Chapitre Ier. — Des affections syphilitiques tertiaires

simulant les cancers.

La syphilis arrivée à sa- troisième période peut donner lieu dans certains organes parenchymateux , voire même dans le tissu cellulaire, au développement de tumeurs chroniques, dont l’aspect, les caractères physiques et l’évolution rappellent assez exactement ceux des tumeurs cancéreuses.

Avant la découverte des propriétés spécifiques de l’iode , ces tumeurs étaient d’autant plus facilement prises pour des cancers, qu’elles étaient réfractaires à tous les moyens thérapeutiques et qu’elles récidivaient après l’extirpation. Je me souviens , dit M. Maisonneuve , d’un malade que Blandin avait soumis à une opération des plus graves pour une tumeur du pharynx qu’il croyait être un cancer encéphaloïde , et qu’il avait crue telle même après l’examen anatomique. Après une guérison qui dura six mois, le mal récidiva et fît bientôt des progrès si rapides , que Blandin le considéra comme absolument incurable. Cet homme fut envoyé à Bi~ cêtre , dont j’étais alors chirurgien en chef. Une énorme tumeur occupait la région latérale gauche du cou et toute la région parotidienne ; elle pénétrait dans le pharynx , déprimait le voile du palais et menaçait de faire périr le malade

d'asphyxie. L’iodure de potassium fut administré à la dose de 1 gramme par jour, et en moins de six semaines la tumeur disparut sans laisser de traces.

Avant la découverte des propriétés de l’iode , un grand nombre de tumeurs analogues , de la langue , des testicules , du col utérin , etc. , étaient de même rangées parmi les cancers. Comme ces derniers, on les soumettait à des opérations dangereuses; et comme dans ces derniers aussi, l'opération était fréquemment suivie de récidive. Aujourd’hui pareille erreur est beaucoup plus rare, non-seulement. parce que le diagnostic chirurgical a fait, à cet égard, de grands progrès, mais encore parce qu’il n’estplus permis de soumettre un malade à une opération grave pour une tumeur douteuse , sans avoir tenté contre la maladie la puissance des préparations iodurées. Ainsi donc, grâce à l’iode, les affections syphilitiques tertiaires ne viennent plus grossir le cadre des affections cancéreuses.

Il existe actuellement dans nos salles , continue M. Maisonneuve, plusieurs malades qui portent des affections de ce genre. L’un de ces malades est un jeune homme de vingtcinq ans , venu de province pour se faire traiter dans notre hôpital. Sa poitrine , son cou, ses épaules étaient, lors de son entrée , labourés d’ulcères profonds et sanieux; des tumeurs nombreuses et de différents volumes formaient un véritable chapelet le long du muscle sterno-mastoïdien. Il y a quelques années , ces ulcérations et ces tumeurs eussent été considérées comme appartenant à la classe des affections cancéreuses. Quant à nous, malgré l’absence complète d’antécédents syphilitiques accusés par le malade, nous n’avons pas hésité un seul instant sur la nature du mal, et vous avez vu avec quelle rapidité ces effrayants symptômes ont disparu sous l’influence de l’iodure de potassium. Il y a six semaines tout au plus que le malade est soumis à ce traitement, et maintenant toutes les tumeurs ont disparu, tous les ulcères

se sont cicatrisés. Dans peu de jours il retournera dans son pays, où nous l’engageons à continuer encore plusieurs mois l’usage du médicament.

Dans un lit voisin est couché un homme de quarante-sept ans , qui présente une affection semblable. Ici les antécédents sont clairs et faciles à constater. Le malade en rend parfaitement compte. C’est à l’âge de vingt ans qu’il a eu pour la première fois un chancre. Ce chancre a produit peu de désordres apparents; il n’y a pas eu de bubons suppurés ; mais six semaines environ après, il a éprouvé une éruption de taches rosées sur tout le corps. A cette époque, il fit un traitement après lequel il resta guéri pendant environ vingt-cinq ans. C’est depuis deux ans seulement qu’il a ressenti les premières atteintes du mal actuel. Depuis lors, la maladie a pris un accroissement terrible , et vous avez vu dans quel triste état il se trouvait quand il est venu réclamer nos soins. De profonds ulcères à fond grisâtre, à bords élevés et calleux existaient sur différents points du tronc. La jambe gauche surtout , énormément tuméfiée , semblait désorganisée dans toute sa profondeur. Avant la découverte de l’iode, c’eût été un ulcère carcinomateux des mieux caractérisés, et l’urgence de l’amputation n’eût pas été mise en doute. Vous vous rappelez peut-être avec quel sentiment d’incrédulité vous avez accueilli mon pronostic quand je vous ai promis la guérison de cet horrible mal. Il y a deux mois à peine que je prenais cet engagement, et maintenant, vous l’avez vu, tous les ulcères sont cicatrisés, la jambe est revenue à son état normal, et d’un jour à l’autre le malade pourra reprendre ses travaux.

Plusieurs autres malades affectés de lésions analogues existent encore dans nos salles. Je me contenterai de vous signaler, en terminant, cet homme dont le voile du palais est détruit par un ulcère profond , en même temps que la région du cou correspondant à l’amygdale du même côté est occupée par une tumeur volumineuse. Nous avons des doutes

sérieux sur îa véritable nature de cette affection ; mais l'amélioration survenue depuis trois semaines , que nous administrons à ce maiade l'iodure de potassium à la dose de 2 gram. par jour, nous fait espérer que nous avons affaire à une affection syphilitique tertiaire, et que nous arriverons à la guérir.

Deuxième leçon. Des tumeurs glandulaires hypertrophiques .

La plupart des glandes peuvent être affectées d’hypertrophie partielle dans un ou plusieurs de leurs lobules ; il en résulte des tumeurs que les chirurgiens considéraient, il y a peu d’années encore, comme formées de tissu encéphaloïde à l’état de crudité, et qu'ils opéraient pour des cancers.

C’est qu’en effet ces productions présentent plusieurs points d’analogie avec les tumeurs cancéreuses. Comme ces dernières , elles ont une origine obscure; leur développement se fait avec lenteur; elles donnent lieu souvent à des douleurs névralgiques plus ou moins analogues aux douleurs lancinantes. Leur consistance élastique rappelle assez bien celle de l’ encéphaloïde ; leur coupe en reproduit à peu près l’aspect; enfin, on les voit souvent reparaître après l’extirpation.

Plusieurs observateurs modernes avaient néanmoins essayé de les différencier des vrais cancers, et leur avaient même assigné un nom particulier. M. Velpeau les appelait tumeurs fibrineuses, ou adénoïdes; Astley Cooper, tumeurs glanduleuses chroniques ; Abernethy, sarcomes glandulaires. Mais c’est à M. Lebert qu’appartient l’honneur d’avoir définitivement fixé leur véritable caractère en démontrant, au moyen du microscope, qu’elles sont exclusivement formées par les éléments normaux des lobules glanduleux hypertrophiés.

Ces tumeurs peuvent se développer partout où il existe des

glandes ou des glandules; la glande mammaire en est le siège de prédilection. C’est là surtout qu’elles ont été bien étudiées; mais on les observe encore assez fréquemment dans les glandes salivaires et dans les glandules buccales.

J’en ai vu plusieurs cas remarquables dans la glande parotide, et dernièrement encore j’ai eu l’occasion d’extirper une tumeur de ce genre que des chirurgiens très expérimentés avaient considérée comme un cancer.

Le sujet de cette observation , ancien professeur d’allemand, avait déjà subi , il y a trois ans , une première opération dans laquelle on enleva seulement le lobule hypertrophié, et l’on crut devoir respecter le reste de la glande.

Cette opération incomplète fut, au bout de six mois, suivie d’une récidive qui confirma d’autant plus le malade et le chirurgien dans l’opinion où ils étaient , que la tumeur était véritablement cancéreuse. Mais après l’opération que je pratiquai , et dans laquelle, suivant mes principes, j’extirpai la glande jusque dans ses derniers prolongements , j’acquis, au moyen du microscope , la certitude que je n’avais eu atfaire qu'à une tumeur hypertrophique.

Dix-huit mois se sont écoulés depuis cette opération , et la guérison ne s’est pas un instant démentie.

Le volume de ces tumeurs est des plus variables. J’en ai vu qui présentaient à peine celui d’une noisette, tandis que d’autres avaient acquis des dimensions é nonnes. Les unes sont lisses et régulières , d’autres inégales et bosselées. En général , elles ont une consistance élastique ; mais on y rencontre aussi des points fluctuants, quand, ce qui n’est pas rare, des kystes se développent dans leur intérieur.

Un tissu cellulaire lameileux les isole ordinairement des pal lies voisines, et' leur forme une sorte de kyste incomplet , interrompu seulement par un pédicule mince et peu vasculaire qui les réunit à la glande.

Il en résulte une facilité singulière dans leur énucléation.

Ce fait est d’une haute importance pratique; il explique comment on peut , sans difficultés graves et sans danger pour le malade , attaquer ces tumeurs dans les régions les plus délicates.

C’est ainsi qu’il m’est arrivé plusieurs fois d’extirper sous vos yeux , au moyen d’une simple incision , des tumeurs de cette nature placées dans le fond de la gorge ou sur le voile du palais.

Dans quelques cas rares cependant la peau qui les recouvre contracte avec elles des adhérences, et peut même devenir le siège d’une inflammation ulcérative plus ou moins étendue ; c’est alors surtout qu’il est difficile de les distinguer du cancer.

A l’examen microscopique on y reconnaît tous les éléments des glandes , tels que : les culs-de-sac terminaux des conduits excréteurs, et surtout l’épithélium qui les tapisse. Seulement ces éléments, peuvent par le fait de leur développement exagéré, présenter des modifications nombreuses ; tantôt c’est le tissu fibreux qui prédomine, et la tumeur alors offre l’aspect uniforme et serré des productions fibro-plastiques ; tantôt l’hypertrophie porte de préférence sur l’élément glanduleux ,

et la tumeur, d’aspect grenue, semble infiltrée d’un suc transparent comme la synovie.

D’autres fois dans leur intérieur se développent des kystes que l’on distingue en kystes clos, formés par la dilatation des culs-de-sac glanduleux, et en kystes lacuneux, formés parles interstices de la charpente fibreuse.

Dans tous les cas, on n’y trouve jamais ce suc lactescent et émulsif dans lequel le microscope constate l’existence des cellules et des noyaux spécifiques du cancer.

Causes. — Les tumeurs hypertrophiques des glandes se développent le plus souvent sans causes appréciables. Dans quelques cas elles se manifestent à la suite d’une contusion , ou sous l’influence d’excitation vive de l’organe. Nous les

avons vues plusieurs fois apparaître dans la glande mammaire au moment de la puberté , à la suite de la lactation , ou bien encore sous l’influence de froissements ou de contusions.

Symptômes. — A leur début , ces tumeurs sont presque toujours régulières et lisses; leur forme est arrondie ou ovoïde; elles jouissent souvent d’une mobilité assez étendue. Elles donnent au toucher une sensation ferme , mais élastique. Quand elles sont douloureuses , la douleur a quelque chose de névralgique et peut même revêtir le caractère lancinant des douleurs cancéreuses. Enfin , dans quelques cas , les canaux excréteurs de la glande laissent suinter un liquide rosé ou sanguinolent. Ce phénomène , récemment signalé par M. A. Richard, est d’une grande importance pour le diagnostic.

La marche de ces affections est généralement lente; il n’est pas rare de voir des tumeurs de ce genre rester de longues années sans augmenter de volume; mais on en voit aussi qui prennent tout à coup un accroissement rapide.

Vous en avez vu plusieurs exemples remarquables dans notre service, et entre autres chez deux malades couchées aux numéros 4 et 6 de la salle Saint-Jacques.

Cette évolution ne s’accompagne jamais d’engorgement dans les ganglions voisins ; ou bien, quand le phénomène existe, on doit le considérer moins comme une extension de la maladie que comme une simple coïncidence.

Les phénomènes généraux sont peu prononcés ; la maladie, toute locale, ne réagit guère sur l’organisme que par la gêne mécanique qu’elle occasionne, ou bien par les douleurs auxquelles elle peut donner fieu. Dans aucun cas on ne voit survenir les phénomènes d’infection générale ni cette cachexie caractéristique des affections cancéreuses.

Diagnostic. — Tous les praticiens savent combien est difficile le diagnostic des tumeurs ; mais ces difficullés re-

doublent quand il s’agit de différencier les tumeurs dont les phénomènes principaux n’ont rien de constant, ni de caractéristique. C’est précisément le cas des tumeurs hypertrophiques des glandes ; rien, en effet, dans leur forme , leur position, leur volume ou leur consistance ne peut les faire distinguer avec certitude de certaines tumeurs fibreuses ou cancéreuses.

D’une autre part, les douleurs qui les accompagnent quelquefois sont plutôt propres à tromper le praticien qu’à le mettre sur la voie de la vérité.

Cependant , en considérant , non pas un symptôme isolé , mais bien l’ensemble des phénomènes , on arrivera le plus souvent à déterminer la nature du mal. Ainsi, l’on se rappellera que les tumeurs hypertrophiques se développent plus spécialement chez les individus jeunes ; qu’elles affectent d’ordinaire les glandes en suractivité ; qu’elles surexcitent parfois leur sécrétion ; qu’elles succèdent souvent à quelque violence extérieure ; que leur évolution lente peut durer des années entières; qu’elles sont habituellement mobiles et roulantes à leur début ; qu’elles ne se compliquent presque jamais d’engorgement ganglionaire ; qu’elles n’ulcèrent que très tardivement la peau ; qu’elles n’y développent jamais de tubercules; qu’elles ne déterminent point de cachexie dans l’organisme ; enfin qu’elles ne se reproduisent que sur place, et dans les cas seulement où la glande n’a pas été radicalement enlevée; tandis que les cancers des glandes se manifestent plutôt après la jeunesse, dans les organes en diminution d’activité; qu’ils éteignent ou affaiblissent les fonctions des parties au milieu desquelles ils se développent ; que leur marche est généralement active et fait de rapides progrès ; qu’ils envahissent promptement les ganglions, la peau et l’organisme tout entier; enfin, qu’ils récidivent à peu près constamment, tant sur place que dans les parties éloignées.

Malgré ces différences , il est encore des cas nombreux où

Je diagnostic reste indécis jusqu’après l’extirpation, et ne peut être établi définitivement que par l’examen anatomique, qui permet de constater à l’œil nu l’absence du suc cancéreux, la structure grenue et lobulée de la tumeur, son indépendance entière des tissus voisins , et, à l’aide du microscope, l’absence de la cellule caractéristique, en même temps que la présence des lobules de la glande , de ses canaux excréteurs et de l’épithélium qui les tapisse.

Il ne faudrait pas croire que ce diagnostic à 'posteriori n’offre qu’un simple intérêt de curiosité; il rend d’immenses services au chirurgien en donnant des bases certaines à son pronostic , en l’éclairant sur l’emploi des moyens propres à prévenir le retour de la maladie , enfin en le guidant dans les opérations ultérieures que peut nécessiter la récidive locale.

Pronostic. — Les tumeurs hypertrophiques des glandes ne constituent pas généralement une affection grave, en ce sens qu’elles ne compromettent point par elles-mêmes la vie des malades et qu’elles peuvent être radicalement détruites par des opérations. Cependant, quand elles occupent certaines régions d’un accès difficile , quand elles ont acquis un développement tel qu’elles entravent les fonctions d’organes importants à la vie , elles peuvent offrir des dangers ; mais alors c’est à des circonstances étrangères à leur nature qu’on doit imputer les accidents. Sous ce rapport, elles diffèrent essentiellement des cancers et même des cancroïdes et des tumeurs fibro-plastiques, dont nous parlerons plus tard.

Traitement. — Parmi les tumeurs hypertrophiques des glandes , il en est qui peuvent disparaître spontanément ou du moins rester longtemps stationnaires sans occasionner de gêne notable. Il en est d’autres dont un traitement bien dirigé peut amener la résolution. Le plus grand nombre, enfin, réclame l’extirpation ; de là trois modes principaux de traitement :

L’expectation aidée des moyens hygiéniques, l’emploi des moyens résolutifs et les opérations chirurgicales.

1° Expectation . — Quand une tumeur présumée hypertrophique n’apporte aucun embarras sérieux dans les fonctions de l’organe, quand elle ne menace pas d’acquérir un volume dangereux , quand elle ne produit pas de douleurs vives, le chirurgien peut s’abstenir de tout traitement et se contenter d’en surveiller l’évolution ou d’éloigner les causes diverses qui pourraient hâter son développement. Mais l’inquiétude qu’inspire aux malades la présence d’une tumeur, lors surtout que cette tumeur est de nature douteuse , les porte, en général , à solliciter un traitement plus actif. Ce traitement peut avoir pour but de les résoudre ou de les détruire.

Traitement résolutif. — Nous avons vu que certaines tumeurs hypertrophiques peuvent disparaître spontanément; il est facile de comprendre que cette disparition peut être hâtée dans quelques cas par des moyens de diverses sortes : c’est ainsi que les préparations iodurées tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, que l’extrait de ciguë, que les applications de sangsues plusieurs fois répétées, que les saignées générales , les purgatifs, l’application de certains topiques et surtout la compression parviennent quelquefois à les faire disparaître ; entre les mains de M. Récamier, ce dernier mode de traitement a donné d’admirables résultats. J’ai vu cet illustre professeur obtenir en quelques mois et parfois en quelques semaines la résolution complète de tumeurs du sein que des chirurgiens habiles avaient considérées comme des cancers et dont ils avaient proposé l’extirpation; témoin de ces cures remarquables, j’ai pu récemment encore, en suivant ses préceptes et ses exemples, résoudre chez une dame âgée de trentedeux ans une tumeur du volume du poing qui occupait le sein gauche et en avait imposé à plusieurs praticiens habiles pour une tumeur cancéreuse des mieux caracîérisées.

Mais ces moyens ne sont pas toujours applicables ; il est des régions où la compression n’est pas possible , lors , par exemple, que la tumeur a son siège dans l’arrière-gorge, sur le voile du palais, dans la région sous-maxillaire ; il est même des tumeurs hypertrophiques du sein qui sont entièrement réfractaires à cette médication.

2° Destruction de la tumeur. — Dans les cas où les médications précédentes ont échoué ou n’ont pu trouver leur , application , quand la tumeur inquiète les malades par sa persistance , quand par son volume elle entrave les fonctions de quelque organe important, il devient nécessaire d’en opérer la destruction ; l’art possède plusieurs moyens pour arriver à ce but , entre autres les caustiques et l’extirpation. Nous traiterons plus tard la question des caustiques à l’occasion des cancers proprement dits ; contentons-nous de dire pour le moment que ces agents ne trouvent pas ici une application avantageuse, et que l’extirpation est de tous points préférable non-seulement pour les tumeurs profondément situées dans les cavités naturelles, mais encore pour celles qui sont situées superficiellement. Le plus grand nombre de ces tumeurs , en effet , sont enveloppées de kyste celluleux qui rend leur énucléation facile par le bistouri , et présente , d’autre part, un tissu résistant et ferme que les caustiques n’entament qu’avec difficulté.

En rendant compte de cette intéressante leçon, nous ferons surtout remarquer deux points essentiels qui ont plus spécialement fixé notre attention : d’une.part, l’importance des travaux modernes sur la structure microscopique des tumeurs , travaux dont M. Maisonneuve a fait ressortir toute l’utilité et dont il a su trouver une application éminemment pratique.

Trop de chirurgiens , en effet , dédaignent encore le secours du microscope dans le diagnostic des tumeurs , et se

privent ainsi d'an moyen puissant pour éclairer le pronostic et le traitement de ces affections.

Le second point de vue, qui ne nous paraît pas moins intéressant , est Futilité qu’un praticien aussi expérimenté déclare avoir reconnue à l’emploi de la compression dans les tumeurs.; ce moyen, dont le professeur Récamier avait déjà fait senlir toute l’importance, emprunte aux observations de M. Maisonneuve un nouveau degré d’intérêt.

Troisième leçon. — Du cancroïde .

Les deux classes de tumeurs dont nous avons parlé précédemment n’avaient avec le véritable cancer que des rapports assez éloignés ; il a suffi d’en signaler les différences principales pour mettre tous les praticiens en état de les reconnaître. Il n’en est plus de même du cancroïde. Cette affection a , comme son nom l’indique, de grandes analogies avec le cancer ; elle trompe souvent l’œil le plus exercé , le praticien le plus expert, et, sans l’intervention du microscope , il eût été peut-être impossible d’en jamais connaître exactement la nature.

Mais à présent que ce précieux instrument d’investigation nous permet de scruter la texture des tumeurs et d’établir entre elles des distinctions anatomiques précises , les nuances cliniques qui nous échappaient autrefois apparaissent plus saillantes, et peuvent être saisies par le praticien comme les symptômes d’une espèce particulière de maladie.

Nous savions , en effet , que certains cancers des plus hideux et des plus fétides pouvaient être détruits sans retour par des opérations chirurgicales; que cet heureux résultat pouvait être obtenu encore après une ou plusieurs récidives, alors même que les ganglions étaient envahis. Nous savions que certaines de ces cruelles affections pouvaient ronger les malades pendant des années entières sans infecter l’orga-

nisme et sans produire la cachexie ; qu’elles entraînaient enfin la mort des malades bien plus par les désordres locaux que par l’intoxication générale.

Mais ces faits, connus des praticiens , n’étaient considérés que comme des particularités d évolutions dont la raison restait ignorée. En nous révélant qu’à ces particularités symptomatologiques correspondait toujours une structure anatomique spéciale, le microscope a permis de constituer dans la classe des cancers une famille distincte sous le nom de cancroïde ou de cancer épithélial.

Caractères. — Examiné au microscope , le cancroïde a pour caractère essentiel la cellule épidermique, qu’il est toujours facile de reconnaître à ses contours distincts, à sa forme régulière, et surtout a son noyau peu volumineux et arrondi ; on rencontre assez souvent plusieurs cellules agglomérées qui, par leur réunion, constituent des corps arrondis, d’apparence fibreuse, auxquels on donne le nom de globe épidermique.

La matière épidermique se présente sous l’aspect, non pas de suc lactescent ou émulsif comme la matière cancéreuse, mais bien sous celui d’une substance blanchâtre ayant la consistance d’une pâte molle et se délayant dans l’eau sous forme feuilletée. Cette matière est quelquefois réunie en petites masses arrondies , d’apparence tuberculeuse ; mais elle est le plus souvent infiltrée dans les tissus qu’elle envahit, et dont on peut l’exprimer par la pression ou le raclage.

Le cancroïde a toujours pour point de départ l’une des surfaces tégumentaires, externe ou interne, naturellement couvertes d’épithélium , telles que la peau, les membranes muqueuses et même les membranes séreuses ; mais quand le mal prend de l’extension, on voit l’infiltration épidermique pénétrer à des profondeurs considérables dans le tissu des muscles , des tendons , des os eux-mêmes ; elle envahit souvent les ganglions lymphatiques en rapport immédiat avec la

partie malade ; mais, en supposant qu’elle franchisse cette barrière, on ne la voit jamais déterminer dans l’organisme des phénomènes d’intoxication générale , ni de cachexie. Cette absence d’infection est le fait capital de Phistoire du cancroïde; c’est là ce qui, sous le point de vue clinique , le différencie essentiellement du véritable cancer.

Je ne sache point qu’on ait encore donné l’explication de ce fait; cependant , en y réfléchissant bien , l’anatomie et la physiologie paraissent en donner facilement raison. En effet, si nous considérons le mode de nutrition de nos organes et de nos tissus sains , nous voyons que les cellules dont ces organes et ces tissus sont formés sont à chaque instant reprises par l’absorption et éliminées par les émonctoires naturels. Or, dans le cancroïde , la cellule fondamentale n’étant autre que la cellule normale de l’épiderme ou de l'épithélium , il est facile de comprendre comment , si l’absorption la porte dans le torrent circulatoire , elle doit être éliminée par les voies régulières , et par conséquent ne causer aucun trouble

Dans certaines productions morbides au contraire , et surtout dans le cancer et dans le pus , la cellule normale n’est point en rapport de volume avec les parenchymes des divers organes sécréteurs, de sorte que; si, par un mécanisme quelconque, elle vient à pénétrer dans l’intérieur du système circulatoire, elle ne trouve plus moyen d’en sortir ; on conçoit alors qu’elle s’arrête dans les mailles de nos tissus, et qu’elle y détermine des désordres divers. Pour simplifier sa pensée et mieux la faire comprendre , M. Maisonneuve ne signale que le fait saillant de la différence de volume entre la cellule et surtout le noyau normal de l’épiderme et ceux du cancer; mais il est évident qu’il faut tenir compte des différences chimiques vitales et autres qui nous échappent.

Causes. — Les irritations mécaniques fréquemment répétées sollicitent d’une manière évidente le développement du

cancroïde ; aussi l’observe-t-on souvent à la lèvre inférieure, à la verge, au col de l’utérus , aux narines , à la langue , au rectum. Il y en a en ce moment dans les salles plusieurs exemples remarquables ; mais ces causes extérieures ne suffiraient point à le produire s’il n’existait chez le malade certaines prédispositions organiques. Parmi ces prédispositions, les unes peuvent être facilement appréciées comme la préexistence d’un naevus ; d’autres fois , et le plus souvent , il n’est pas possible de les saisir, lors, par exemple, que le cancroïde apparaît dans la profondeur des organes splanchniques.

Symptômes et marche. — Parmi les malades que vous avez vus , les uns, tels que le n° 12 de la salle Cochin , nous ont présenté le cancroïde sous la forme ulcéreuse simple ; d’autres, tels que le malade du n° 22 de la salle Saint-Jacques, nous ont offert la forme végétante pédiculée ; quelques-uns , comme celui du n° 15, portaient des cancroïdes à forme tubéreuse ; d’autres enfin , et c’est le plus grand nombre , sont affectés de cancroïdes infiltrés. Vous avez ainsi pu voir les quatre formes principales de cette affection.

1° Cancroïde à forme ulcéreuse. — On peut l’observer dans toutes les parties du corps , mais spécialement au visage et au col de l’utérus ; il débute par une petite papule aplatie, qui bientôt se fendille, s’excorie et s’ulcère.

La surface ulcérée fournit une suppuration peu abondante, qui souvent à l’air libre se dessèche et forme une croûte qui tombe bientôt pour faire place à un ulcère plus profond ou plus étendu.

La base de cette ulcération est ordinairement ferme et calleuse ; ses bords sont arrondis, et plutôt renversés que taillés à pic ; le fond en est inégal. En général, ces ulcères sont peu douloureux; ils marchent avec lenteur et persistent souvent des années entières. M. Maisonneuve en a vu , à Bicètre, qui avaient plus de vingt ans d’existence, et le vieillard couché au n° 12 delà salle Cochin offrait une ulcération

de cette nature qui datait de dix-huit mois et n’avait pas encore détruit toute la peau de la paupière inférieure.

Ces ulcères ne produisent presque jamais l'engorgement des ganglions ; bien différents en cela des cancroïdes tubéreux ou infiltrés, qui ont avec le véritable cancer beaucoup plus de points de ressemblance.

2° Cancroïdes à forme végétante. — On rencontre parfois des cancroïdes isolés à forme polypeuse , non-seulement au col de l’utérus , qui est leur siège de prédilection , mais encore à la surface de la peau. Nous en avons observé deux fort remarquables.

Le premier existait chez la malade couchée au n° 22 de la salle Saint-Jacques, laquelle malade avait été adressée de l’hospice de Larochefoucauld. Il siégeait à la partie interne de la fesse gauche. Déjà ce cancroïde avait été extirpé avec le bistouri, il y a deux ans. Il n’avait pas tardé à récidiver, et lors de l’entrée de la malade il avait recouvré tout le développement qu’il avait lors de la première opération. Sa forme rappelait assez bien celle de ces gros champignons connus sous le nom de cèpes. Il laissait suinter un liquide séro-sanguinolent , et quelquefois puriforme; ce cancroïde ne s’accompagnait d’aucun engorgement ganglionaire. Une seule application dé pâte arsenicale a suffi pour le détruire.

Le second exemple est celui que présentait le malade du n° 14 de la salle Saint-Jacques. Il occupait toute la cavité du corps de l’utérus, et se présentait sous la forme d’une multitude de végétations irrégulières qui ont été enlevées au moyen de la rugination. Nous en publierons plus tard l’observation complète. Pour le moment , nous nous bornons à le signaler à votre attention.

Ces cancroïdes végétants n’envahissent point ordinairement la profondeur de la membrane où ils prennent naissance. Ils se développent seulement à sa surface ; et à moins qu’ils n’occupent la cavité d’un organe splanchnique, ils peuvent per-

sister longtemps sans déterminer aucun accident grave. Mais dans l’utérus, ils agissent à la façon des polypes, en sollicitant des douleurs lombaires et des pertes sanguines qui épuisent les malades.

Cancroides tubéreux . Cette forme , beaucoup plus grave que les deux autres, se rapproche aussi davantage du véritable cancer. Dans cette variété, la production morbide , au lieu d’ulcérer la partie superficielle du derme ou d’en déterminer l'hypertrophie végétante, s’infiltre dans son tissu, pénètre les lames celluleuses sous-cutanées, s’y dépose en masses tubéreuses, qui plus tard se ramollissent et s’ulcèrent en amenant la fonte putride des couches du tissu normal enserrées dans leur intervalle. La malade couchée au n° 15 en porte un des plus remarquables sur la joue gauche. Cette affection a débuté, chez elle, depuis environ dix-huit mois, elle offre le volume d’un gros œuf de pigeon ; elle est parfaitement circonscrite , et paraît bien plus développée en profondeur qu’en superficie. Cette tumeur est dure à sa base , ramollie et ulcérée dans son centre ; elle n’est le siège d’aucune douleur lancinante ; on ne voit aucun ganglion engorgé dans le voisinage. Il y a huit jours , nous avons appliqué une couche de pâte arsenicale du frère Corne ; vous l’avez vue flétrie, escarrifiée jusque dans sa profondeur. Peut-être après la chute de la partie mortifiée sera-t-il utile de faire une seconde application caustique. Nous aurons à juger plus tard cette question.

4° Cancroides infiltrés. — C’est principalement à la lèvre inférieure et au col de l’utérus qu’on les observe; aussi le cancroïde de ces régions a-t-il Une gravité toute particulière.

Dans cette forme, en effet, la matière épithéliale envahit d’emblée les tissus profonds de l’organe, envoie au loin des irradiations et pénètre rapidement par les vaisseaux lymphatiques jusque dans les ganglions. C’est la forme qui , le plus souvent, en a imposé pour le véritable cancer. Les parties

qui en sont atteintes ne présentent au début qu’un engorgement peu considérable. On ne voit dans leur épaisseur aucune tumeur volumineuse ; elles ne donnent naissance à aucune végétation exubérante ; mais le tissu de l’organe luimême est devenu plus dense , moins élastique ; il se rapproche de la résistance squirrheuse , sans en présenter toutefois les bosselures irrégulières. Les ulcérations qui surviennent sont profondes , à surface fongueuse , et donnent fréquemment lieu à des hémorrhagies. Tels sont plusieurs cancroïdes de l’utérus que nous avons actuellement dans nos salles : vous avez vu ces ulcères irréguliers qui pénètrent profondément dans le tissu de l’organe et que les caustiques ne détergent qu’imparfaitement.

Cette forme se rencontre encore assez fréquemment dans les cavités nasales ; on la voit dans ces régions détruire de proche en proche la peau, les muscles , les cartilages , les os eux-mêmes, et pénétrer enfin quelquefois jusque vers l’encéphale. Cette espèce de cancroïde présente encore un point d’analogie remarquable avec le cancer. Le travail de ramollissement dont il est le siège est souvent accompagné de douleurs lancinantes, de tiraillements fibrillaires regardés ordinairement comme des caractères spécifiques du carcinome.

Pronostic. — Les différentes formes du cancroïde sont loin d’avoir le même degré de gravité.

Les formes superficielles et végétantes sont , toutes choses égales d’ailleurs, beaucoup moins redoutables que les formes tubéreuses ou infiltrées , lors surtout que ces dernières envahissent les ganglions lymphatiques.

Cependant , on peut dire d’une manière générale que le cancroïde est toujours susceptible de guérison , quand il est possible de l’extirper ou de le détruire en totalité. Comme le cancer, on le voit souvent récidiver sur place; mais c’est qu’alors le mal n’avait pas été détruit dans ses racines ou

que la disposition locale qui lui avait donné naissance n’avait pas été complètement neutralisée.

Dans tous les cas , nous avons dit précédemment que la cellule épidermique qui constitue cette affection , par cela seul quelle est normale, est susceptible d’être éliminée par les émonctoires naturels, et qu’en conséquence elle ne produit point dans l’organisme les désordres généraux et la cachexie que l’on observe dans le cancer.

Traitement. — Nous ne connaissons aucun moyen de modifier la vitalité des tissus qui sécrètent anormalement la cellule épidermique. Il n’existe pas d’agent thérapeutique susceptible'd’en provoquer la résorption. Il ne nous reste qu’une ressource , c’est de la détruire. Pour cela , de nombreux moyens nous sont fournis par la thérapeutique chirurgicale : l’excision , la ligature , la cautérisation. C’est à ce dernier qu’on doit surtout donner la préférence.

La cautérisation, en effet, sert non-seulement à détruire la production morbide, mais encore à modifier profondément la vitalité des tissus qui la sécrètent. Aussi, longtemps avant que le microscope nous eût révélé la différence du cancer et du cancroïde , l’expérience clinique avait-elle conduit les praticiens à préférer l’usage des caustiques pour ceux des cancers que nous reconnaissons maintenant appartenir à la formation épithéliale. Certains caustiques nous paraissent encore mériter une préférence spéciale en ce qu’ils agissent sur la cellule épidermique d’une manière que nous pourrions appeler spécifique.

De ce nombre sont les préparations arsenicales et l’acide nitrique monohydraté. Le premier surtout a une propriété des plus remarquables : non-seulement il agit directement sur les parties qu’il touche , mais encore il est absorbé par les vaisseaux lymphatiques; de sorte que , pénétrant jusque dans les ganglions, il peut poursuivre dans ces organes les

molécules épidermiques qui pourraient s’y trouver réunies et neutraliser leur développement ultérieur.

Nous reviendrons , du reste , sur cette question importante des caustiques à l’occasion du haitement du cancroïde en particulier et du cancer en général.

En résumant cette troisième leçon de M. Maisonneuve , nous devons faire remarquer une théorie , un peu hasardée peut-être , de cet habile chirurgien relativement à l’absence d’intoxication générale et de cachexie dans le cancroïde. En supposant que la généralisation du cancer dans l’économie est une conséquence de la forme et du volume de la cellule spécifique de cette production morbide , M. Maisonneuve émet peut-être une de ces idées fécondes susceptibles d’éclairer l’une des questions les plus ardues de la pathologie; mais nous attendons pour y donner notre assentiment qu’elle ait été traitée d’une manière plus étendue et plus complète par son auteur. Cette question cependant n’est pas absolument nouvelle pour nous. Déjà nous l’avons entendu soulever par M. Maisonneuve, il y a quelques années, à l’occasion de l’infection purulente , et nous nous rappelons avoir entendu ce chirurgien professer que dans l’infection purulente la cause principale des désordres tenait à ce que les globules du pus , trop volumineux pour traverser les parenchymes , s'arrêtaient dans nos tissus pour y former les noyaux des abcès métastatiques.

Ces deux idées nous paraissent connexes et se prêtent un appui mutuel, en ce sens que, dans l’un comme dans l’autre cas , M. Maisonneuve attribue les désordres généraux à une circonstance mécanique , savoir : l’arrêt des globules du pus et des cellules cancéreuses dans la circulation par le fait du volume trop considérable qu’ils présentent pour traverser les émonctoires naturels.

Quatrième leçon. — Des tumeurs fibro-plastiques .

Sous le nom de tumeurs fibro-plastiques , on désigne des productions morbides constituées essentiellement par l’élément globuleux du tissu cellulaire en voie de formation. Ainsi que le cancroïde , ces productions appartiennent à la classe des tumeurs hypertrophiques, en ce sens que leur élément fondamental existe naturellement dans l’organisme et que l’accumulation anormale de cet élément constitue seule leur caractère morbide. Il n’est aucun point de l’économie dans lequel on ne puisse les rencontrer ; on les voit naître partout où existe le tissu cellulaire : aussi bien dans la profondeur des organes splanchniques, des muscles, des os , du système nerveux que dans les tissus fibreux et les couches celluleuses sous-cutanées. Aussi cette classe de tumeurs estelle l’une des plus considérables et l’une de celles qui présentent les variétés les plus nombreuses.

L’élément fibro-plastique examiné au microscope consiste dans des cellules ordinairement sphériques , à noyaux peu volumineux et arrondis ; mais on voit fréquemment ce globule caractéristique mélangé dans la même tumeur .avec des globules de forme différente ; c’est ainsi que, dans les tumeurs fibro-plastiques les mieux caractérisées, on observe presque constamment de grandes cellules mères renfermant dans leur intérieur huit ou dix noyaux fibro-plastiques dépouillés de leur enveloppe celluleuse. D’autres fois , la majeure partie du tissu de la tumeur est composée^ de corps fusiformes, allongés à leurs deux extrémités et qui semblent intermédiaires entre le globule fibro-plastique proprement dit et la véritable fibre. Cette dernière se rencontre souvent elle-même en assez grande quantité dans certaines tumeurs, de sorte que la même production morbide présente à la fois toutes les variétés possibles de corpuscules entre l’élément fibro-plastique

pur et la fibre parfaite. Il n’est pas rare d’y rencontrer encore de très petits globules isolés , qui ne sont autre chose que les noyaux fibro-plastiques dont T'enveloppe a été détruite ou ne s’est pas développée. Suivant que tel ou tel de ces éléments prédomine , la tumeur se rapproche plus ou moins des tumeurs fibreuses bénignes ou des tumeurs sarcomateuses, dont la gravité ne le cède guère au cancroïde et au véritable cancer. Indépendamment de ces éléments essentiels, on trouve dans les tumeurs de ce genre une véritable trame celluleuse et vasculaire dont le développement variable donne à la production morbide un aspect spécial et influe d’une manière grave sur sa forme et son évolution ultérieures.

Tantôt arrondies et globuleuses, ces tumeurs semblent être de petits noyaux enkystés au milieu de nos organes; souvent elles s’élèvent à la surface de la peau ou des muqueuses sous forme de végétations ; d’autres fois, enfin, elles pénètrent par des irradiations nombreuses au milieu des tissus les plus variés. De là trois formes fondamentales : enkystée > végétante et rameuse . Nous en avons en ce moment des exemples remarquables dans nos salles.

A la première de ces formes appartiennent ces petites tumeurs arrondies , roulantes que porte dans la région mammaire la malade couchée au n° 3 de la salle Saint-Jacques.

Dans la seconde catégorie se range ce polype volumineux du pharynx que nous avons enlevé chez le n° 8 de la salle Cochin , et qui a nécessité l’ablation de l’os maxillaire supérieur.

Enfin , c’était -une tumeur de la troisième espèce que portait, dans la région sous-maxillaire, cet homme auquel nous avons dû réséquer l’angle de la mâchoire inférieure.

Quelle que soit la disposition extérieure qu’elles présentent , les tumeurs fibro-plastiques offrent dans leur structure des variétés nombreuses que l’on peut rapporter à deux principales -c la variété fibroïde et la variété sarcomateuse.

1° Variété fibroïde. — Fréquemment confondues avec le cancer , les tumeurs de ce genre ont généralement un aspect homogène , d’une couleur blanchâtre ou légèrement rosée ; on y rencontre peu de vaisseaux ; l’examen à l’œil nu y fait reconnaître des lobules dont le volume varie depuis celui d’un grain de millet jusqu’à celui d’une grosse noisette.

Elles offrent dans leur ensemble un aspect papillaire, et présentent toujours une certaine résistance élastique ; leur tissu ne se laisse jamais écraser sous la pression du doigt , et le suc qu’on en exprime, transparent et visqueux , ne présente jamais cet aspect émulsif et lactescent du véritable cancer. C’est dans ces tumeurs que l’on observe en plus grande abondance les globules fusiformes ou les véritables fibres, et que l’élément fibro-plaslique arrondi , ainsi que les noyaux isolés, se rencontrent en moins grand nombre.

Les tumeurs de la seconde espèce, ou sarcomateuses, offrent , quand on les divise , un aspect rouge , homogène, ou finement grenu ; leur résistance , encore élastique , se rapproche beaucoup de celle des tissus enflammés. On y voit un réseau vasculaire abondant ; quelquefois même du sang s’épanche dans leur intérieur , ou bien elles deviennent le siège d’une véritable inflammation. On les voit quelquefois se ramollir , s’ulcérer et donner naissance à des végétations fongueuses qui leur donnent l’aspect des affections cancroïdes ou cancéreuses. Les parties voisines de ces tumeurs résistent quelquefois longtemps à la compression exercée sur elles ; d’autres fois elles s’enflamment , se ramollissent, ou se laissent envahir par la production morbide qui semble pénétrer leur tissu.

Causes . — Ainsi que toutes les productions dues à l’hypertrophie de nos tissus , les tumeurs fibro-plastiques reconnaissent pour causes tout ce qui peut surexciter l’activité sécrétante du parenchyme. Souvent ces causes nous échappent ; mais quelquefois aussi il nous est possible de les saisir.

C’est ainsi que les violences extérieures sont une des circonstances les plus ordinaires de l’apparition de ces tumeurs dans le périoste , dans les os , dans les organes glanduleux à trame fihro-celluleuse très dense. Il en est de même de certaines conditions physiologiques dans lesquelles certains organes se trouvent momentanément soumis à une vive surexcitation.

Symptômes et marche . — Les tumeurs fîbro-plastiques peuvent revêtir toutes les formes , se manifester dans tous les points de l’organisme, offrir les dimensions les plus variées. Leur consistance , tantôt dure ou élastique comme celle des tumeurs fibreuses , a quelquefois la mollesse des lipomes ou du fongus. Elles peuvent même s’enflammer, se ramollir et s’ulcérer. En général , elles sont solitaires ; elles envahissent rarement les ganglions lymphatiques; elles peuvent bien désorganiser de proche en proche les tissus voisins , mais on ne les voit presque jamais déterminer, à une certaine distance de leur foyer, le développement de tumeurs semblables dans la profondeur de nos organes. Ordinairement indolentes à leur début, ces tumeurs restent parfois longtemps inaperçues du malade; mais par le fait de leur progrès et surtout de leur inflammation , elles déterminent souvent des douleurs qu’il est difficile de distinguer de celles qui résultent des véritables cancers. Enfin , et c’est là une des circonstances les plus remarquables de leur évolution , ces tumeurs , bien qu’essentiellement locales , ont , surtout lorsqu’elles revêtent la forme sarcomateuse, une activité de développement qui fait quelles récidivent avec la plus grande facilité , pour peu que dans les opérations dirigées contre elles la moindre partie ait échappé à la destruction. Il n’est même pas rare de voir la récidive survenir alors même que l’extirpation paraît en avoir été faite de la manière la plus radicale. Ce phénomène s’observe surtout dans les tumeurs molles et vasculaires développées au voisinage des os , où

dans leur tissu propre. Nous en avons eu un exemple terrible chez cette femme à laquelle nous avons pratiqué l'extirpation des deux os maxillaires supérieurs, et qui n’en a pas pas moins succombé aux progrès de la maladie dans l’épaisseur des os de la base du crâne.

Vous en avez encore en ce moment un exemple remarquable chez cet homme couché au n° 19 de la salle Cochin. Vous avez vu comment cette affection , qui au début développée dans l’épaisseur de la joue avait à peine le volume d’une aveline , a récidivé sur place après une première extirpation; comment, après une seconde opération, elle s’est reproduite dans le périoste de l’os maxillaire inférieur. La résection partielle de cet os a été suivie d’une récidive dans la région sous-maxillaire , et maintenant , malgré des cautérisations énergiques , elle semble continuer ses progrès vers le pharynx, où nous aurons probablement peine à l’empêcher de se propager et d’amener une terminaison fatale. Dans un autre cas plus heureux nous avons pu , ainsi que vous l’avez observé chez le nommé Maillefer, couché au n° 22 de la salle Cochin, obtenir un succès définitif après trois opérations successives , dans l’une desquelles nous avons dû sacrifier une grande partie du corps et de la branche montante de l’os maxillaire inférieur.

Diagnostic. — Nous ne possédons aucun moyen de reconnaître d’une manière précise la nature des tumeurs fibroplastiques avant leur extirpation. Tout au plus pouvons-nous la soupçonner lorsque les tumeurs affectent une marche lente, et que les malades les ont conservées pendant plusieurs années sans en éprouver d’accidents graves ; mais quand les tumeurs fibro-plastiques ont une marche rapide, quand elles s’accompagnent de douleurs vives , qu’elles occupent des organes parenchymateux, et qu’elles affectent une forme sarcomateuse , il est absolument impossible d’en établir le dia-

gnostic autrement que par l’examen anatomique aidé du microscope.

Pronostic. — Cette affection est essentiellement locale , c’est-à-dire qu’en aucun cas on ne la voit envahir l’organisme tout entier. Comme le cancer ou les affections tuberculeuses, elle ne produit jamais de cachexie générale, mais elle peut assez souvent déterminer la mort par la désorganisation des parties au milieu desquelles elle s’est développée. Sous ce rapport , elle diffère peu du cancroïde , et justifie le nom de cancer fibro-plastique que quelques praticiens lui ont donné. Les exemples que nous avons cités plus haut en sont une preuve.

Traitement. — Malgré leur marche envahissante et si souvent fatale , les tumeurs fibro-plastiques ne sont point absolument réfractaires. On les voit quelquefois disparaître spontanément; mais dans l’immense majorité des cas, la guérison ne peut en être obtenue que par l’emploi le mieux combiné des ressources thérapeutiques. Plusieurs ordres de moyens peuvent être dirigés contre ces affections. Nous les rangerons en deux classes :

1° Les moyens résolutifs ;

2° Les moyens destructeurs.

1° Traitement résolutif. -—Il a pour base principale , les antiphlogistiques , la compression , les fondants de diverses sortes.

C’est ainsi que, sous l’influence de saignées locales ou générales fréquemment répétées, par l’emploi méthodique d’une compression régulière, nous avons vu disparaître quelquefois des tumeurs de cette nature développées dans la région mammaire. Dans quelques cas aussi l’application topique des préparations iodurées ou mercurielles , l’usage des courants électriques ont contribué, sinon à faire disparaître entièrement, au moins à diminuer d’une manière notable

des tumeurs évidemment fibro-plastiques. Mais le praticien ne doit compter que faiblement sur ces moyens résolutifs , et dans le plus grand nombre des cas, il se voit forcé de recourir aux moyens destructeurs.

2° Traitement par destruction . — C’est à ce mode de traitement que nous avons eu recours dans le plus grand nombre des cas dont vous avez été témoins. Vous nous avez vu poursuivre opiniàtrément par les caustiques ou le bistouri la plupart des tumeurs de ce genre. Nous n’avions point , comme dans les cancers, cette arrière-pensée cruelle, que peut-être une infection générale de l’organisme rendrait nos efforts inutiles.

Soutenu par cet espoir, qu’en poursuivant le mal jusqu’à ses dernières racines , il nous était possible d’obtenir une guérison radicale, vous nous avez vu tenter, dans ces circonstances , les opérations les plus hardies ; c’est ainsi que, chez le malade couché au n° 8 de la salle Cochin, nous n’avons pas craint d’enlever l’os maxillaire supérieur sain , pour nous donner la possibilité d’extirper d’une manière complète et radicale une tumeur sarcomateuse développée à la base du crâne, et dont les embranchements envahissaient les diverses cavités de la face.

Lorsque ces tumeurs présentent une délimitation vague , quand leurs tissus fongueux et saignants peuvent faire redouter les hémorrhagies , le caustique est souvent préférable à l’instrument tranchant. Tel est le cas du n° 18 de la salle Cochin. Quel que soit le mode opératoire auquel on donne la préférence , il importe , avant tout , de ne laisser aucune portion de la tumeur. C’est à cette condition seule qu’on peut espérer une guérison définitive.

La question des tumeurs fibro-plastiques est un des points obscurs de la science qui a besoin, pour être élucidé complètement, d’être sérieusement examiné au point de vue clinique. Nous, voyons donc avec un vif intérêt M. Maisonneuve

entrer dans cette voie nouvelle, et nous ne doutons pas que cet habile opérateur n’arrive à jeter un nouveau jour sur une classe de maladies qui naguère encore était ignorée du praticien et n’était connue que par les travaux micrographiques de notre savant confrère M. Lebert.

Cinquième leçon. — Du cancer considéré d’une manière

générale .

De l’exposé rapide que nous avons tracé des quatre grandes classes d’affections désignées sous les noms de tumeurs syphilitiques tertiaires, tumeurs hypertrophiques, fibro-plastiques et cancroïdes, il ressort un fait capital, c’est que toutes ont pour base fondamentale la production exagérée de quelques-uns des éléments normaux de nos tissus.

Dans le cancer, au. contraire , nous voyons apparaître un élément nouveau complètement étranger, quant à sa texture et son évolution, aux parties constituantes de l’organisme.

Cette différence établit tout d’abord une distinction fondamentale entre le cancer proprement dit et toutes les autres affections avec lesquelles il avait été jusqu’à présent confondu.

Nous devons donc étudier en premier lieu cet élément caractéristique , dont la spécificité , méconnue encore par un grand nombre d’observateurs et surtout par les anatomistes allemands, a été mise hors de toute contestation par les travaux récents de l’école française et principalement par ceux de M. Lebert.

Cet élément consiste dans la cellule cancéreuse : c’est un petit globe assez régulier dans ses dimensions, mais de forme variée. Son enveloppe, fine et transparente, laisse apercevoir dans son intérieur un noyau elliptique excentriquement placé, dont le volume égale la moitié ou les deux tiers de la cellule totale et qui lui-même renferme un ou plusieurs grands nucléo-

les. Ce type fondamental n’est pas toujours bien pur : on voit quelquefois l’enveloppe cellulaire revêtir une forme ovoïde , allongée, triangulaire ou fusiforme; mais dans tous les cas les contours de cette cellule sont généralement pâles , fins et contrastent singulièrement avec les contours fortement accusés de noyaux dont le volume considérable et la forme ovoïde offrent à l’observateur des caractères qui ne permettent de la confondre avec aucune autre.

A l’état normal, on rencontre bien quelques granules pâles dans le noyau, mais l’élément qui frappe les observateurs même les plus inattentifs est le nucléole. Celui-ci est grand , terne, bien plus volumineux et bien plus apparent que dans toutes les autres cellules. Pour reconnaître toutes ces particularités et pour éviter toute confusion , un grossissement considérable est toujours nécessaire. Il faut une habitude extrême pour les distinguer avec un grossissement moindre de 500 diamètres ; dans la plupart des cas , cette étude exige l’emploi de plus forts grossissements , ceux de 7 et de 900 diamètres , par exemple ; alors toute confusion devient impossible.

Les cellules cancéreuses infiltrées au milieu des tissus constituent par leur réunion un liquide que la pression ou le grattage peut en extraire sous la forme d’un suc trouble et lactescent signalé déjà depuis longtemps par M. le professeur Cruveilhier sous le nom de suc cancéreux.

Dans quelques cas, ce suc peut avoir de la ressemblance avec le pus, mais à l’examen microscopique la confusion n’est plus possible. Mêlé avec de l’eau pure , le suc cancéreux s’émulsionne et se délaye d’une manière uniforme, bien différent en cela de la matière tuberculeuse, qui , dans l’eau, reste en suspension sous forme de petits grumeaux; de la matière épidermique du cancroïde, dont l’aspect feuilleté persiste malgré le mélange le plus intime avec ce liquide ; enfin, du pseudo-suc des tumeurs hypertrophiques ou du

tissu fibro-plastique, qui se dissémine en parcelles très ténues sans se dissoudre. Dans le cancer mélanique , le suc spécifique est teint en brun ou presque en noir; enfin, dans le cancer colloïde, il est demi-transparent et gélatiniforme, et dans ce cas il ne peut être reconnu définitivement qu’à l’aide du microscope.

Dans les tumeurs cancéreuses , la cellule spécifique est fréquemment accompagnée d’éléments accessoires extrêmement variés. C’est ainsi qu’on y rencontre du tissu fibreux , des cellules fibro-plastiques, de la graisse, du pigment jaune ou noir, une substance gélatiniforme , des parties minérales, des éléments inflammatoires, des globules sanguins.

Tout en ayant des caractères spécifiques constants, le tissu cancéreux affecte des formes différentes qui tiennent à la prédominance de tels ou tels éléments accessoires. Quand il est mou, presque homogène, d’un blanc pâle et jaunâtre , on lui donne le nom de cancer encéphaloïde ; lorsque , plus développé , sa trame offre un aspect finement fibreux et réticulaire, une consistance élastique , il est dit encéphaloïde à l’état de crudité ; quand l’élément fibreux dense et serré donne à la tumeur une fermeté qui le rapproche du cartilage ou des ligaments, il prend le nom de squirrhe ; on appelle gélatiniforme ou colloïde la variété dans laquelle le suc cancéreux se trouve mélangé avec une matière demi-transparente et molle, comme de la gelée de viande ; si l’élément vasculaire présente un développement insolite , le cancer est dit hématode ; enfin, il prend le nom de mélanose, ou plutôt de cancer mélanique , quand il est infiltré d’une matière colorante, noire, analogue à la sépia. On pourrait ajouter encore une sixième variété désignée sous le nom de cancer phimatoïde, et que caractérise une matière d’un jaune terne , d’apparence tuberculeuse.

Il n’est aucun des tissus de l’économie, aucun organe dans lesquels le cancer ne puisse se développer primitivement ; on

le rencontre dans les os , les muscles , les centres nerveux , aussi bien que dans la peau, le' tissu cellulaire et les organes glanduleux. Une fois développé dans un point quelconque de l’organisme, la cellule cancéreuse se multiplie: tantôt elle se substitue aux molécules organiques des tissus qui conservent leur forme extérieure ; d’autres fois , et le plus souvent , elle s’accumule en formant des masses isolées qui refoulent les tissus voisins et les compriment sans les envahir, se formant ainsi un véritable kyste aux dépens de leur tissu cellulaire : de là deux formes fondamentales reconnues depuis longtemps par les anatomistes, et distinguées sous les noms d’infiltration cancéreuse et de cancer enkysté. Ces deux formes peuvent se rencontrer dans chacune des six variétés que nous avons admises dans le cancer.

Causes. — Si l’on s’en rapportait aux renseignements donnés par les malades , le cancer reconnaîtrait pour causes fréquentes des lésions traumatiques diverses , et principalement la contusion. Mais en analysant avec soin les faits , il est facile de se convaincre que cette opinion ne soutient pas l’examen; le cancer, en effet, peut se manifester dans tous les organes , aussi bien dans ceux que leur position superficielle expose au contact des corps extérieurs que dans ceux qui , par leur situation profonde , en sont complètement à l’abri. Rare dans la première enfance , où il n’affecte guère que l’organe de la vision, il l’est un peu moins dans la jeunesse, où les os et le testicule en sont le siège presque exclusif : c’est dans l’âge mûr et surtout dans la vieillesse qu’on l’observe le plus communément. La statistique démontre que les femmes y sont plus exposées que les hommes , et cette différence résulte principalement de la fréquence considérable du cancer de l’utérus et des glandes mammaires. Les maladies antérieures ne jouent dans son développement aucun rôle appréciable. Le tempérament n’exerce sur sa manifestation

qu’une influence insaisissable. Il n’en est pas de même des

influences morales tristes longtemps prolongées, et surtout de l’hérédité. Sans attacher à cette dernière circonstance autant d’importance que l’ont fait certains pathologistes modernes , nous ne pouvons nier cependant qu’elle n’ait sur le développement du cancer une influence réelle. A cet égard , toutefois, nous devons établir une distinction entre l’hérédité qui consiste dans la transmission d’un germe morbide dont le développement est presque nécessaire , ainsi que cela s’observe dans la syphilis , la scrofule et les maladies tuberculeuses, et celle qui résulte d’une simple ressemblance d’organisation. Tel individu, par exemple, transmet à son enfant sa physionomie , sa couleur, son tempérament, De même il peut lui transmettre cette disposition inconnue qui fait qu’il sera plus accessible aux affections cancéreuses ; mais cette cause n’aura guère plus d’influence sur le développement du cancer que le tempérament sanguin sur la pneumonie ou l’apoplexie cérébrale. Le cancer n’est point une maladie spéciale à l’espèce humaine ; on le rencontre fréquemment chez les animaux domestiques, tels que le chien , le cheval , le bœuf; les oiseaux mêmes n’en sont pas exempts; on l’a plusieurs fois observé chez les poules , et même chez les petits oiseaux de nos volières.

Symptômes, marche et terminaison.

L’apparition du cancer n’est ordinairement précédée d’aucun prodrome. Il débute d’une manière insensible, et l’attention du malade n’est souvent éveillée sur son existence que par l’effet du hasard et lorsqu’il a déjà pris un certain développement.

Dans les cancers profonds , les premières phases d’évolution restent inaperçues , et dans les cancers superficiels les symptômes ont une apparence de bénignité qui souvent laisse les malades dans une sécurité funeste. Ces faits sont tellement vulgaires, que la plupart des malades couchés actuelle-

ment dans nos salles peuvent vous en fournir des exemples ; mais bientôt ces symptômes acquièrent une intensité qui ne permet plus d’en méconnaître la signification. Leur marche, tantôt lente, tantôt rapide , a quelquefois des moments d’arrêt; mais elle ne rétrograde jamais.

Le cancer peut revêtir deux formes principales, la forme de tumeur et celle d’ulcère. C’est presque toujours sous la forme de tumeur que le cancer se manifeste; et dans les cas même où il revêt la forme ulcéreuse , on peut encore constater un engorgement plus ou moins considérable des tissus.

1° Des tumeurs cancéreuses.

Rien n’est plus varié que les formes sous lesquelles les tumeurs cancéreuses peuvent se manifester. On les voit pédiculées ou sessiles , régulières ou bosselées , circonscrites ou diffuses , enfin superficielles ou profondes. Leur consistance, dure et comme pierreuse dans le squirrhe, présente parfois une mollesse qui les fait confondre avec des tumeurs liquides , comme dans certaines variétés d’encéphaloïdes.

Leur volume n’a rien de régulier. Les unes semblent de simples granulations; d’autres peuvent acquérir des dimensions énormes. Il m’est arrivé récemment d’observer un cancer de l’estomac dont les dimensions égalaient à peine celles * d’une pièce de cinq francs, et qui fut suffisant pour déterminer la mort. Tout dernièrement encore vous avez pu voir une malade couchée au n° 12 de la salle Saint-Jacques qui succomba à une tumeur cancéreuse du cerveau grosse à peine comme une petite noix. A côté de ces faits , je vous citerai l’exemple d’une dame à laquelle, de concert avec MM. les docteurs Vuiton et Massé, je fis l’extirpation d’une tumeur cancéreuse étendue depuis la clavicule jusqu’au-dessous de l’ombilic, et dont la circonférence était telle, qu’au moment de l’ extraction mes deux bras étaient insuffisants à l’entourer.

Suivant les parties qu’elles affectent, elles peuvent être

fixes ou roulantes ; la peau qui les recouvre peut y adhérer ou en rester indépendante. Le plus ordinairement les tumeurs cancéreuses sont indolentes au contact, mais elles sont le siège de douleurs spontanées dont la nature est un des caractères les plus remarquables du cancer. Ces douleurs consistent parfois en de simples tiraillements, en un engourdissement passager ; le plus souvent elles affectent la forme lancinante, qui varie elle-même depuis la sensation d’une simple piqûre d’aiguille bornée à quelques points de l’organe malade jusqu’à ces élancements terribles qui traversent toute l’étendue de la tumeur et s’étendent même dans les parties les plus éloignées. Ce sont alors de véritables éclairs , analogues aux décharges électriques , ce qui leur a valu le nom de douleurs fulgurantes.

Indépendamment de ces douleurs inhérentes à la partie malade, on voit fréquemment survenir, surtout dans la période de ramollissement, une autre variété de douleurs connues sous le nom de douleurs térébrantes, qui se manifestent dans différents points de l’organisme où rien ne peut faire constater de manifestation cancéreuse. Cette dernière variété appartient surtout à la période de cachexie.

Les tumeurs cancéreuses subissent dans leur intérieur un travail local qui non-seulement détermine leur accroissement par l’envahissement successif des tissus voisins, mais encore fait subir à leur propre tissu une transformation remarquable connue sous le nom de ramollissement. Ce ramollissement commence quelquefois vers le centre; d’autres fois il se manifeste à la périphérie. On voit alors survenir un véritable travail inflammatoire qui produit la destruction ulcérative de la membrane tégumentaire. Nous verrons plus tard comment se comportent ces ulcérations.

Pendant que ce travail morbide s’opère dans leur intérieur, les tumeurs cancéreuses envahissent de proche en proche les parties qui les avoisinent et se les assimilent ;

leurs éléments spécifiques , transportés par les voies circulatoires, pénètrent dans les ganglions lymphatiques ; ils en déterminent l’engorgement , qui constitue l’un des caractères les plus importants des tumeurs cancéreuses. C’est ordinairement à l’époque de l’apparition des douleurs que ces engorgements se manifestent. Petits et durs dans le squirrlie , ils acquièrent promptement un volume considérable dans les tumeurs encéphaloïdes. On les voit fréquemment , surtout dans le cancer du sein , se relier à la tumeur principale par une sorte de cordon induré qui tient à la dégénérescence des vaisseaux lymphatiques eux-mêmes et du tissu cellulaire qui les enveloppe; ils suivent, en général , la marche de la tumeur. Mais , dans quelques circonstances , leur évolution semble plus rapide ; de sorte qu’on peut les considérer comme un nouveau centre cancéreux qui produit lui-même de nouvelles irradiations.

Dans nos précédentes leçons sur les affections cancroïdes et fibro-plastiques , nous avons vu que l’élément morbide, arrivé dans la circulation générale, était éliminé par les émonctoires naturels, et cessait son influence funeste. Dans le cancer, il n’en est point ainsi ; l’élément morbide ne borne point ses ravages aux tissus dans lesquels il est déposé primitivement, ou bien dans les ganglions lymphatiques qui le reçoivent par absorption ; mélangé avec le sang , le volume et les qualités spéciales de ses globules microscopiques s’opposent à son élimination ; il reste au milieu du liquide nutritif, qu’il contamine par sa présence : de là cette série de phénomènes toxiques désignés sous le nom de cachexie cancéreuse dont bientôt nous parlerons.

2° De s ulcères cancéreux.

Nous avons dit que le cancer tendait essentiellement à l’ulcération. Quelquefois cette tendance est telle, que l’engorgement primitif passe pour ainsi dire inaperçu , et que l’ulcé-

ration paraît constituer toute la maladie. Le plus souvent, néanmoins , l’engorgement cancéreux et l’ulcère ont une marche parallèle.

Ainsi que les tumeurs cancéreuses, les ulcères peuvent revêtir les formes les plus variées. Les uns simulent de simples excoriations, d’autres ont des dimensions énormes, et donnent naissance à des végétations fongueuses considérables. Quelques-uns sont secs ou ne fournissent qu’une humidité imperceptible; d’autres , au contraire , inondent les malades d’un ichor fétide, ou donnent lieu à des hémorrhagies incessantes. En général , leurs bords sont durs et calleux , leur surface irrégulièrement déchiquetée. Tantôt on les voit s’étendre sous forme serpigineuse à la superficie des téguments; d’autres fois ils creusent profondément les tissus.

Enfin , bien différents de la plupart des autres ulcérations qui souvent se cicatrisent en quelques points , tandis qu’ils progressent d’un autre côté , les ulcères cancéreux ont une marche continue, lente ou rapide ; mais jamais ils ne rétrogradent , et à moins qu’une gangrène spontanée ou qu’une destruction artificielle par les caustiques n’en modifie la surface, ils ne sont le siège d’aucun travail de réparation.

Du reste, ainsi que les tumeurs, ils sont le point de départ de douleurs spécifiques , et déterminent l’engorgement des ganglions lymphatiques et les phénomènes consécutifs de cachexie générale.

sixième leçon. — Durée, marche et terminaison.

La durée du cancer est extrêmement variable; il en est qui déterminent la mort en quelques mois; d’autres, au contraire, qui, sans produire d’accidents graves, peuvent persister pendant un grand nombre d’années.

Je me rappelle une dame à laquelle j’ai fait l’extirpation d’une tumeur encéphaloïde du sein, et qui , mariée trois ans

après , a pu vivre encore plusieurs années sans éprouver aucun accident. Ce n’est qu’au bout de huit ans qu’une récidive a eu lieu dans le foie et a entraîné la mort.

M. Iiebert cite une dame âgée qui porte un cancer ulcéré du sein depuis plus de quatorze ans. J’en soigne en ce moment une qui est dans le même cas.

Enfin, M. le professeur Récamier m’a parlé d’une malade chez laquelle le cancer n’a entraîné la mort qu’au bout de trente-cinq ans de durée.

Ces derniers faits cependant sont exceptionnels ; et dans la plupart des cas la terminaison fatale survient au bout de deux ou trois ans.

Les accidents auxquels les malades succombent sont de deux ordres. Les uns , que nous appellerons éventuels , tiennent à des circonstances particulières de la maladie; les autres à son évolution naturelle , qui entraîne l’intoxication générale de l’organisme connue sous le nom de cachexie.

1° Accidents éventuels du cancer.

Ainsi qu’un grand nombre de tumeurs de nature diverse, les cancers peuvent déterminer des désordres locaux dus à la gêne qu’ils occasionnent dans les fonctions des organes où ils se développent. C’est ainsi qu’une tumeur cancéreuse du cerveau peut , comme chez une de nos malades couchée au n° 12 de la salle Saint-Jacques, entraîner la mort en quelques semaines, avant d’avoir provoqué l’infection spécifique. Quand le cancer occupe l’orifice pylorique de l’estomac , le malade succombe au défaut de nutrition déterminé par l’obstacle mécanique que la tumeur oppose au passage des aliments. Il en est de même dans le cancer de l’œsophage ou du pharynx.

Dans quelques circonstances , les matières putrides sécrétées par un ulcère cancéreux et portées dans les voies digestives, ou directement résorbées par les veines ou les lympha-

tiques , amènent une véritable infection putride. Un des faits les plus remarquables de ce genre est celui que j’ai eu l’occasion d’observer chez un vieillard affecté d’un énorme cancer ulcéré de la langue , et qui succomba rapidement aux suites de l’ingestion continue du pus fétide que la déglutition portait dans l’estomac.

D’autres fois les fongosités qui s’élèvent à la surface des ulcères cancéreux produisent des hémorrhagies incoercibles qui épuisent promptement la vie. Quand des troncs vasculaires volumineux sont détruits par les progrès du mal , il peut en résulter dçs hémorrhagies foudroyantes.

Enfin, les douleurs parfois excessives qui torturent incessamment les malades semblent tarir les sources de la vie en épuisant le système nerveux.

On comprendra facilement quelles variétés de forme peuvent revêtir les accidents de cet ordre , suivant l’organe affecté et suivant le mode d’évolution de la production morbide. Lorsque aucune des circonstances accessoires dont nous venons de parler ne se manifeste dans le cours de l’évolution du cancer , on voit apparaître au bout d’un temps plus ou moins long des phénomènes généraux dont l’ensemble constitue la cachexie cancéreuse.

2° De la cachexie cancéreuse.

On donne le nom de cachexie cancéreuse à l’ensemble des altérations qui surviennent dans les fonctions organiques par suite de l’imprégnation de l’économie tout entière par la matière spécifique du cancer. Les molécules carcinomateuses jouent dans cette circonstance le rôle d’un véritable virus, dont la présence dans le torrent circulatoire contamine les liquides essentiels à la vie , et porte dans tous les organes un germe de destruction. Les phénomènes qui en résultent présentent des variétés nombreuses. La peau revêt une teinte

jaunâtre et plombée, analogue sous certains rapports à celle produite par l’anémie.

Le liquide sanguin, devenu plus diffluent et moins coagulable , traverse avec plus de facilité les parenchymes , et donne lieu soit à des hémorrhagies , soit à des infiltrations séreuses. Parmi les organes de la locomotion, les muscles sont pâles et décolorés, leur contractilité perd de son énergie, les os eux-mêmes deviennent friables et cassants , alors même que l’anatomie pathologique n’y constate aucune accumulation de l’élément cancéreux. Les fonctions digestives s’altèrent; on voit apparaître l’anorexie d’abord , puis bientôt des diarrhées colliquatives.

Dans le système nerveux surviennent des désordres graves ; la sensibilité s’exalte ou s’affaiblit; des douleurs se manifestent loin du siège primitif de la maladie , et revêtent les formes les plus diverses. Tantôt elles simulent les douleurs de rhumatisme , quelquefois de véritables névralgies ; dans d’autres circonstances , leur instantanéité et leur violence leur a fait donner le nom de douleurs fulgurantes; elles semblent alors traverser comme un éclair, non-seulement les troncs nerveux principaux , mais encore les muscles et surtout les os. En même temps on voit apparaître dans différents points de l’organisme et surtout dans les viscères intérieurs des productions cancéreuses secondaires , qui , nouveaux centres d’infection, précipitent l’évolution de la maladie générale, et hâtent la terminaison fatale.

Tous ces phénomènes se développent ordinairement sans fièvre. A peine existe-t-il une légère exacerbation de soir, avec petitesse et accélération du pouls. L’amaigrissement ne survient guère que dans la dernière période de la maladie , et constitue un symptôme du plus mauvais augure. Il en est de même des suffusions céreuses dans le tissu cellulaire des membres, dans les grandes séreuses splanchniques ou même dans les organes spongieux , tels que le poumon. C’est à ce

dernier phénomène qu’est due l’oppression si fréquente chez les malades arrivés au dernier degré de la cachexie cancéreuse.

Sous l’influence de cette altératiou générale et profonde de l’organisme, des phlegmasies secondaires surviennent à la fln dans quelque organe important à la vie. Alors les malades succombent avec Une rapidité que n’explique point l’intensité de la lésion locale, mais dont l’affaiblissement de toutes les fonctions rend suffisamment compte. Une fois établie , la cachexie cancéreuse rétrograde rarement; mais on peut quelquefois en retarder la marche , en soutenant artificiellement les forces organiques, ou bien en débarrassant l’économie des manifestations cancéreuses locales , qui, par les hémorrhagies , la douleur ou les sécrétions ichoreuses abondantes, épuisent incessamment les forces du malade.

En effet, la cachexie cancéreuse est une affection complexe primitivement déterminée par l’introduction dans le torrent circulatoire de molécules toxiques ; elle s’accroît et s’accélère par le développement de phénomènes accessoires, qui n’en sont que la conséquence.

A l’occasion du traitement, nous verrons de quelle importance est cette considération pour guider le chirurgien dans le choix des moyens les plus propres à prolonger la vie.

Diagnostic. — Lorsqu’il est arrivé à sa dernière période d’évolution, quand il a déjà produit dans l’organisme les symptômes de la cachexie , le cancer est en général assez facile à distinguer des autres productions morbides ; nulle autre, en effet , ne présente un ensemble de phénomènes caractéristiques aussi tranchés.

Les circonstances de son développement , sa marche envahissante, l’apparition de tumeurs circonscrites ou diffuses dans divers points de l’économie , les ulcères fongueux et saignants , les douleurs lancinantes , l’envahissement des ganglions lymphatiques, sont autant de caractères qui peu-

vent à la rigueur se rencontrer isolés dans certaines autres affections , mais qu’on ne trouve réunis que dans le cancer.

Au début de la maladie, au contraire , lorsque la plupart des phénomènes généraux sont encore absents , que l’affection ne se traduit que par la présence d’une tumeur, sans phénomènes caractéristiques , le diagnostic du cancer présente de grandes difficultés.

En étudiant chacune des formes particulières connues sous le nom de squirrhe, d’encéphaloïde , de mélanose ou de cancer colloïde , nous verrons comment il est possible de les reconnaître. Quant à présent , il nous suffira de dire qu’à l’état de simple tumeur le cancer peut être confondu avec un grand nombre d’affections chroniques, et que le microscope seul peut lever le doute a cet égard. Combien de fois , en effet , n’a-t-on pas vu les chirurgiens du plus grand mérite déclarer cancéreuses des tumeurs que la simple compression, ou qu’un traitement antisyphilitique par le mercure , la ciguë, l’iode ou les préparations d’or, faisait disparaître! Combien n’a-t-on pas enlevé de prétendus cancers par la ligature ou l’instrument tranchant , lorsqu’il eût suffi pour les guérir d’un traitement intérieur ! Combien, d’autre part i et bien plus souvent peut-être , n’a-t-on pas dirigé contre des cancers réels des traitements prolongés qui n’avaient d’autre résultat que d’épuiser les forces du malade, et de laisser au mal circonscrit et facilement curable à son début le temps de prendre un accroissement funeste ! C’est alors que , par une détermination tardive , le chirurgien se trouve entraîné à des opérations dangereuses et trop souvent impuissantes à empêcher une repullulation mortelle.

Pronostic. — Avant l’application du microscope à l’étude des tumeurs, alors que sous le nom de cancer on confondait un grand nombre d’affections différentes , le pronostic était déjà tellement fâcheux que des hommes du plus grand mérite révoquaient en doute la possibilité de la guérison. Cette opi-

nion était évidemment exagérée , puisque nous savons maintenant que cette classe de maladies réputées cancéreuses renfermait un certain nombre d’affections qu’il nous est actuellement possible de guérir, et dont la texture est en réalité bien distincte de celle du véritable cancer.

Dégagée de ces affections relativement bénignes , la classe actuelle des cancers telle que nous l’avons définie en nous basant sur l’anatomie microscopique , ne renferme plus que les variétés les plus malignes et les plus réfractaires. Est-ce à dire pour cela que le cancer soit absolument incurable? Telle n’est point notre opinion. Nous pensons que parmi les espèces morbides, dont la base est la cellule spécifique dite cancéreuse , il en est que la chirurgie peut encore arrêter dans leur marche. Nous savons que dans quelques circonstances le cancer peut exister des années entières sans déterminer d’accidents graves, que dans quelques cas son évolution essentiellement chronique n’entrave pas sensiblement le jeu régulier des fonctions. Il est à présumer , sans que nous puissions encore à cet égard formuler d’opinion positive, que certaines de ces variétés ne sont pas absolument réfractaires aux ressources de Fart. Il est des cas où le traitement chirurgical a détruit le mal d’une manière définitive; il en est d’autres plus nombreux où la guérison, bien que temporaire, s’est soutenue pendant plusieurs années. Néanmoins > nous devons dire que l’art ne possède actuellement contre cette affection aucune ressource certaine à quelque époque qu’on les emploie. Ce n’est pas toutefois une raison suffisante pour autoriser la pratique expectante préconisée par certains chirurgiens ; car, ainsi que nous le verrons à l’occasion du traitement, s’il ne nous est pas permis de guérir , il nous est au moins possible d’apporter aux malades de notables soulagements.

La cause essentielle de cette malignité spéciale des affections cancéreuses consiste dans la funeste propriété qu’elles

ont de se reproduire. C’était autrefois sur cette particularité qu’on avait établi la définition du cancer. Mous avons repoussé comme insuffisante cette base de classification; cependant , nous devons reconnaître que ce phénomène est un des plus importants de la maladie qui nous occupe. Il peut avoir lieu suivant trois modes bien distincts, que nous désignerons sous les noms de :

1° Récidive sur place,

2° Récidive dans les ganglions ,

3° Récidive par infection générale.

La première variété appartient à la plupart des affections que nous avons déjà passées en revue : on l’observe dans le cancroïde, dans les tumeurs fibro-plastiques et même dans les tumeurs hypertrophiques, aussi bien que dans le cancer ; elle tient le plus souvent à ce que le mal local n’a point été détruit assez largement.

La deuxième espèce, c’est-à-dire la récidive dans les ganglions, résulte de ce que les molécules morbides , transportées par les vaisseaux lymphatiques et arrêtées dans le tissu très fin du parenchyme ganglionaire , s’y accumulent et s’y développent. Elle n’existe que dans le cancer et dans le cancroïde.

Enfin, la troisième espèce est exclusive aux affections cancéreuses, dont elle constitue l’un des phénomènes les plus redoutables. Elle peut se manifester partout : dans la peau , dans le tissu cellulaire ou bien dans les parenchymes , et sa présence est toujours un signe funeste qui indique une infection profonde de l’économie.

En traitant de l’anatomie microscopique, nous avons émis cette hypothèse que les molécules cancéreuses trop grosses pour être éliminées par les émonctoires naturels s’arrêtaient dans les capillaires et y devenaient le centre de nouvelles productions. Vraie ou fausse , cette explication nous paraît utile en ce sens quelle peut servir à bien faire comprendre

la différence fondamentale qui existe, sous le point de vue du pronostic, entre le cancer et toutes les autres variétés d’affections plus ou moins analogues.

Septième leçon. — Traitement.

Il est peu de maladies qui aient, autant que le cancer, exercé le génie des praticiens. Son arsenal thérapeutique est, sans contredit , l’un des plus riches en médicaments; mais cette richesse apparente de l’art ne révèle , en réalité , que son impuissance. C’est ainsi que tour à tour on a fait appel aux médicaments internes les plus variés, à l’hygiène la plus sagement combinée, aux opérations les plus énergiques.

Il est malheureusement trop vrai que toutes nos ressources sont encore le plus souvent impuissantes à conjurer les progrès et la terminaison fatale de cette affection. Cependant, ce serait une grande erreur de croire , avec certains praticiens éminents, que la meilleure conduite à tenir en présence de cette maladie consiste dans l’abstention.

L’usage du microscope est depuis trop peu de temps introduit dans la pratique pour que nous puissions donner la preuve de la guérison radicale et absolue de tumeurs cancéreuses reconnues comme telles par l’observation microscopique. Néanmoins, la curabilité du cancer ne nous paraît point absolument impossible; et, sans compter les cas où de sages précautions ont pu prévenir l’apparition de la maladie, la pratique de tous les jours démontre qu’il est souvent possible d’en retarder les progrès ; et alors même qu’il n’est plus permis d’espérer la guérison, le chirurgien peut encore éviter au malade une partie des angoisses et des tortures qui en sont le cortège inséparable.