ENDOCARDITE
L'histoire de rendocardite a été, au contraire, singulièrement modifiée par le progrès des études histologiques; et l'endocardite rhumatismale, en particulier, a largement participé à cette transformation.
 une époque encore peu éloignée de nous, on se représentait Tendocarde comme une membrane séreuse, et l'on croyait retrouver, dans les lésions qu'il présente, les caractères de rinflammation des séreuses. On sait que dans sa carditepolypeuse, Kreysig avait signalé la sécrétion d'une lymphe plastique comme l'un des principaux caractères de la maladie, on sait aussi que dans ses études si remarquables sur l'endocardite, M. le professeur Bouillaud avait longuement insisté sur la rougeur vive que présente la membrane interne du cœur.
Nous savons aujourd'hui que cette manière de voir manquait d'exactitude sous de certains rapports. L'endocarde n'offre pas une structure identique à celle des séreuses, et ne peut pas s'enflammer de la même manière. Mais on a exagéré eu sens inverse, lorsqu'on a été jusqu'à nier l'existence de l'endocardite. On a voulu rapporter à de simples dépôts fibrineux toutes les lésions de cette maladie (Simon). C'est là le développement excessif d'une idée autrefois émise par Laënnec.
Il existe un certain degré de vérité dans l'une et l'autre opinion. L'endocardite existe, et la membrane interne du cœur peut s'enflammer; mais il ne saurait être ici question d'un exsudât plastique. D'un autre côté, la formation de caillots à l'intérieur des cavités cardiaques joue un rôle important dans la maladie ; mais ce phénomène est toujours secondaire, et ne doit jamais usurper la première place.
Examinons d'abord la structure histologique de la membrane interne du cœur : nous serons alors mieux en état de comprendre les altérations dont elle peut devenir le siège.
L'endocarde se compose essentiellement d'une couche trèsmince de tissu conjonctif, renfermant un certain nombre de fibres élastiques, et recouverte d'un épithélium pavimenteux. D'après Luschka, l'endocarde fait suite à toutes les tuniques des vaisseaux ; mais d'après la plupart des auteurs, il ne se continue qu'avec leur membrane interne.
