I. Cancer colloïde

En étudiant les différentes formes de productions morbides dont nos tissus peuvent être Je siège, Laënnec et Dupuytren signalèrent une altération spécialement caractérisée par l’accumulation d’une substance gélatineuse ressemblant à de la colle de poisson à demi dissoute. Bien qu’à cette époque l’anatomie pathologique ne fit presque aucun usage du microscope pour étudier la texture des tissus, ces observateurs n’hésitèrent pas, en raison de la marche et de l’évolution de la maladie, à la ranger dans la classe des cancers. Plus récemment, les recherches des micrographes , et principalement celles de M. Lebert, sont venues confirmer l’opinion de ces célèbres cliniciens, en démontrant, dans le cancer colloïde, l’existence de véritables cellules cancéreuses et de leurs noyaux caractéristiques.

Examiné à l’œil nu , le colloïde se présente sous forme de tumeur de volume variable, composée d’alvéoles nombreuses , assez régulièrement arrondies , et dont les dimensions varient d’un grain de millet à une petite noix. Ces alvéoles ,

dont les parois sont formées tantôt d’un tissu cellulaire mince, d’autres fois d’une véritable toile fibreuse, ou bien même d’une substance analogue au cartilage, renferment dans leur intérieur une matière demi-transparente, visqueuse, quelquefois légèrement colorée en jaune ou en rouge, d’un aspect parfaitement homogène, et qui adhère fortement à la trame solide. L’examen microscopique démontre , dans la matière géîatiniforme, deux parties distinctes, une substance amorphe véritablement gélatineuse et des cellules à parois très fines, munies d’un noyau elliptique, volumineux, dans lequel s’observent un ou plusieurs nucléoles.

Les vaisseaux sanguins propres à cette affection sont pour le moins aussi rares que dans le squirrhe ; cependant leur existence y a été démontrée d’une manière positive par M. le professeur Velpeau. Le siège de prédilection de cette variété de cancer est le tube intestinal et ses dépendances. C’est dans les parois de l’estomac surtout qu’on l’a rencontré le plus souvent; mais on le trouve fréquemment encore dans l’épiploon, les intestins, le tissu cellulaire sous-péritonéal. Muller l’a observé dans la mamelle ; M. Velpeau l’a vu constituer une tumeur volumineuse de la région axillaire. On l’a signalé dans les ovaires et le testicule. Enfin , M. Cruveilhier pense qu’il n’est pas rare dans l’ostéo-sarcome et le spina ventosa.

Ce tissu morbide présente une évolution remarquable. Il n’a point, comme dans le squirrhe et l’encépbaloïde , une période de crudité ; il se développe toujours d’emblée avec les caractères que nous lui connaissons; les deux formes , infiltrée et enkystée, que nous avons signalées dans le cancer ordinaire , se rencontrent aussi dans le cancer colloïde. A l’état d’infiltration , on voit l’organe qui en est le siège conserver en partie sa structure normale; seulement, les éléments qui le constituent sont écartés par l’interposition des alvéoles caractéristiques; de sorte qu’au milieu de la masse

morbide se trouvent à la fois des portions de tissu sain mélangées avec la matière colloïde.

Dans le second cas , au contraire , au lieu d’être dissociées, les fibres de l’organe malade sont refoulées en masse , et la matière colloïde forme dans leur intervalle des agglomérations circonscrites par une véritable membrane ou kyste.

Dans son évolution, le cancer colloïde diffère essentiellement de l’encéplialoïde et du squirrhe; il détruit les tissus voisins bien plus par atrophie que par ulcération, et jusqu’à présent on n’a point observé qu’il donnât lieu à la cachexie. Comme il affecte ordinairement les organes splanchniques, c’est presque toujours en altérant leurs fonctions d’une manière quelconque, ou bien en produisant leur rupture, qu’il compromet la vie. Il ne paraît point être le siège de douleurs lancinantes , et ne donne presque jamais lieu à l’ulcération , et par conséquent aux hémorrhagies et aux suintements ichoreux qui en sont la suite. Toutefois, les observations que la science possède sur cette maladie sont trop peu nombreuses pour que nous puissions, à cet égard, 'rien dire de définitif. En l’absence de documents suffisants, nous ne pensons pas devoir traiter d’une manière spéciale les symptômes et les indications thérapeutiques de cette affection. Les principes généraux que nous avons exposés à l’occasion des différentes formes du cancer seront suffisantes pour guider le praticien dans les circonstances très rares qui pourront se présenter à son observation.

DE LA MÉLANOSE.

Vêts le commencement de ce siècle, Laënnec et Dupuytren signalèrent sous le nom de mélanose une production morbide caractérisée par une coloration noire des plus intenses. Dans leut* description ils n’avaient point établi de distinction entre les divers éléments morbides qui peuvent donner à nos tissus cette coloration spéciale ; et , confondant sous une même dénomination tout ce qui présentait la coloration noire , ils n’en faisaient qu’une seule espèce morbide qu’ils considéraient comme une variété du cancer. Mais on s’aperçut bientôt que cette coloration anormale pouvait se rencontrer non-seulement dans le cancer véritable , squirrhe ou encéphaloïde, mais encore dans les tumeurs dont la structure et révolution ne ressemblaient en rien à celle des affections cancéreuses , bien que souvent elles constituassent une maladie grave; enfin, qu’elle pouvait se rencontrer encore dans des tissus sains d’ailleurs, où sa présence ne donnait lieu à aucun phénomène pathologique.

Des recherches plus récentes ont démontré qu’en effet sous le nom générique de mélanose on avait confondu des altérations bien distinctes qui n’avaient de commun que la coloration noire. Il est maintenant prouvé que cette coloration noire ne dépend pas toujours d’un même élément ; que tantôt elle est le résultat de l’accumulation d’une certaine quantité de carbone, que d’autres fois elle est constituée uniquement par du sulfure de fer ; que d’autres fois elle est due à une décomposition du sang et à une altération de l’hématine; enfin que, dans d’autres circonstances , elle résulte de la présence d’un véritable pigment accidentel, analogue au pigment normal de la choroïde. On comprend facilement que des altérations dont les éléments sont aussi divers ne peuvent constituer

une maladie unique. Aussi distinguons-nous dans l'affection mélanique, telle qu’elle est admise par la plupart des auteurs, quatre divisions fondamentales.

1° Mélanose carbonique.

Nous désignerons ainsi la coloration noire si fréquente des ganglions bronchiques et du tissu pulmonaire lui-même; coloration qui n’est que le résultat d’une accumulation dê molécules charbonneuses introduites dans les organes par la respiration. On sait en effet que , d’après des recherches récentes, des substances solides réduites en poudre impalpable peuvent être absorbées et pénétrer jusque dans les ganglions lymphatiques. Le charbon est dans ce cas. Aussi , la coloration noire des ganglions bronchiques se rencontre-t-elle surtout chez les individus qui par état se trouvent constamment plongés dans une atmosphère chargée (\e poussière charbonneuse. Nous n’entendons pas dire pour cela que la coloration noire des ganglions bronchiques et du poumon soit toujours produite par cette cause. On peut y rencontrer aussi les autres espèces de mélanose, dont nous allons parler.

Laënnec avait déjà remarqué qu’on la trouve plus ou moins abondamment dans les poumons de presque tous les adultes, et qu’elle devient plus abondante à mesure que l’on avance en âge; que dans la première enfance au contraire on n’en aperçoit ordinairement aucune trace, les poiimons ayant à cette époque de la vie une couleur rose aussi pure que ceux des animaux de nos boucheries. Lorsque cette matière colorante existe en petite quantité, elle donne aux poumons une teinte légèrement grise. A la surface de cet organe elle est disséminée sous la forme de petits points noirs , qui , plus nombreux et plus rapprochés le long des intersections des lobules, y forment des stries, des taches ou des lignes ponctuées. Quand cette matière est plus abondante, elle peut don-

ner une teinte noire à des portions très grandes du poumon , mais elle n’altère en rien la souplesse et la perméabilité de son tissu, bien différente en cela de l’infiltration produite par la matière mélanique proprement dite.

C’est surtout dans les glandes bronchiques que celte mêlai) ose carbonée se rencontre en plus grande abondance. On sait que chez l’adulte, et particulièrement chez les vieillards, ces glandes sont souvent teintes en totalité d’un noir d’encre. Pas plus que dans le poumon, celte coloration ne donne lieu au moindre phénomène pathologique. Nous verrons au contraire qu’il en est tout autrement lorsque ces organes sont le siège de véritables produits mélaniques.

Cette première variété de mélanose ne constitue point , à proprement parier, une maladie; elle est parfaitement compatible avec la meilleure santé. Nous la désignerons sous le nom de mélanose carbonique.

2° Mélanose suif uro-ferr eus e.

On rencontre souvent dans les parois de certains abcès fétides , dans les ganglions qui y correspondent , ou dans les cicatrices qu’ils laissent après leur guérison , une coloration noire ou ardoisée, dans laquelle le microscope fait découvrir un amas de grains noirs d’une forme indéterminée , dont le volume peut aller jusqu’à un 50me de millimètre, et qui, tantôt isolés , tantôt réunis , sont disposés en plus ou moins grande quantité entre les éléments des tissus. Quelquefois, mais rarement , ces grains se trouvent enfermés dans des cellules. L’examen chimique démontre que les grains colorés ne sont autre chose que du sulfure de fer. Cet état pathologique ne constitue point une affection grave. Les tissus au milieu desquels cette substance colorée s’est déposée ne sont aucunement gênés par sa présence. On peut sous ce rapport comparer leur coloration anormale à celle de la peau dans le tatouage.

3° Mélanose eccliymotique.

Le sang extravasé peut quelquefois subir une altération telle , que la matière colorante , de rouge qu’elle était , devient entièrement noire. On a pu dans quelques circonstances suivre pour ainsi dire pas à pas cette transformation.

Nous en voyons tous les jours des exemples dans ces petits épanchements sous - épidermiques connus sous le nom de pinçons.

Ce que l’on observe à la surface de la peau peut se manifester aussi dans des épanchements survenus au centre même de nos organes. Cette considération a tellement frappé certains auteurs, M. Cazenave en particulier , qu’ils ne reconnaissent pas d’autre origine à la mélanose, dont, il est vrai , ils n’admettent qu’une seule espèce.

Bien que cette opinion soit encore partagée par des auteurs du plus grand mérite et principalement par les auteurs du Compendium de chirui'gie , nous ne pouvons y adhérer, et nous pensons, avec Laënnec et M. Trousseau, qu’il y a dans la mélanose véritable non pas seulement du sang altéré, mais bien un élément spécial que nous décrirons bientôt.

Nous considérerons donc ces amas de matière noire résultant d’une altération du sang comme constituant une affection particulière, que l’on pourrait désigner sous le nom de mélanose ecchymotique.

Cette variété , beaucoup plus grave que les deux précédentes, peut cependant présenter de grandes différences dans les conséquences, suivant que l’épanchement sanguin qui la constitue est isolé et accidentel, ou bien qu’il est multiple et produit par une cause générale analogue au scorbut; dans tous les cas, les épanchements mélaniques de cette espèce ne constituent pas par eux-mêmes une affection dangereuse; car, ainsi que tous les épanchements sanguins , ils peuvent

rester au milieu de nos tissus sans y déterminer d’accidents ou même être résorbés.

4° De lu niëlohôsé proprement dite .

La matière colorante noire à laquelle nous réservons le nom de mélanose n’est autre chose que le pigment grenu que l’on rencontre à l’état normal dans la couche colorée de la

choroïde, ainsi que dans quelques parties de l'épiderme * il se compose de molécules grenues brunes ou noires. Gelles-ci sont quelquefois libres et semblent infiltrer les organes ; d’autres fois elles sont renfermées dans des cellules particulières dont le volume varie entre un du deux centièmes de

millimètre; elles sont généralement sphériquës ; ne contiennent point de noyaux et sont tout à fait remplies de matière colorante. D’autres fois les molécules mélaniques irifiitrertt les cellules des tissus normaux ou morbides et pénètrent même jusque dans leurs noyaux. G’est ainsi qu’on les trouve fréquemment dans l’intérieur des globules d’épithélium, dans certains globules granuleux que renferment certains feÿstes ; et principalement dans les globules cancéreux du squirrhe ou de l’encéphaloïde.

Ainsi que le Cancer et le tubercule , la mélanose présente dans son évolution deux phases distinctes que l’on désigne sous le nom d’état de crudité et d’état de ramollissement.

A l’état de crudité , les masses mélaniques ont un aspect homogène assez ferme qui rappelle celui de la truffe. Quand elles commencent à se ramollir; on peut par la pression eh faire Suinter un liquide roussâtre, ténu ; mêlé de petits grumeaux hoirs Souvent friables.

A une époque plus avancée du ramollissement , la masse entière de !a tumeur se convertit en un liquide noir, boueux, semblable à du cirage un peu épais ; il contient parfois des débris celluleux. La mélanose peut atfeeter toutes les formes

des autres productions pathologiques : tantôt elle est enveloppée d’un véritable kyste, d’autres fois elle constitue des masses circonscrites , mais qu’il est impossible d’isoler complètement des parties voisines; assez souvent elle s’infiltre au milieu de nos tissus, dont elle écarte les fibres sans les désorganiser. Enfin , elle peut se déposer à la surface libre des membranes séreuses.

Dans les deux premières formes , aloés que la mélanose constitue des tumeurs distinctes, elle présente une masse hoinogène dans laquelle on distingue à peine un tissu cellulaire très fin et des vaisseaux d’une ténuité plus grande encore. Tous ces frêles éléments d’organisation disparaissent quand la tumeur se ramollit.

Dans la forme infiltrée, à mesure que l’accumulation de la iuatière mélanique devient plus considérable , le tissu dé l’organe s’atiioindrit et finit bientôt par disparaître. C’est alors ordinairement que la matière infiltrée commence à se ramollir.

Symptômes. — Comme toutes lés productions morbides accumulées au sein de nos tissus, la mélanose produit des phénomènes généraux et locaux.

1° Symptômes généraux.

Parmi les premiers , le plus constant est la diminution graduelle des forces vitales et une altération profonde de la nutrition : d’oü résulte l’amaigrissement et les épanchements séreux dans le tissu cellulaire ou dans les membranes closes. On observe encore des troubles fonctionnels résultant de la gène mécanique produite par la présence de tumeurs dans les différentes régions. Ces phénomènes sont aussi variés que les organes dont la mélanose a envahi le tissu. C est ainsi que dans l’œil on voit promptement survenir l’amaurose ; que dans le poumon se manifeste une forme particulière de

phthisie parfaitement décrite par Bayle ; que dans le foie , le cerveau, l’estomac, elle donne lieu à des symptômes d’hépatite, de paralysie, de gastrite chronique, etc.

2° Symptômes locaux.

Quand la mélanose occupe les régions superficielles , elle laisse apercevoir des taches ou des tumeurs noires, assez analogues à des ecchymoses ou des épanchements sanguins circonscrits ; ces tumeurs sont ordinairement petites , dures , peu élastiques, indolentes, ou sont tout au plus le siège de douleurs faibles qui n’ont point de caractères particuliers ; ces tumeurs restent plus ou moins longtemps stationnaires, d’autres fois elles augmentent insensiblement, plus rarement elles s’excorient. Ces excoriations sont, en général, dues plutôt à des causes mécaniques qu’à une véritable inflammation ; aussi ne les remarque-t-on guère qu’à la surface des membranes muqueuses ou cutanées. La surface de ces ulcérations verse continuellement un liquide noir, à peu près inodore, qu’il est toujours facile de reconnaître. Quand la maladie occupe les parties profondes, ces phénomènes locaux échappent à l’examen, et les troubles fonctionnels qu’elle produit ont ordinairement trop de ressemblance avec beaucoup d’autres lésions organiques pour qu’il soit possible de les reconnaître du vivant du malade.

Pronostic. — - Bien qu’essentieliement différente du cancer, la mélanose n’en est pas moins une affection presque aussi redoutable ; les symptômes généraux qu’elle produit dénotent une influence délétère irrécusable. La tendance qu’elle a à se généraliser indique qu’elle n’est pas seulement une affection locale , mais qu’à l’exemple du cancer elle a jeté dans tout l’organisme des germes funestes. Aussi la plupart des malades succombent-ils dans un laps de temps qui

dépasse rarement plus de deux ou trois années. C’est donc une affection excessivement grave.

Traitement . — La science ne possède encore aucun moyen de guérir la mélanose. Cette maladie, essentiellement générale, échappe aux secours de la chirurgie, qui peut bien enlever quelques-unes de ses manifestations extérieures, mais qui ne peut atteindre la cause qui les produit. La médecine elle -même est impuissante. Les saignées préconisées par Noack n’ont donné aucun résultat utile ; il en est de même des fumigations sulfureuses préconisées par Gasparin , des astringents et des ferrugineux proposés par Biett. La science attend donc à cet égard de nouvelles recherches.