TEMPÉRATURES FÉBRILES

surtout de la pathologie de l'adulte {loc. cit.), se retrouvent, je puis l'affirmer, avec toute leur signification chez le vieillard ; seulement on peut dire qu'à H degrés centigrades, chez lui, la situation est déjà des plus critiques.

Si l'élévation de la température centrale au-dessus d'un cercertain point annonce par elle-même, et indépendamment des circonstances concomitantes, un très-grand danger, à son tour l'abaissement au-dessous du taux normal, lorsqu'il atteint un certain niveau, 35 degrés par exemple (je ne garantis ce chiffre que pour les vieillards), dévoile, lui aussi, un cas des plus graves.

Vous le voyez, messieurs, il existe des limites à peu près fixes que la température semble ne pas pouvoir dépasser sans que l'existence du malade soit très-fortement compromise. Les températures qui franchissent ces deux limites sont rares, exceptionnelles, et elles indiquent, à coup sûr, une terminaison fatale.

Il ne saurait vous échapper que déjà la thermométrie nous fournit là, au moins pour le pronostic, un signe de la plus haute importance, puisque sa signification est pour ainsi dire absolue. Nous aurons bien des fois l'occasion de vous signaler des applications tout aussi remarquables.

2° Des températures fébriles basses, moyennes, élevées, chez le vieillard.

On peut dire d'une manière générale que, chez le vieillard comme chez l'adulte, une température qui s'élève peu audessus de 38 degrés répond à une fièvre légère (température subfébrile) ; au-dessous de 39°,5, elle est d'intensité modérée; entre 39°, 5 et 10 degrés, elle est intense; au-dessus de 40 degrés, elle est très-intense (température hyperpyrétique).

Ces données, comme les précédentes, s'appliquent aussi bien aux vieillards qu'aux adultes; car, sous le rapport du taux que la température peut atteindre dans l'état fébrile, ceux-là peuvent ne le céder en rien à ceux-ci. C'est un point que je me suis efforcé d'établir autrefois, et que mes recherches ultérieures n'ont fait que confirmer.

Toutefois, messieurs, — il importe que vous le remarquiez, — dans cette assimilation que j'établis, au point de vue des

256 RÉACTION lîiCOMPLÈTE.

températures fébriles, entre l'adulte et le vieillard, j'entends ne parler que des sujets valides, ou autrement dit, libres de toute maladie antérieure, de tout état cachectique, au moment où l'état fébrile s'est développé ; car il est certain que chez les sujets préalablement affaiblis, quel que soit Page, la température (même lorsqu'il s'agit d'une maladie dont le caractère est de produire habituellement une fièvre intense) peut ne pas s'élever pendant tout le cours de l'affection au-dessus des températures fébriles moyennes, 39 degrés, 89°,5, bien que le cas soit des plus graves et se termine par la mort. Mais je le répète, et c'est là un point de la plus haute importance, à mon avis, cette faiblesse relative de la réaction thermique n'est pas un carac* tère de Tàge sénile.

Chez une femme de soixante-quinze ans, faible et cachectique, atteinte de pneumonie lobaire, les maxima au plus fort de la maladie n'ont dépassé qu'une seule fois 39®,5. — Dans un autre cas de pneumonie survenue chez une femme âgée d'environ cinquante ans, et jeune par conséquent, du moins relativement, mais atteinte de carcinome utérin, très-avancé et profondément cachectique, les maxima n'ont jamais atteint (lO degrés; ils se sont tenus à 39<^,5 ou au-dessous» Cette malade, comme la précédente, à succombé en dèfervescence, ainsi que cela a lieu le plus souvent dans les cas de ce genre. Vous voyez comment ces deux observations recueillies chez des sujets d'âge très-différents sont cependant analogues sous tous les rapports.

Voici maintenant la contre-partie de cette démonstration : les trois courbes que je vous présente actuellement (i) sont relatives à trois sujets, dont l'un est un enfant de trois ans (Ziemssen) ; le deuxième, un homme de trente-huit ans (Wunderlich); le troisième, une femme de soixante-quinze ans, observée dans cet hospice. Toutes troist se rapportent à la pneumonie lobaire; vous le voyez, des analogies frappantes les rapprochent, et vous auriez, si vous n'étiez pas prévenu, grand'peine à les distinguer l'une de l'autre. Aussi, lorsque

(1) Nous D*ayons pas jugé nécessaire dMnsérer ces trois tracés dans le texte.

DANGER DES TEMPÉRATUllES ÉLEVÉES.

Wanderlich (loc. cil.) avance qu*à la seule inspection d'une courbe thermométrique, on peut reconnaître Uâge du sujet, en ce que dans Tâge avancé les maxima se tiennent à un taux relativement inférieur, la proposition ne me paraît-elle pas parfaitement exacte. Tout au plus pourrait-on reconnaître ainsi qu'il s'est agi d*un sujet robuste, ou au contraire d'un individu préalablement débilité.

3° Du danger des tempéralures élevées soutenues pendant plur sieurs jours, chez les vieillards*

Voici maintenant un troisième point : une température hyperpyrétique, iO®,5, peut se montrer sans que le cas soit grave, pourvu qu'elle ne persiste au même taux que pendant un très-court espace de temps, comme dans un accès de fièvre intermittente, par exemple, ou dans la pneumonie abortive. Mais si dé telles températures se maintiennent pendant une série de plusieurs jours presque sans interruption, comme cela a lieu dans une maladie à type continu, la pneumonie lobaire, par exemple, le cas est très-grave. Ce que j'avance est fondé sur les nombreuses observations que j'ai pu faire à ce sujet relativement à la pneumonie des vieillards; mais il semble établi qu'il en est à peu près de même aux autres époque de la vie. Quoi qu'il en soit, dans la plupart des cas de pneumonie lobaire observés à la Salpêtrière, et où, pendant la période d'état, les maxima ont plusieurs fois dépassé ^O'^fS, la mort est survenue; au contraire, lorsqu'ils se sont maintenus kh^ degrés et au-dessous, la guérison a été fréquente.

N'allez pas conclure de là que, chez les vieillards, toutes leis pneumonies dans lesquelles la température se maintient à un taux relativement peu élevé sont bénignes. Loin de là ; vous le savez déjà, beaucoup, la plupart peut-être des pneumonies à basse température, comme nous avons coutume de les appeler; sont remarquables par leur léthalité. Mais c'est un point sur lequel nous devons revenir encore plusieurs fois dans la suite.

^im

258 nÈVBE.

Vous avez reconnu l'importance toute pratique des faits qui viennent d'être énoncés; mais nous ne les connaissons encore que comme résultat d'une étude purement empirique et faite en dehors de toute préoccupation théorique. L'intérêt qu'ils vous inspirent déjà s'accroîtrait encore très-certainement s'il nous était donné d'en pénétrer la raison physiologique. Pourquoi, en effet, ces limites étroites, tracées sur l'échelle thermométrique, qui ne peuvent être atteintes sans que la vie soit très^sérieusement compromise, et au delà desquelles il ne reste plus d'espoir de sauver le malade? Pourquoi la température s'élevant à un taux encore fort en deçà de ces limites, mais persistant durant quelques jours sans rémissions sensibles, annonce-t-elle un cas grave, quel que soit d'ailleurs le n'om de la maladie ?

Telles sont les questions qui se sont présentées à votre esprit. Nous ne saurions, dans l'état actuel de la science, y répondre par une solution définitive, rigoureuse ; mais nous pouvons espérer tout au moins, en nous appuyant sur les données de la physiologie pathologie et de la pathologie expérimentale, reconnaître dans quelle voie cette solution pourra être trouvée.

Constatons , en premier lieu , que ce trouble qui porte sur l'ensemble de l'économie et qu'on nomme la fièvre, constitue un danger par lui-même, lorsqu'il est intense, indépendamment de la cause qui l'a produit. Un malade est atteint de pneumonie; les fonctions respiratoires ne sont pas plus troublées que de coutume, en pareil cas ; il n'y a pas de complications, et cependant le malade succombe au milieu d'un appareil fébrile intense. L'autopsie est pratiquée, elle révèle l'existence d'une hépatisation lobaire que l'auscultation avait reconnue pendant la vie, mais qui est restée limitée à une si petite étendue d'un lobe pulmonaire, qu'il est impossible d'admettre que la lésion locale rende compte ici de l'issue fatale.