante-quatre ans , ayant toujours joui d’une bonne santé , et dont aucun des ascendants n’avait été atteint d’aliénation mentale , éprouva à Rome , au mois de mars 1839, vers trois heures du matin , et pendant la veille, de nombreuses hallucinations de la vue, avec la juste appréciation de leur nature. D’abord il vit le ciel dans toute sa splendeur, l’Éternel , les anges , et toute la

cour cëleste ; bientôt après , une atmosphère en feu , et successivement l’enfer et le diable , tels qu’on les décrit habituellement. Ces tableaux furent remplacés par le spectacle d’animaux féroces , par des images sans nom et tout à fait grotesques , par des chimères , des sphinx , des monstres , assemblages informes de nature diverse. M. *** , dont la tête restait libre , malgré la sensation de vacuité du cerveau et un malaise général, appréciait très-bien la fausseté de ses visions : il prenait plaisir à fermer et à ouvrir alternativement les yeux (car il est remarquable qu’il n’avait ses hallucinations que les yeux fermés) pour faire paraître et disparaître à son gré ces scènes de fantasmagorie ; il se disait à lui-même : Voilà bien les visions telles que les éprouvaient les anachorètes. Son état avait encore un autre point de ressemblance avec celui de ces pieux habitants du désert. Ces visions tenaient à une diète rigoureuse qu’il s’était imposée pendant quelques jours. Fatigué et étonné d’une situation mentale si extraordinaire, et d’après le conseil d’un ami, M. *** renonça à l’abstinence, et ses hallucinations cédèrent comme par enchantement à l’ingestion de quelques aliments dans l’estomac , après une durée de deux heures et demie.

Depuis le mois de mars 1834 jusqu’au mois de juillet 1841, M. *** a joui d’une santé complète, et surtout n’a rien éprouvé d’analogue. Mais, à cette époque , pendant trois mois consécutifs , il a eu des hallucinations du même genre, il a vu un grand nombre de fois des personnages inconnus qui passaient rapidement sous ses yeux , ou qui s’arrêtaient devant lui ; tantôt il voyait des animaux fantastiques , tantôt des animaux réels, tels que des lions, des serpents. Pen-

dant ses visions , M. *** avait bien la conscience qu’il était éveillé et que tout ce qu’il voyait était imaginaire. Ces visions d’ailleurs duraient tout le temps que M. *** avait les yeux fermés. Aussi ces images , quoique bien appréciées , devinrent tellement fatigantes , que M. *** préférait résister au besoin extrême de dormir, en tenant les yeux ouverts , que de les fermer, de crainte de voir reparaître les mêmes visions. Remarquons que les hallucinations furent plus tenaces que la première fois , puisqu’elles se reproduisirent , à plusieurs reprises et pendant trois mois , malgré de puissantes distractions, au sein de la famille de M. ***, et au milieu de sites imposants et variés. Mais aussi quelle différence dans la nature , l’intensité et la persistance de la cause de ces dernières hallucinations , et dans les symptômes physiques qui les accompagnaient ! Dans le premier cas , elles s’étaient manifestées sous l’influence de la diète, et n’avaient été accompagnées que d’un malaise générai et d’une sensation particulière de vacuité du cerveau , Dans le second cas , au contraire , elles ont apparu sous l’influence de chagrins profonds et prolongés , produits par l’état d’aliénation de son fils unique , et elles ont été accompagnées d’insomnies opiniâtres j de souffrance générale , avec chaleur, battements dans la tête , bruissements dans les oreilles , gêne dans la respiration, constriction à l’épigastre, borborygmes fréquents , et perte d’appétit plus ou moins complète.

Les faits que nous venons de citer, et plusieurs autres que nous pourrions y joindre , démontrent l’existence de l’hallucination , compatible avec l’état de raison , pendant la manifestation même de ce phénomène. Dans ces cas, il y a production spontanée d’images, sans croyance à leur réalité ;

par conséquent , il n’y a pas délire. Mais l’adhésion donnée par l’esprit à ce produit de l’imagination suffit-elle , dans tous les cas , pour poser la limite entre le délire et la raison ?

Pour répondre à cette question épineuse, rappelons, comme principe général du diagnostic de la folie , qu’il faut tenir compte des conditions particulières , que les phénomènes intellectuels ont une valeur moins absolue que relative, que tous les hommes ne doivent pas être soumis à la même mesure , et qu’il faut faire la part des individualités , des croyances et de l’éducation. Ainsi, par exemple , les deux savants que nous avons cités , MM. Andral et Chevreul , n’eurent pas de peine à se convaincre qu’ils venaient d’être dupes d’une hallucination. Pense-t-on qu’il en serait de même chez des esprits incultes et superstitieux , ayant foi dans les revenants, les sorciers, les anges, les démons, s’ils avaient des apparitions relatives à ces croyances? Mon, sans doute. Ils croiraient bien sincèrement avoir vu ces êtres , invisibles de leur nature , et le raisonnement ne pourrait rien pour les convaincre, pour rectifier leur erreur, parce que l’hallucination serait en rapport avec une croyance. Aussi sommes-nous persuadé que les hallucinations ont pu exister sans délire , aux époques de superstition et de mysticisme , quand régnait une foi fervente aux revenants , aux malins esprits , aux sorciers , aux magiciens , à la communication apparente et directe des êtres célestes, et des puissances infernales avec l’homme. Dans ces cas , les hallucinations peuvent exister sans délire , quoiqu’elles soient acceptées pour des réalités , parce qu’elles s’adaptent à des croyances de toute la vie , et qu’il n’est pas au pouvoir de la réflexion de rectifier des perceptions ima-

ginaires que la raison ne repousse pas. Sous de telles influences, dans un semblable milieu , le sentiment du merveilleux est le sentiment dominant. Les limites entre le monde visible et le monde invisible n’existent plus ; les choses surnaturelles deviennent physiques , et la vue d’un fantôme dans un cimetière, l’apparition d’un saint, de Dieu même, dans la retraite , est un spectacle qui n’a rien d’ étonnant.

C’est à l’aide de ce critérium des croyances générales , mystiques ou autres, qu’on peut apprécier équitablement les personnages historiques qui ont présenté le phénomène de l'hallucination, ou bien une idée fixe qui avait les apparences du délire. Dans ces cas , l’adhésion donnée à l'hallucination était la conséquence des opinions générales , et ces hommes illustres n’ont-ils pas prouvé qu’elle était compatible avec une forte raison? Qui oserait le nier? S’il en est ainsi, si leurs hallucinations peuvent être interprétées comme des faits psychologiques liés à la raison , on doit , par esprit de justice et par respect pour la dignité de notre nature, proclamer cette interprétation.

Comment se résoudre, en effet, à regarder comme des fous les hommes les plus éminents, les guides de l'humanité, à travers les siècles? Ils parlaient, il se trompaient comme les masses. Ils étaient hallucinés , mais la raison ne les abandonnait pas , et ce mélange d’erreur et de raison ajoutait précisément à l’empire qu’ils exerçaient sur les esprits , parce qu’avant d’être les envoyés de Dieu , ils étaient les représentants des peuples. D’ailleurs une conséquence qu’on ne peut éviter en adoptant une interprétation opposée à la nôtre , c’est que si ces grands hommes sont considérés comme fous , il faut envisager également comme entachées

de folie toutes les générations dont ils sont les représentants. Mais alors où s’arrêter, et n’est-ce pas appeler du nom de maladie une erreur de l’esprit humain ?

Nous n’admettons donc pas la distinction qui a été faite dans ces cas entre les visionnaires croyants ou non croyants : la croyance aux hallucinations était un fait de l’éducation , qui avait sa source dans les croyauces générales. Le croyant ne différait sous ce rapport ni de lui-même dans l’état de santé, ni de ses contemporains ; il ne saurait en conséquence être considéré comme fou. Il était le jouet d’une croyance erronée : et que d’opinions erronées sur toutes choses, sur la physique, la chimie, l’astronomie , compatibles avec une raison supérieure ! Toutefois , tout en protestant de toutes nos forces contre l’accusation générale d’hallucinés fous, adressée à un grand nombre d’hommes d’élite , nous reconnaissons que certains personnages historiques avaient réellement des hallucinations, avec perte de la raison. Mais nous avouons notre antipathie pour l’examen de ces faits. Nous ne voyons aucune utilité dans de semblables investigations. Nous ne croyons pas qu’ils puissent servir à l’avancement de la science. Les faits cliniques seuls réunissent toutes les conditions qui peuvent nous prémunir contre l’erreur, et nous faire arriver à une juste appréciation du phénomène de l’hallucination, considéré soit en lui-même, soit dans ses rapports avec l’ensemble des autres caractères des maladies mentales.

Nous venons de passer en revue tous les états psychologiques qui se rapprochent de l’hallucination et qui sont cependant compatibles avec la raison. Nous avons cherché à apprécier l’état de rêve dans ses rapports avec l’hallucination. Nous

avons précisé certaines conditions qui favorisent la vivacité de l’imagination , et jettent l’homme dans une situation mentale voisine de l’hallucination. Nous avons constaté les cas où, sans l’intervention d’aucune de ces conditions, a lieu la représentation spontanée des images , et nous avons fait voir que pour constituer de véritables hallucinations, il n’y manquait que l’adhésion de l’esprit. Enfin nous avons montré qu’il pouvait y avoir production spontanée d’images et croyance à leur réalité , sans qu’on fût en droit d’en induire i la folie, par cela seul que l’assentiment qui leur était donné était imposé par des convictions antérieures.

Nous arrivons maintenant aux hallucinations évidemment empreintes de délire, et, d’abord, répondons à une question qui a été agitée et résolue affirmativement par des médecins spéciaux très-distingués , à savoir : l’hallucination , bornée à un sens et regardée par l’esprit comme une réalité, peut-elle exister seule, et constituer ainsi une aliénation mentale ?

Notre réponse à cet égard ne saurait être douteuse ; car c’est la question de l’existence de la monomanie , et nous avons déjà dit plusieurs fois que nous n’admettions pas de folie limitée à une série unique d’idées. D’ailleurs les faits relatifs à l’hallucination d’un seule sens , sans autre symptôme de délire, sont très-peu nombreux dans les annales de la science, et , quoique nous honorions beaucoup les auteurs qui les ont publiés , nous sommes profondément convaincu qu’ils n’ont tenu compte, dans leurs observations, que du fait psychologique culminant. Nous nous bornons ici à cette remarque générale , devant traiter plus tard ce sujet avec tous les détails qu’il mérite.

Mais si l’hallucination n’est jamais, selon nous, un symptôme isolé, si elle ne peut à elle seule constituer une aliénation mentale , on doit néanmoins reconnaître que certains délires, caractérisés surtout par les hallucinations, peuvent exister longtemps avec les apparences d’une raison même forte, et par conséquent avec une conduite régulière et bien ordonnée. Cela tient surtout à ce que , le délire n’ayant pour objet que des choses secondaires dans la pratique , l’esprit conserve son indépendance pour régler tout ce qui est relatif à la conduite , comme pour s’occuper des choses les plus élevées, qui ne se trouvent pas dans la sphère particulière du délire. Ceux qui s’en étonneraient n’ont qu’à consulter les annales du mysticisme , ainsi que les faits qui se produisent tous les jours sous nos yeux, et ils se convaincront qu’il est des choses sur lesquelles on peut délirer, sans que ce délire entraîne l’impuissance de gérer ses affaires et d’entretenir des rapports sociaux. On sait bien , il est vrai , que tout délire, si partiel qu’il soit, exerce une influence sur tout le système des idées, sur tous les faits volontaires ; mais ici il ne peut être question des limites philosophiques posées à la raison humaine , car alors le nombre des fous serait infini. Il ne s’agit que de l’exercice journalier de la vie humaine , avec toutes ses inconséquences , ses erreurs , et ses redressements successifs.

La faculté qu’ont certains aliénés hallucinés de raisonner juste sur beaucoup de choses en a souvent imposé au vulgaire , et même à des hommes éclairés et graves , qui n’étaient pas exempts de superstition et qui n’avaient aucune expérience des affections mentales. Les hallucinations d’un cultivateur des environs de Chartres firent grand bruit en

1816 ; il avait vu et entendu , au milieu des champs, un fantôme qui lui avait fait des prédictions , touchant les dangers imminents pour la dynastie des Bourbons, les malheurs préparés à la France , et qui lui avait enfin ordonné d’aller en personne apporter ces révélations à Louis XVIII. Appuyé de puissants personnages , l’halluciné Martin fut en effet présenté au Roi , et, bientôt après, reconnu digne de trouver un asile à Gharenton. Son délire, caractérisé surtout par des hallucinations, avait mis en défaut le discernement de la multitude et le jugement de personnes graves, à moins qu’on ne suppose qu’elles entrevoyaient un intérêt à dissimuler la source des visions insensées de Martin. Pendant longtemps aussi les hallucinations furent le caractère dominant du délire du Tasse , et lorsque apparaissait son génie , qu’il contemplait et qu’il écoutait avec le sentiment de la foi et de l’enthousiasme , son intelligence , déjà si belle , semblait briller d’un plus vif éclat. On sait que le grand Pascal, après i avoir été renversé de voiture sur le pont de Neuilly, eut dès lors la vue d’un précipice sans cesse entr’ouvert à ses côtés, j et que , celte vision s’alliant d’ailleurs à des craintes religieuses , ce précipice devint l’enfer toujours prêt à l’engloutir. Cet état de délire continua plusieurs années , et néanmoins la haute raison de Pascal restait admirable sur un grand nombre de sujets. Van Helmont, dont l’imagination fougueuse fut si souvent égarée par les tendances métaphysiques, le mysticisme et la superstition, nous a laissé l’histoire des hallucinations nombreuses et variées qu’il a éprouvées. On en peut dire autant du fameux Luther, qui prétendait discuter avec le diable, et trouver en lui un merveilleux logicien, un rude adversaire, qu’il voyait se pro-

mener dans sa chambre, se pendre à son cou , et coucher avec lui.

Les hallucinations de ces hommes illustres ont été trop fréquentes , trop complètes , trop acceptées par eux comme des réalités, pour ne pas nous convaincre que l’exaltation de leurs brillantes facultés devait être souvent portée jusqu’au délire. Seulement ce délire, très-borné d’ailleurs, pouvait être de courte durée, se suspendre, reparaître, et échapper complètement à l’observation des personnes étrangères à la connaissance des hallucinations. Aussi , quelque raison qui se manifeste d’ailleurs , jamais un médecin d’aliénés ne recevra comme une communication sans importance la confidence d’hallucinations que le bon sens ne réduit pas à l’inconsistance d’une chimère.

Sans admettre de monoraanie sensoriale, nous reconnaissons donc une aliénation , restreinte à un petit nombre d’objets, avec hallucinations prédominantes. Comme l’aliénation partielle ordinaire , elle est gaie ou triste , expansive ou concentrée. Dans ces cas, divers pour la forme, l’hallucination est le fait principal , promoteur, ou centre de la plupart des perversions de l’intelligence et des sentiments.

Les hallucinations, dans l’aliénation partielle, présentent souvent, chez le même malade, trois degrés divers d’intensité. Dans le premier degré , les fausses sensations sont attribuées, comme elles doivent l’être, à une disposition particulière de l’esprit , et non aux sens , les individus qui les éprouvent sachant bien que les sens n’ont pas été impressionnés. Dans le deuxième degré , l’hallucination n’est pas rapportée à sa véritable cause. Les hallucinés ne comprennent pas leur état, sans l’intervention des organes des sens.

Ils l’attribuent en effet à des impressions venues du dehors ; mais, chose remarquable, ils ne subordonnent pas leurs actes à ces convictions erronées. Tout en regardant comme vrai tout ce qu’ils éprouvent , ils sont dans une sorte de doute sur les causes , et regardent les sensations hallucinatoires comme étant d'une nature particulière, différente de celle des sensations ordinaires. C’est quelque chose d’imprécis, de vague, sujet à l’interprétation , et qui par conséquent ne saurait avoir la force impulsive de l’impression réelle. Dans le troisième degré enfin, l’halluciné croit à l’activité des sens, à la réalité actuelle des objets que l’imagination lui représente, et obéit aveuglément aux impressions qu’il croit recevoir.

Ainsi les hallucinations présentent , comme les autres symptômes du délire , divers degrés d’intensité, sous le rapport de la netteté et du degré de la conviction. Les hallucinés n’acceptent pas de prime abord comme vrai un phénomène aussi étrange. Plusieurs d’entre eux se livrent à des investigations, pour apprécier la justesse de ce qu’ils croient sentir. Un grand nombre de malades , alors même qu’ils sont con- | vaincus de l’actualité des sensations , sans l’intervention des ! objets propres à les provoquer, ont recours à mille explicaj tions pour les légitimer aux yeux de tous et à leurs propres yeux. Ils disent que leurs ennemis emploient pour les tourmenter des porte-voix et des instruments de physique perfectionnés , qu’on les magnétise à de grandes distances ; ils i s’imaginent être entourés de ventriloques , et croient quelquefois que ces ventriloques sont logés dans leur ventre, dans leur poitrine ou dans leur tête. Plus fréquemment encore, ils croient que les murs, que les plafonds sont creux, et recèlent leurs ennemis acharnés contre eux.

Les hallucinations sont loin d’ailleurs d’être toujours également nettes et claires pour les personnes qui les éprouvent. Ce ne sont d’abord que des bourdonnements d’oreilles , que des sons confus, que des bruits de cloche ou d’horloge. Il faut que l’exaltation soit portée au plus haut degré pour que ces mêmes malades entendent des harmonies céiestes , le chant des oiseaux, ou attribuent leurs pensées parlées à un interlocuteur, et lui répondent par de véritables paroles. Souvent cette gradation d’intensité marque les diverses phases de l’aliénation mentale. C’est ainsi qu’au commencement de la folie, le malade s’aperçoit de ses fausses perceptions et les juges telles. Ensuite, sous l’influence prolongée de la cause qui y a donné lieu , et de la répétition d’un même acte, elles subjuguent l’esprit, comme des réalités. Cette conviction reste entière et profonde jusqu’au déclin de l’aliénation , qui est souvent marquée par la même gradation, observée dès son principe. L’hallucination survit quelquefois alors aux autres symptômes du délire, mais le malade n’y croit pas plus que le médecin lui-même. Faisons remarquer néanmoins que , lorsque ce phénomène persiste, après la disparition de la plupart des autres signes de la folie , il mérite une grande attention ; c’est l’étincelle qui peut tout à coup produire un grand incendie.