PHYSIOLOGIE SÉNILE

dents souvent redoutables de l'embolie capillaire. A un de^vé moins avancé, la tumeur atbéromateuse se borne à di'terniiner le rétrécissement et plus tard l'oblitération comph^te de l'artère où elle siège. C'est alors que se produisent, sur divers points de l'organisme, ces altérations par défaut de nutrition qui constituent un des chapitres les plus originaux de la pathologie des vieillards. Nous verrons, en effet, qu'il faut rattacber à l'oblitération atbéromateuse des artères la plupart des cas de ramollissement cérébral et d'apoplexie capillaire de l'encéphale qu'on observe à un âge avancé (1) ; il en est de même pour les infarctus viscéraux, la gangrène dite sénile des extré^ mités, et bien d'autres altérations encore.

Mais nous empiétons ici sur le domaine de la pathologie, que nous voulons respecter quant à présent. Nous devons actuellement indiquer en quelques mots les modifications physiologiques qui correspondent aux changements de textitre dont nous venons de vous offrir le tableau sommaire. S'il est vrai, d'une manière générale, qu'avec les progrès de l'âge on voit s'afî'aiblir simultanément toutes les fonctions, il ne faut pas supposer que cette proposition soit toujours exacte ; et l'étude analytique des faits peut seule nous apprendre quel est, à cet égard, le véritable état de choses.

L'appareil génital et les forces musculaires (2) subissent dans la vieillesse un affaiblissement trop évident pour qu'il soit nécessaire d'insister sur ce point. En ce qui concerne les fonctions du système nerveux de la vie de relation, il suffira de vous rappeler les vers si connus de Lucrèce :

Praeterea gigni paritcr cum corpore, et una Crescere sentimus, pariterque senescere mentom,

(De Nat. Rerum, II, 44(>.)

Les fonctions respiratoires sont également amoindries dans leur ensemble, ce qui s'exprime à la fois par la diminution de

(l) Il est bien entendu qu'il ne s'agit pas ici des hémorrhagies intraencéphaliques, qui ont été attribuées aussi, un peu gratuitement, à l'altération athéromateuse des artères cérébrales. Nous aurons plus tard l'occasion de nous expliquer sur ce point.

('2) Consultez Empis, Études sur l'affaiblissement musculaire progressif chez les vieillards. Arch. de médecine. 1862.

12 fÔTAT DES PRINCIPALES FONCTIONS DANS LA VIEILLESSE.

I;i (|uantité d'acide carboiiiriue exhalé, par l'anij^mentalion du nombre des inspirations, et par la réduction de la capaciié vitale des poumons : ce dernier résultat, d'après les recherches spirométriques de Wintrich, de Schnepf et de Geist, commence à se mnnilcstcr vers l'âye de 35 ans, et acquiert son maximum de 65 à 75 ans (1).

La plupart des sécrétions s'amoindrissent, celles de l'urine et de la sueur en particulier ; et il n'est guère douteux que la dyspepsie sénile, sur laquelle notre grand naturaliste Daubenton (2) a insisté dans un travail intéressant, mais peu connu, ne dépende en grande partie de la diminution sensible des sécrétions gastro-intestinales.

Mais que penser de l'affaiblissement fonctionnel du système circulatoire, alors que, suivant M. le docteur Marey (3), le C(pur chez les vieillards est plus puissant que jamais, et que les artères présentent des pulsations énergiques? Il paraît démontré, en tout cas, que dans l'âge sénile le pouls augmente de fréquence (h).

Nous connaissons peu le degré d'intensité que présente la iiulrition chez les vieillards : toutefois l'emploi du thermomètre nous a donné des notions plus précises à l'égard de la calorificalion. Avant d'avoir appli(|ué cet instrument aux recherches de ce genre, on croyait que la température du vieillard était moins élevée que celle de l'adulte ; mais nous savons aujourd'hui (jue la chaleur des parties centrales reste à peu près la même à tous les âges. On a même prétendu que la température générale s'élevait vers la fin de la vie (5). Mes propres recherches tendent à démontrer que la seule différence réelle qui existe entre le vieillard et l'adulte, sous ce point de vue, c'est que, chez le premier, la température de l'aisselle est trèsinférieure à celle du rectum, tandis que la différence est à peine sensible chez le second.

(1) Goist, op. cit., p. MYl.

(2) Mémoire sur les infUçieslions, qui commencent à être plus fréquentes chez la plupart des hommes à l'âge de 40 à 4',> ans. Piiris, 1785.

(.'{) l'éludes sur la circulation, p. 415.

(4) Leun<t et Milivii;, Sur la fréquence dupouls chez les aliénés. Paris, 1832. — Geist, op. cil., p. 85.

(.5) Von Barensprung, in CanstcUl's Jahresbericht, \>iiil.—GQ\ii\.,op. cit., \). 32.

\i\i.\niES si'i';i;iALES a i.a vikili.essi;. 13

Je vous présenta ici une femme âgée de ceiil trois ans, ([ui jouit d'une santé excellente ; elle présente dans l'aisselle une température de 37 degrés 2/5 ; dans le rectum, nous trouvons 38 degrés, ce qui est le maximum de la température normale chez l'adulte.

Ainsi, messieurs, si la vieillesse afïaihlit la plupart de nos fonctions, elle est loin de les paralyser toutes ; cl une observation rigoureuse nous montre que, sous de certains rapports, les organes du vieillard s'ac(iuittent de leur tâche avec tout autant d'énergie que ceux de l'adulte.

m. — Messieurs, l'aperçu qui précède nous a montré que les [)rogrèsde l'âge établissent, en vertu des moditicalions physiologiques, une différence profonde dans les phénomènes patbologi([ues.

Nous aurons donc à étudier la question sous trois points de vue ditférents :

1" Il existe des maladies spéciales à la vieillesse, et qui se rattachent, en partie du moins, aux modifications générales survenues dans l'économie. Nous citerons, comme exemples : le marasme sénile, l'ostéomalacie sénile, l'atrophie sénile du cerveau; certaines altérations du sang (1) : l'asyslolie sénile; enfui l'alhérome artériel, dont l'étude constitue l'un des côtés les plus intéressants de la médecine des vieillards.

2" Parmi les maladies qui peuvent exister aux autres époques de la vie, il en est plusieurs qui, pendant l'âge sénile, présentent un caractère spécial ; telle est, par exemple, la pneumonie lobaire, ce grand ennemi des vieillards, et l'une des principales causes de mortalité dans cet hospice. Nous reviendrons plus tard sur celte partie de la question.

3° La vieillesse semble créer, à certains égards, des immunités pathologiques. Les fièvres éruptives, la fièvre typhoïde, la phlhisie sont peu communes à cet âge ; cependant, il ne l'aui

(1) La fréquence des coagulations intravasculaircs chez les vieillards semble dt'monU'et- qu'il existe chez eux une tendance à l'inopexie, et \g purpura senilis n'échappe point à cette règle; car il est probable que cette dernière affection se rattache, au moins fort souvent, à des ruptures spontanées des vaisseaux capillaires.

1/| IMMUMTr.S PATHOLOGIQUES,

point s'exagérer l'importance de ces immunités, qui sont loin d'être absolues, ainsi (|ue M. Rayer l'a démontré pour la fièvre typhoïde, Murcliison pour le typhus, et d'autres auteurs pour diverses maladies (1). Qui ne sait, d'ailleurs, que Louis XV est mort de la variole à J'âge de soixante-cinq ans?

Nous croyons en avoir dit assez, messieurs, pour vous convaincre qu'il existe une pathologie stnile; et pour vous offrir un exemple frappant des modifications que l'âge peut imprimer aux manifestations morbides, nous étudierons, dans la prochaine séance, l'état fébrile chez les vieillards, en nous attachant à faire ressortir les analogies et les différences qu'il présente avec la fièvre chez l'adulte.

(I) Consultez Rayer, Gaz. mal., t. X, p. 573 (1842), et Uhle, Ueber der tiiphus abdominalis der alteren Leut., in Arehiv. fur Physiol. Heilkunde, W^ III, Heft. 1859. Ces auteurs rapportent des exemples frappants de fièvre typhoïde chez les vieillards. — Murchison fait observer qu'aucun âge n'est exempt du typhus : de 15 à 20 ans la proportion est de 16 p. 100; de 60 à 65 ans, elle est de 2,5 p. 100; de 70 à 75 ans, elle est de 1,21 p. 100. Le cas survenu à l'âge le plus avancé est relatif à un vieillard de 84 ans. — La fièvre à rechutes {relapshig fever) est moins fréquente que le typhus chez les vieillards, cependant on en observe quelques exemples; au-dessus de 50 ans, la proportion est de 0,03 p. 100; au-dessus de 00 ans, elle est de 1,6 p. 100. — Les vieilles femmes sont plus exposées à ces deux maladies que ne le sont les hommes âgés. — Pour la fièvre typhoïde, la proportion est de 1,46 p. 100 au-dessus de 50 ans; au-dessus de 60 ans, elle est de 0,5 p. 100. — Ces rhifrres suffisent pour montrer que l'immunité relative dont jouissent les vieillards, par rapport aux fièvres continues, est loin d'être absolue, (yl treatlse on continned fever in Great Britain. Londres, 1862, pages 61, 303, et 410.)

Pour ce qui concerne la phthisie, nous avons remarqué, M. Vulpian et moi, que la tuberculisation, même aiguë, est plus fréquente à la Salpétrière qu'on ne le croit généralement. Un élève de M. Vulpian, M. Moureton, a rapporté dans sa thèse inaugurale, neuf cas de tuberculisation aiguë chez les vieillards. Trois de ces individus étaient âgés de plus de 80 ans, et la phthisie aiguë était primitive dans tous les cas, à l'exception d'un seul. (Thèses de Paris, 1863.)

Chaque année, nous observons à la Salpètrière quelques cas foudroyants de méningite cérébro-spinale. Dès 1852, j'avais recueilli un certain nombre de faits de ce genre; ils se trouvent réunis dans la thèse de M. le docteur Inglessis. {Sur quelques cas de mcninqite cérébro-spinale observés à la Saipélrière pendant le printemps de 1852. Thèses de Paris, 1855.)