METHODE A SUIVRE

ries les manifestations qu'ils ne pouvaient expliquer. Le mysticisme du moyen âge fut remplacé par le scepticisme systématique.

Pendant près de deux siècles, les classes dirigeantes du mouvement scientifique restèrent dans cet état d'esprit, et pendant tout ce temps l'étude de l'hystérie ne fit presque aucun progrès sérieux.

Pour faire œuvre véritablement utile, il fallait suivre une voie différente. Georget, Louyer-Villermay, Landouzy, Brachet essayèrent de se dégager des préjugés qui avaient embarrassé leurs devanciers; Briquet y réussit pleinement. Placé, par le fait des circonstances, à la tète d'un service où depuis longtemps l'usage s'était établi de diriger les malades atteints d'affections hystériques, il s'aperçut très promptement « qu'on n'avait jamais étudié l'hystérie comme on étudie les autres maladies, en observant d'abord et en concluant ensuite ». « Ce n'était pas, dit-il, les théories qui manquaient, mais bien les faits; il fallait donc étudier ces derniers : c'est ce que je fis. » Et il recueillit patiemment, sans parti pris, sans idée préconçue, les quatre cent trente observations originales qui servent de base aux recherches exposées dans son Traité théorique et thérapeutique de l'hystérie publié en 1859.

Malgré ses grandes qualités, l'ouvrage de Briquet n'eut pas l'influence décisive qu'il méritait d'avoir. Longtemps après sa publication, on rencontrait encore des médecins, ne manquant ni d'intelligence ni d'instruction, qui refusaient de s'occuper de l'hystérie sous le prétexte qu'ils ne voulaient être ni les dupes ni les complices de malades imaginaires ou de simulateurs effrontés. Il n'a fallu rien moins que les belles recherches de M. Charcot pour déraciner définitivement ce préjugé et pour ramener le monde savant à une appréciation plus exacte de la réalité.

Aujourd'hui, tout le monde reconnaît que l'hystérie est une maladie réelle, plus complexe peut-être que beaucoup d'autres, mais dépendant, comme toutes les autres, de conditions biologiques naturelles, et que, pour l'étudier avec profit, il faut suivre les préceptes de la méthode expérimentale, c'est-à-dire : multiplier les observations, déterminer les caractères cliniques de chaque symptôme, rechercher les conditions de production de chaque épisode, et ne formuler d'autres lois générales que celles qui se dégagent tout naturellement de la comparaison de séries de faits similaires régulièrement observés.

Que cette méthode présente dans l'application des difficultés spéciales tenant à la multiplicité et à la mobilité des accidents

hystériques; qu'elle exige la mise en œuvre de matériaux considérables patiemment accumulés et méthodiquement analysés, cela n'est pas douteux! Mais comme elle est la seule qui puisse conduire sûrement à la connaissance de la vérité, il convient de la suivre et de rester invariablement attaché à ses principes.

Il convient surtout de se tenir soigneusement en garde contre les systèmes et particulièrement contre cette tendance funeste qui a poussé jadis les médecins à douter de la réalité des phénomènes dont la physiologie du moment ne fournissait pas l'explication.

En réalité, les faits sur lesquels repose aujourd'hui l'histoire de l'hystérie sont entourés de garanties suffisantes pour ne laisser place à aucun doute légitime. Ce sont, il est vrai, des faits d'observation, n'ayant pas, par conséquent, la certitude absolue des solutions mathématiques; mais ce sont des faits bien constatés et, à ce titre, ils ont droit de prendre place dans l'ensemble de nos connaissances scientifiquement acquises. Au fond, ils ne sont ni plus ni moins certains que les autres faits sur lesquels reposent les sciences médicales. Les nier systématiquement, comme le font encore quelques personnes, c'est commettre une erreur de logique. Récuser les preuves sur lesquelles est établie la démonstration de leur réalité sous le prétexte qu'elles ne sont pas d'une certitude absolue, c'est se condamner indéfiniment à l'inaction ou à l'impuissance, car dans les sciences biologiques il n'y a jamais de certitude absolue. Dans ces conditions, il convient de n'être ni trop sceptique ni trop crédule. Il ne faut pas nier a2^riori les faits régulièrement observés par cela seul qu'on ne les comprend pas; il ne faut pas non plus accepter sans contrôle sérieux les récits des malades ou de leur entourage; il faut croire aux faits dûment constatés et ne croire qu'à eux, sans se soucier des interprétations possibles, sans tenir compte des théories à la mode.

Lorsqu'une maladie est très compliquée, on cherche à en faciliter l'étude en classant les cas qui la composent en un certain nombre de catégories distinctes. On divise, par exemple, la pneumonie en aigaë ou chronique, lobaire ou lobulaire, primitive ou secondaire, du sommet ou d.c la hase, des enfants, des vieillards ou des nd.uUes, etc.

Quand il correspond à des variétés cliniques bien différenciées, ce morcellement simplifie les descriptions. Il les rend plus précises et plus exactes; il leur donne plus de relief et plus de netteté. Mais il serait inutile et dangereux s'il était fondé sur des groupements artificiels ou arbitraires. La plupart des divisions introduites par les nosographes dans l'histoire de l'hystérie appartiennent, ainsi que vous allez le voir, à cette dernière catégorie. Celles-là même qui paraissent le plus naturelles, n'échappent pas à une critique sévère.

Ainsi, beaucoup d'auteurs divisent l'hystérie en aiguë et chronique. Cela semble juste, puisque dans certains cas les accidents hystériques sont fugaces et transitoires, tandis que dans d'autres ils persistent immuables pendant des années. Mais quand on va au fond des choses, on ne tarde pas à s'apercevoir que l'hystérie n'évolue ni comme une maladie aiguë ni comme une maladie chronique. Ses symptômes apparaissent et disparaissent brusquement sans ordre fixe, sous l'influence de causes occasionnelles accidentelles. Un sujet prédisposé arrive jusqu'à l'âge de 20, 30, 40 ans sans avoir jamais présenté de symptômes névropathiques sérieux; il éprouve tout à coup une émotion morale, et le voilà atteint de convulsions ou de paralysie hystérique. Il reste malade pendant un temps indéterminé et indéterminable a priori; puis, sous l'influence d'une autre émotion ou d'une médication appropriée, tout rentre dans l'ordre, et le calme persiste jusqu'au jour où une nouvelle cause occasionnelle vient provoquer une nouvelle explosion d'accidents.

La marche de l'hystérie est donc essentiellement variable et aléatoire. Elle résulte de circonstances extérieures au malade et indépendantes de la maladie elle-même.

iVussi, la division de l'hystérie en aiguë et chronique ne mérite-t-elle pas d'être conservée. Elle repose sur une appréciation inexacte des conditions étiologiques qui créent la diathèse et de celles qui provoquent ses manifestations extérieures. En réalité, la diathèse hystérique, c'est-à-dire la prédisposition latente aux accidents névropathiques de nature hystérique, est toujours chronique puisqu'elle dépend de l'hérédité et fait partie intégrante de la constitution même du sujet. Quant aux accidents qui constituent ce qu'on pourrait appeler les orages hystériques, ils ne sont par essence ni aigus ni chroniques. Ils naissent tout à coup à l'occasion d'un événement fortuit, persistent plus ou moins longtemps et se dissipent sous l'influence de circonstances tout aussi aléatoires

que celles qui les ont provoqués. Ceux qui guérissent rapidement auraient persisté si ces circonstances ne s'étaient pas produites, et ceux qui persistent auraient guéri si elles s'étaient produites. La durée des accidents est donc tout à fait contingente; elle ne peut servir de base à une division nosographique.

Les symptômes apparents de l'hystérie sont très variables. Les cent hystériques qui ont été traités dans nos salles dans ces dernières années sont entrés à l'hôpital pour les accidents désignés dans le tableau ci-après :

NATURE DE L'ACCmENT PRÉDOMINANT

DAKS CENT CAS d'hYSTÉPJE COJSFIRMÉE.

Attaques (43 cas).

Tremblements (6 cas)., . . j

Spasmes rythmiques \ (12 cas) )

Impotences fonctionnelles |

électives (5 cas) f

Paralysies {il cas)

Goniractures (3 cas) ,

Accidents gastro-intesti-l naux (7 cas) )

Accidents cardiaques (1 c.) Accidents cérébraux (2cas)

Hyperestliésies diverses (3 cas)

Anesthésie (1 cas)

convulsives

de sommeil ■

de délire

vibratoires

trépidatoires

intentionnels

localisés

systématisés

respiratoires

bégaiement

abasie

monoplégiques

hémiplégiques

paraplégiques

de la conscience musculaire . .

avec atrophie musculaire .....

paraplégiques

monoplégiques

anorexie

vomissements

hématémèses

gastralgie

péritonisme

fausse angine de poitrine

céphalée pseudo-méningitique

arthralgie

coccygodynie

sacrodynie

amaurose

En s'appuyant sur la nature du ou des symptômes prédominant dans chaque cas particulier, on a divisé l'hystérie en : hystérie convulsive ou fioii convulsive; périphérique ou viscérale; onono-symptomatique ou poly-symptomatique.

Il ne faudrait pas attacher à ces divisions plus d'importance qu'elles n'en méritent. Elles sont commodes pour désigner dans le langage courant des groupes de faits ayant entre eux certaines analogies apparentes. Mais il faut bien savoir qu'elles ne correspondent pas à des formes différentes de la maladie. Tout hystérique, par cela seul qu'il est en puissance de la diathèse, peut avoir d'un instant à l'autre toute la série des symptômes ressortissant à l'hystérie. C'est affaire d'occasion et de hasard : tel malade qui a eu une paralysie ou une contracture hystérique à la suite d'un traumatisme, aura plus tard des convulsions ou des tremblements à la suite d'une émotion morale, et vice versa.

Rien n'est plus rare, d'ailleurs, que l'hystérie vraiment monosymtomatique. A côté du symptôme culminant qui attire seul l'attention du malade, il y a, dans l'immense majorité des cas, des symptômes latents, des stigmates, qui n'échappent pas à l'exploration d'un médecin attentif et dont la présence est indispensable pour faire le diagnostic. La plupart des accidents hystériques manquent en effet de caractères spécifiques permettant de reconnaître leur nature par l'examen de leurs seules apparences cliniques. Pour les rapporter à leur véritable origine, il faut chercher en dehors d'eux les éléments du diagnostic différentiel.

C'est, du reste, ainsi qu'on est obligé de procéder dans une foule de circonstances, même lorsque les symptômes à déterminer proviennent de lésions organiques bien définies. Dans le tabès, par exemple, aucun des accidents initiaux pris isolément ne suffit à fixer le diagnostic. Mais quand un malade se présente à nous avec des crises de douleurs fulgurantes ou des troubles des fonctions génésiques dont la cause nous échappe, nous explorons les réflexes rotuliens, nous examinons les réactions pupillaires, nous faisons tenir le sujet, les yeux fermés, sur une seule jambe, et si nous constatons l'existence des signes de Westphall, d'Argyll Robertson ou de Romberg, nous concluons au tabès, tout comme nous conclurions à l'hystérie si, avec un tremblement ou un spasme rythmique inexplicable par des altérations matérielles, nous trouvions une hémianesthésie sensitivo-sensorielle ou un rétrécissement notable des champs visuels.

XOSOGRAPHIE DE L'HYSTERIE.

lY

Les divisions de l'hystérie, fondées sur lage et le sexe des malades ou sur la nature des causes déterminantes de l'affection n'ont guère plus d'importance que les précédentes. Elles correspondent à des variétés cliniques mal définies et non pas à des espèces nosologiques distinctes. Il est certain que l'hystérie infantile est, en général, moins complète et moins bruyante que l'hystérie juvénile. Les attaques convulsives y sont moins fréquentes et moins nettement caractérisées. Certains accidents comme la toux, la céphalée, l'abasie, se rencontrent plus souvent chez les petites filles ou les petits garçons que chez les adultes. Mais dans un bon nombre de cas les symptômes sont identiques chez des sujets d'âges très différents.

On peut en dire autant de l'hystérie masculine et de l'hystérie féminine. L'homme a moins souvent que la femme des attaques convulsives typiques, des viscéralgies tenaces. Il présente, au contraire, plus fréquemment des paralysies ou des tremblements hystériques. Mais cela ne suffit pas pour légitimer une séparation complète entre l'hystérie de l'homme et celle de la femme.

Je vous ai déjà dit dans une précédente leçon que les divisions fondées sur la notion des causes déterminantes n'avaient pas plus de valeur. L'hystérie émotive, l'hystérie traumatique et l'hystérie toxique ne sont pas des espèces nosologiques distinctes, ce sont des variétés à peine différenciées d'une seule et même maladie. ' En résumé, l'hystérie est une et indivisible. Ses manifestations varient selon une foule de circonstances contingentes, mais, au fond, c'est toujours la même maladie qui est en cause. Les divisions qu'on a voulu établir dans son étude n'ont aucune importance nosographique. Les expressions d'hystérie infantile, viscérale, traumatique, etc., signifient que l'hystérie s'est développée chez un enfant, que ses symptômes principaux siègent sur un viscère, qu'ils ont été provoqués par un traumatisme. Mais cela n'implique aucune différence essentielle dans la nature de la maladie.