IMPORTANCE DE LA TIIERMOMÉTRIE CLINIQUE

correspondent aux circonstances les plus importantes de ces maladies ; car ainsi seulement on pouvait établir que ces tracés ont une réelle importance dans la clinique ; qu'ils permettent, — mieux peut-être que tout autre procédé, — de suivre la marche du processus morbide, et d'en reconnaître les diverses péripéties; qu'ils ne peuvent, par conséquent, manquer de fournir des indications précieuses tant pour le diagnostic que pour le pronostic. Il fallait montrer enfin que les courbes thermométriques se modifient d'après certaines règles, d'après certaines lois, suivant que la maladie a été abandonnée à ellemême, ou traitée par l'emploi méthodique de tel ou tel agent médicamenteux; car il était permis d'espérer que l'expérimentation thérapeutique trouverait dans l'emploi de cette méthode un critcrium d'une précision presque mathématique.

Telle est la tâche complexe que se sont imposée les auteurs allemands que nous venons de citer, et s'ils n'ont pas toujours atteint le but, il serait profondément injuste de ne pas reconnaître qu'ils ont au moins semé de nombreuses vérités sur leur chemin.

On paraît l'avoir enfin compris tant en France qu'en Angleterre, et plusieurs médecins de ces deux pays ont déjà suivi nos confrères d'outre-Rhin dans la voie qu'ils ont tracée (1).

Nous nous sommes appliqué, depuis près de trois ans, à reproduire, aussi souvent que cela nous a été possible, chez les vieillards placés sous notre direction dans cet hospice, les observations cliniques dont il s'agit; on s'était généralement borné, jusqu'ici, à pratiquer la thermométrie chez les enfants et les adultes. Les résultats que nous avons obtenus nous permettront de vous présenter quelques considérations sommaires sur les modifications que subit dans l'âge sénile la température pendant l'état fébrile aux différentes phases de son évolution, et de comparer, sous ce rapport, cet âge avec les autres périodes de la vie. Mais nous aurons surtout à cœur de vous montrer tout le parti qu'on peut tirer de la thermométrie

(1) Consultez, à cet égard, les excellentes thèses de MM. Maurice (Paris, 1855), Spielmann vStrasbourg, 1856), Hardy (Paris, 1850), et Duclos (Paris, 1804). — En Angleterre, des recherches importantes ont été faites par Sidney Ringer, dont les travaux sont consignés dans l'ouvrage d'Aitken,

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dans la clinique des vieillards, il est. à peine nécessaire de rappeler ici que c'est sur la fièvre concomitante de la pneumonie iobaire que porteront surtout nos descriptions; nous ferons allusion cependant plusieurs fois aux autres formes de l'état fébrile.

I. — Lns vieillards frissonnent [)eu, a dit Beau (1), et nous avons vu Gillette reproduire, à peu de cliose près, la même opinion. Cette proposition est beaucoup trop absolue; nous avons plus d'une fois constaté cbez les vieillards des frissons violents et prolongés, au début d'une pneumonie, d'un érysipèle ou d'une fièvre synoque, aflléction très-commune à la Salpêtrière, à certaines époques de l'année. Ces frissons, caractérisés par un tremblement convulsif, par la cyanose et l'algidité des membres, se montrent avec une intensité plus grande encore dans les accès de fièvre intermittente symptomatique qui accompagnent si souvent les suppurations profondes, les phlébites viscérales, et ces inflammations des voies biliaires que la présence de calculs hépatiques détermine si volontiers dans l'âge sénile (2).

Kt cependant, au milieu de tous ces phénomènes, à l'instant même où la surface extérieure du corps offre tous les ndices d'un refroidissement considérable, la chaleur centrale se maintient à un degré très-élevé ; la thermomélrie axillaire, il est vrai, ne permet pas de constater toute l'intensité de cette réac-

(i) Études cliniques sur les maladies des vieillards. Journal de Beau, 1843, p. 292.

(2) Si les coliques hépatiques sont peu communes à un âge avancé, il est au contraire très-fréquent du voir des calculs, et surtout la gravelle intraliépatique, donner lieu chez les vieillards à des suppurations des voies biliaires. Cette lésion se traduit au dehors par une fièvre intermittente symptomatique, dans laquelle le début di; chaque accès est marqué par un frisson violent : dans l'intervalle, le thermomètre permet de constater qu'il cxi>te souvent une apyrexie complète. La mort a lieu pres([ue toujours à la suite de ces accidents. M. Cornil a publié, dans les Mémoires de la Société de Biologie (180.')), plusieurs cas de ce genre recueillis dans mon service. On sait que M. le professeur Monneret avait déjà signalé l'existence d'une fièvre à type rémittent ou intermittent dans les affections du foie. {Archives deméd., 1801.)