DE

Depuis de longs siècles, dit M. Maisonneuve, les chirurgiens confondaient sous le nom d’affections cancéreuses toutes les productions morbides ayant pour caractères communs d’être réfractaires aux agents thérapeutiques et de récidiver après l’extirpation. Malgré les progrès modernes de l’anatomie pathologique, cette classification vicieuse avait été jusqu’à ces derniers temps subie par les meilleurs esprits, et dominait la pratique des chirurgiens les plus expérimentés. Tout ce qui récidivait était cancer, et comme tout ce qui était cancer était regardé comme à peu près incurable. En présence de ces affections , le chirurgien le plus souvent s’avouait vaincu avant de combattre; s’il usait des ressources

de Fart, c’était le plus souvent sans foi et sans énergie. Quelques hommes ardents, néanmoins, pénétrés de ce principe qu’il n’y a d’absolument incurable que la mort, et qu’une affection doit être combattue tant qu’il y a chance de soulager le malade ou de prolonger la vie, poursuivaient à outrance les affections dites cancéreuses. Leurs opérations prouvèrent que toutes ces affections étaient loin de se ressembler; que si certaines de ces maladies résistaient opiniâtrément à tous nos moyens, il en était aussi que des opérations habilement faites venaient à bout de guérir.

Les faits cliniques établissaient déjà plusieurs catégories dans ces affections. Un peu plus tard, un admirable médicament, l’iode, nouvellement introduit dans la thérapeutique r vint enlever au domaine des cancers toute une classe de tumeurs en guérissant les affections syphilitiques tertiaires, qui, avant la découverte de cette puissante pierre de touche, fournissait un contingent notable à la classe des maladies réputées cancéreuses. La vieille classe des cancers était donc fortement entamée quand les recherches rnierographiques vinrent non-seulement achever de la renverser, mais encore établir sur ses débris une classification à la fois simple en théorie et essentiellement féconde pour la pratique.

D’après cette classification , les productions morbides sont divisées suivant les caractères microscopiques de leur texture. Toutes celles qui contiennent là cellule spéciale et sans analogue dans l’économie, qu’on désigne sous le nom de cellule cancéreuse, conservent le nom de cancers; celles qui renferment la cellule épithéliale ou épidermique portent le nom de cancroïdes. On appelle fibro-plastiques les tumeurs composées de cellules analogues à celles du tissu cellulaire en voie de formation ; hypertrophiques , celles qui résultent du développement excessif de certains des éléments ou de certaines portions de l’organe affecté.

Il résulte de cette classification nouvelle que dans l’ancienne classe des cancers se trouvaient compris :

1° Les cancers proprement dits ;

2° Les cancroïdes ;

3° Les productions fibro-plastiques ;

4° Certaines productions hypertrophiques;

5° Certaines affections syphilitiques tertiaires.

Nous passerons en revue ces cinq classes de maladies, en passant légèrement sur les dernières, pour nous appesantir d’une manière spéciale sur les cancers proprement dits.