TEMPÉRATURE NORMALE DES VIEILLARDS

chercher la manifestation dans les régions centrales de Tor* ganisme.

Messieurs, -c'est surtout lorsqu'il s'agit des maladies dans lesquelles la chaleur s'élève au delà du taux normal que l'importance de la thermométrie clinique peut être aisément mise en relief; il est cependant, surtout chez le vieillard, un certain nombre d'affections qui donnent naissance au phénomène inverse en provoquant un abaissement réel de la température. Or, cette algidité centrale ne peut être sûrement reconnue qu'à l'aide du thermomètre qui, ici encore, peut être appelé à rendre de grands services. C'est là un sujet encore peu exploré, mais qui nous fournira toutefois, je l'espère, l'occasion de faire connaître quelques faits importants.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, nous devons établir quelques préliminaires.

A. Température nominale des vieillards. — Vous n'ignorez pas que, chez les vieillards, la fonction respiratoire est amoindrie, ce qui s'exprime à la fois par la diminution de la quantité d'acide carbonique exhalé, par l'augmentation du nombre des inspirations et par la réduction sensible de la capacité vitak des poumons. On admet, en outre, que le mouvement nutritii de composition et de décomposition est également amoindri à cet âge; mais je ne sache pas que 3ur ce dernier point on ait jamais entrepris de recherches décisives. Quoi qu'il en soit, messieurs, chose remarquable, malgré ces circonstances, évidemment défavorables, la température n'éprouve, par les pro^ grhs de Vâge, aucune modification c^prèciable; — 37°, 2, 37^,5, rarement 38 degrés au rectum, et tantôt un peu moins, tantôt un peu plus de 1 degré au-dessous de ce chiffre, dans l'aisselle; telle est, d'après les recherches très-nombreuses que j'ai faites à ce sujet, la température normale du vieillard, jusqu'aux extrêmes limites de la vie.

De Haen, autrefois, et dans ces jdemîers temps, V. Baeren-

2b2 TUERMOMÉTRIE AXILLAIBE.

spruDg ont avancé que, chez les gens très-âgés, la température se lient au-dessus de ces chiffres. Je crois qu'il n'en est ainsi que dans des cas exceptionnels; j'ai présenlé ici, il y a trois ans, dans une de ces conférences, une femme plus que centenaire, et jouissant d'une excellente sanlé; elle offrait habituellemeat dans l'aisselle une température de 37° 2/5 et 38 degrés au rectum. Je n'ai pas souvent retrouvé, depuis lors, cette température de 38 degrés, comme représentant l'état normal, même chez des sujets parvenus aux dernières limites de l'âge sénile.

Ainsi, en résumé, la température centrale est la même chez les vieillards que chez l'adulte; j'ajouterai qu'elle présente, dans les deux cas, la même fixité, et qu'elle ne s'émeut d'une manière un peu sebsible, mais temporairement, que dans l'état pathologique.

Comment comprendre que chez les vieillards on trouve la température normale au moins aussi élevée que chez l'adulte, alors que dans l'âge sénile les fonctions de nutrition sont évidemment affaiblies? 11 faut sans doute invoquer ici surtout l'état de la peau qui, chez les vieillards, présente un appauvrissement notable du réseau des vaisseaux capillaires sanguins, et en même temps une activité sécrétoire bien moindre que chez l'adulte; les vieillards produisent vraisemblablement moins de chaleur que l'adulte, mais ils en perdent moins, soit par la peau, soit par les voies pulmonaires, et ainsi s'établit la compensation.

B. Thermométrie axillaire et thermomètrie rectale chez les vieillards. — Je ne saurais quitter le sujet sur lequel nous venons de nous arrêter sans vous dire quelques mots de la thermométrie pratiquée dans l'aisselle, comparée à celle des cavités naturelles, et en particulier du rectum chez les vieillards. Vous nous entendrez souvent parler de la température du rectum, et c'est en effet cette cavité naturelle que nous choisissons toujours de préférence pour lieu de nos explorations thermométriques chez les sujets âgés. Nous devons vous faire connaître les raisons qui, dès le début de nos études sûr ce sujet, c'est-à-dire depuis près de sept ans, nous ont déter-

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THERMC^ÉmE RECTALE. 253

miné à ce choix qui, au premier abord, pourrait paraître sin*gulier.

Messieurs, il est facile de constater, et chacun reconnaît que la température prise dans l'aisselle est toujours inférieure à celle qui est accusée par l'exploration rectale; Faisselle, au point de vue de la température, se rapproche de la surface du corps; le rectum représente les viscères intérieures. A la vérité, chez l'adulte, la différence entre la température de ces deux localités, outre qu'elle est, en général, très-minime, se montre presque toujours proportionnelle. Mais il n'en est pas de môme chez les vieillards, où l'écart se montre tantôt considérable (dépassant, par exemple , 1 degré) , tantôt beaucoup moins accusé, suivant les circonstances les plus variées. Ainsi, chez les vieillards, la température centrale présente seule de la fixité ; la température axillaire offre, au contraire, comme celle du tégument exerne, bien qu'à un degré moindre, une mobilité extrême.

Mais c'est surtout dans l'état pathologique, et en particulier dans l'état fébrile, que se révèle dans tout son jour le désaccord qui existe entre la température centrale et la tem* pérature extérieure, dans l'âge sénile. Je vous présente un tableau relatif à un cas de pneumonie lobaire observé chez une femme âgée de soixante-cinq ans; vous voyez que les courbes des températures rectales et celles des températures axillaires, bien qu'à peu près parallèles, d'une façon très-générale, s'écartent cependant l'une de l'autre sur divers points de la manière la plus irrégulière. Vous voyez même, à plusieurs reprises, les oscillations que présentent les deux courbes se faire en sens inverse. Ainsi le cinquième jour de la maladie, le matin, dans le temps même où la température de Taisselle marquait 57 degrés seulement, celle du rectum s'élevait à 40<»,2, différence de plus de 3 degrés. Le soir, les deux courbes se sont rapprochées, et l'écart n'était plus que de 1 degré. Le sixième jour, il est un moment où les deux courbes se touchent presque; mais le lendemain, elles se sont de nouveau très* notablement écartées. Chez cette malade, il y avait eu diarrhée incoercible, et à plusieurs reprises des symptômes de eollapsus marqué par un refroidissement très-notable du tégument

25k LIMITES EXTRÊMES DE LA TEMPÊBATURE.

externe. J'aurai à revenir plus tard sur la signification de ces symptômes de coUapsus, qu*il est assez commun d'observer dans le cours des maladies aiguës des vieillards; qu'il me suffise pour le moment de faire ressortir que le désaccord éclatant que nous constatons dans ce cas, pris pour exemple, entre les données fournies par les courbes axillaire et rectale, se rencontre très-fréquemment dans la clinique des sujets âgés.

Telle est la raison principale qui nous a fait préférer dans la pratique l'exploration rectale à Texploration axillaire ; il en est une autre, à la vérité fort secondaire, qui n^eût pas suffi certainement à nous déterminer dans notre choix, mais qui n'est pas cependant dénuée de toute valeur. Quinze minutes au moins sont nécessaires, surtout chez le vieillard, pour obtenir, en cas d'exploration de l'aisselle, un renseignement exact. Au bout de cinq minutes, au contraire, en moyenne, la colonne mercurielle d'un thermomètre plongé dans le rectum cesse d'osciller. La thermométrie rectale présente donc, vous^le voyez, au point de vue de la rapidité d'exécution, sur l'autre mode d'exploration un avantage marqué et qui n'est pas à dédaigner dans la pratique d'un grand hôpital.

Je ne vous dirai rien de la répugnance bien naturelle que témoignent souvent les malades à l'égard de ce genre d'exploration, si ce n'est que la persuasion parvient presque toujours à aplanir les difficultés survenant de ce côté.

C. De la température du corps chez les vieillards, dans l'ctat pathologique.

1° Limites extrêmes de la température centrale au-dessus et au-dessous du taux normal. Messieurs, il est dans la thermométrie clinique un certain nombre de faits fondamentaux dont la réalité a été maintes fois vérifiée, et qu'on pourrait presque présenter comme des axiomes. Permettez- moi d'énoncer quelques-uns de ces faits principes :

Si la température centrale, à un moment quelconque d'une maladie, et quelle que soit la maladie, s'élève à ilS5, le danger est grand. Si elle atteint 41»,75, i2 degrés, la mort est certaine. Ces chiffres indiqués par Wunderlich, à propos