TKAITEMENT DE LA GOUTTE

I. Considéralious (jvnèralc^. — La goutte est une maladie héréditaire, constitutionnelle, primitivement chronique, malgré ses manifestations aiguës.

Mais lu goutte est quelquefois aussi une maladie acquise, tantôt j)ar des écarts de régime , tantôt par d'autres causes ; c'est là une sorte de génération sjontanée.

On peut en conclure que les modificateurs hygiéniques ont droit ici à la première place, et que les* agents thérapeutiques ne viennent qu'en seconde ligne. C'est là, d'ailleurs, ce que l'expérience a depuis longtemps démontré.

Nous ne prétendons point que la maladie soit radicalement incurable ; on possède des exemples de guérison spontanée, mais l'art n'est pas encore parvenu à reproduire, avec certitude, les procédés de la nature.

Toutefois il existe des moyens propres à amoindrir les effets du mal, et à en éloigner les paroxysmes ; c'est sur l'ensemble de ces moyens f[ue repose le traitement de l'état constitutionnel dans l'intervalle des accès.

Mais nous avons une mission plus humble, quoique fort utile, à remplir. Les manifestations périodiques, les paroxysmes de la goutte, soit aiguë, soit chronique, sont accompagnées de souffrances exquises et presque insupportables. Peut-on supprimer ces crises de douleur, ou tout au moins en diminuer l'intensité, en abréger la durée? C'est là ce qui constitue le traitement du paroxysme de la goutte . Occupons-nous tout d'abord de ce dernier point.

II. Trailcmcnl des accès de goutte aiguë et chronique. — Il s'agit ici d'un traitement en grande partie palliatif. Quelques médecins vont même jusqu'à prescrire tous les moyens de soulagement comme dangereux et pernicieux. C'est l'école de Sydenham, qui se place au point de vue téléologique. <( Dolor accrrimum naturiv. pimrmacum, » disait le grand maître. — « La goutte est le meilleur remède de la goutte, » a dit Mead. — (i Patience et flanelle, » disait Cullen.

TltAMEMKNT DES ACCÈS. 233

Ll'S partisans de l'expectation s'appuient sur le peu d'cHicacité des remèdes connus, sur le danger de leur application, et surtout sur le soulagement éprouvé par le malade après l'accès. Mais on peut répondre à leurs arguments que l'inertie des hommes instruits ouvre la carrière aux empiriques. Le médecin s'éloigne du goutteux ; les charlatans s'emparent de lui. Ils arrivent avec des moyens de soulagement dont l'effet est presque instantané et qui, s'ils produisent quelquefois de graves accidents, sont souvent sans aucun danger réel. Tels sont l'élixir de Reynolds, la liqueur de Laville, le vin d'Anduran, les pilules de Lartigue, etc., etc.

Or, il paraît établi que ces prétendus spécifiques doivent pour la plupart leur efficacité à la présence du colchique. Le rôle du médecin est donc d'étudier attentivement les propriétés thérapeutiques de cet agent redoutable, qui tantôt procure au malade un immense soulagement, sans aucun dommage, et tantôt détermine de graves accidents, qui peuvent entraîner la mort. Personne, du reste, pas même ses ennemis les plus acharnés, ne conteste sa puissance. Il fait disparaître, comme par enchantement, l'inflammation goutteuse et la douleur terrible qui l'accompagne. Son action, à cet égard, est presque comparable à celle du quinquina dans les fièvres intermittentes; et c'est là encore un des caractères différentiels qui séparent la goutte du rhumatisme articulaire. Dans la forme aiguë de cette dernière maladie, M. le professeur Monneret avait déjà démontré l'inutilité du colchique: et dans les formes diverses du rhumatisme chronique, j'ai pu m'assurer moi-même que ce médicament n'offrait aucun avantage.

Voyons maintenant ce qu'il peut faire dans la goutte. Dès le sixième siècle de l'ère chrétienne, les anciens connaissaient les avantages et les inconvénients du colchique : Alexandre de Tralles nous apprend que, de son temps, on ne l'administrait qu'aux gens pressés par leurs affaires, et qui n'avaient pas le temps d'être malades. Démétrius Pépagomène, qui vivait vers l'an 1200, l'appelle Tlieriaca articidorum.

Mais le colchique des anciens n'est pas le nôtre. Ils faisaient usage de Vhcrmoilactylc {colchicum variegalum, Planchon) ; nous employons aujourd'hui le colchique dautomnc.

236 ri'FErs du colchioue.

Tombé en désurludc, ce nK'dicament a élé remis en vogue par les ellets du rniii'ilc de Hnsson. Everard Home a préconisé le colchique, déJL\ remis en honneur par Slorck, |)Our d'autres alïéctions que la p;oulte. Plus lard, ses efforts ont été bien étudiés par Wandt, Halford, Watson et Garrod.

Toutes les parties de la plante sont utilisées, bulbe, semences et Heurs. On l'administre en extrait, en vin et en teinture. Le vin do bulbe de colchique se donne à la dose de 2 à 6 grammes dans les vingt-quatre heures, en trois ou quatre fois; l'extrait acétique se prescrit à la dose de 5 ou 15 centigrammes.

Un mot sur les effets physiologiques de ce médicament. A doses élevées, il produit :

1° Des phénomènes gastro-entéritiques plus ou moins graves;

2" Une sédation marquée du système circulatoire avec tendance à l'algidité et ralentissement du pouls ;

3" Enfin des symptômes nerveux et une ivresse particulière.

A doses minimes, il ne donne lieu qu'à de faibles nausées et à un ralentissement modéré de la circulation.

Or, c'est à faible dose, ou du moins lorsqu'il est toléré, qu'il agit favorablement dans la goutte; il faut, en l'administrant, éviter les pliénomènes inflammatoires du côté du tube digestif: d'ailleurs son action ])araît être d'autant plus efficace, que les effets visibles {opcrativc cffects) sont moins accentués.

Son action spécifique se manifeste par la disparition de la fiuxion goutteuse et de la douleur qui l'accompagne; la résolution s'opère, comme par enchantement, au bout de huit à quatorze heures. Il est loin de posséder le même degré d'infiuence sur les autres infiammations, et sur les diverses formes du rhumatisme articulaire, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer.

Quel est donc son mode d'action? Question jusqu'à présent insoluble. On a attribué les effels qu'il produit à l'élimination de l'acide urique ; cette opinion, appuyée par Chélius, Maclagan et Gregory, est combattue par Garrod, Bocker et Hammond. L'opinion de ces derniers observateurs est fondée sur des analyses attentives de l'urine, qui ne paraissent laisser aucune prise à la criticpie.