ALTÉRATIONS DU SANG

d'abord excité dans son fonctionnement^ il cesse de battre aux environs de [»5 degrés. L'organe ne présente pas de lésions grossières; mais son tissu a subi des modifications profondes, car il s*est produit une rigidité musculaire comparable à la rigidité cadavérique, et le retour de ses mouvements, même pour un temps, sous Tinfluence des excitations, est devenu désormais impossible.

Le sang aussi présente dans sa constitution des altérations notables; il est tantôt très -fluide, tantôt, au contraire, coagulé; et, suivant M. Richardson, le premier cas se rencontre lorsque la mort a été très-rapide; le second, au contraire, lorsqu'elle est survenue plus longtemps après le début de l'expérience.

C'est ici le lieu de rappeler que, dans des cas pathologiques observés chez l'homme, et où la mort, précédée par une élévation considérable de la température , est survenue rapide* ment, le sang a été trouvé tantôt dans un état de fluidité extrême, tantôt, au contraire, coagulé dans les cavités du cœur. Boerhaave supposait que la coagulation du sang dans les vaisseaux est une cause de mort dans la fièvre, et tout récemment M. Weikart a cherché à démontrer que c'est là, en effet, la cause qu'il faut invoquer dans les. cas où la température s'élève aux environs de /»2 degrés.

Les faits qui précèdent se rapportent tous aux cas dans lesquels la mort survient à la suite d'une élévation extrême de la température centrale. Pour ceux où la chaleur fébrile se tient pendant un temps plus ou moins long à un taux moindre, bien qu'encore fort élevé, nous n'aurons plus à invoquer les données de la physiologie expérimentale, Texpérience n'ayant jamais été dirigée dans ce sens particulier. Mais on peut signaler néanmoins certains faits tendant à faire admettre qu'ici encore, l'élévation de la température peut par elle-même produire des accidents graves, et constituer un danger.

Remarquons d'abord avec M. Liebermeister que la plupart des affections fébriles, quelle qu'en soit d'ailleurs la nature, où la température se maintient pendant un certain temps, d'une manière plus ou moins permanente, à un taux élevé, ont un caractère commun presque constant. C'est qu'en pareil

2Ùk STÉATOSE.

cas certains organes, après la mort, offrent des altérations pareuchymateuses qui ont été désignées quelquefois sous le nom de sléatose. Le foie, les muscles de la vie animale, les reins, le cœur surtout subissent cette altération. Je me bornerai à citer, à ce propos, le ramollissement plus ou moins pro- * nonce que peut présenter ce dernier organe dans la fièvre , typhoïde, suivant Louis, et d'après Stokes dans le typhus. Â ces lésions se rattachent habituellement, pendant la vie, des symptômes de faiblesse cardiaque, d'asystolie. Est-ce à la permanence d'une température élevée qu'il convient de rapporter ces altérations, celles du cœur en particulier, et les troubles qui en sont la conséquence ? On pourrait être tenté de l'admettre d'après le mode d'action des températures extrêmes sur le tissu du cœur.

D'ailleurs on sait que l'accélération extrême du pouls, qui, daits les cas de ce genre, constitue un signe du plus fâcheux augure, est, jusqu'à un certain point, proportionnelle à l'élévation de la température.

Mais voici un argument en quelque sorte plus direct; il est> tiré des avantages incontestés de la médication dite antipyrétique appliquée au traitement des maladies aiguës à haute température. Or, quel est Feffet le plus saillant à la fois et le plus constant, le mieux constaté, des divers agents de cette médication? C'est d'abaisser d'une manière plus ou moins accentuée, et pendant un temps plus ou moins long, la température centrale, même au plus fort de l'état fébrile. Ainsi agissent la digitale ou la vératrine dans la pneumonie, le sulfate de quinine dans le rhumatisme articulaire aigu; ainsi agissent également les bains frais prolongés et souvent répétés, appliqués dans ces derniers temps en Allemagne, avec tant d'en- . thousiasme, au traitement de la fièvre typhoïde, et qui paraissent avoir d'ailleurs produit des résultats vraiment dignes d'attention (Brand, Jurgensen, Liebermeister,Gerhardt).

D'après ce qui précède, nous croyons pouvoir vous présenter, non pas à titre de vérité rigoureusement démontrée, mais du moins comme une hypothèse très-vraisemblable, cette conclusion que rexaltdtian de la température centrale constitue par elle-même,, dans la fièvre, un danger.

EFFETS DU FHOID. 265

Mais laissons pour un instant de côté la fièvre et l'élévation de la température; considérons un moment Técart thermomé* trique en sens inverse; recherchons, en d'autres termes, pourquoi rabaissement dé la température au-dessous du taux normal, jusqu'à un certain niveau, est à peu près nécessairenient suivi de mort. Le froid développé au sein de l'organisme a-tril, en pareil cas, sur les organes, sur les tissus, une action positive capable d'amoindrir l'énergie des actes organiques nécessaires à l'entretien dé la vie? Messieurs, on ne saurait guère douter qu'il en soit réellement ainsi.

Qu'un animal soit soumis, dans de certaines conditions, à l'action d'une basse température, à l'inanition complète, à l'intoxication déterminée par de certaines substances, Topium, Tammoniaque, l'acide cyanhydrique, que son corps soit recouvert d'un enduit imperméable, comme dans les expériences de FourcauU et d'Edenhuizen, toujours la température centrale s'abaisse, et en môme temps les mouvements respiratoires s'affaiblissent; l'absorption de l'oxygène et l'exhalation de l'acide carbonique diminuent (1). Si l'expérience est poussée très-loin, la température s'abaisse jusqu'à un certain niveau, au delà duquel la mort survient. Or, qu'arrive-t-il dans ces circonstances si variées? On peut dire que l'animal meurt de froid. Il meurt de froid, car le réchauffement artificiel retarde toujours la terminaison fatale, ou môme permet, dans les conditions les. plus heureuses, le retour complet à la vie.

Ainsi, messieurs, de par la théorie comme d'après l'expérience, le chaud et le froid, poussés à un certain degré dans l'organisme, sont des éléments de premier ordre et dont il faut tenir compte, non-seulement pour établir le pronostic dans un cas pathologique donné, mais encore pour régler l'administration des agents thérapeutiques.

Mais je m'aperçois un peu tard que la digression dans laquelle je suis entré m'a conduit fort loin, et il est temps d'en revenir à la pathologie sénile.

Il ne suffit pas d'avoir reconnu que, dans la vieillesse, l'exal-

(1) Valentin, Arch. fUrphysiol. Beilk., 1858, p. 433.

(2) Brown-Séqaard, Soc. de biologie, t. I, p. 109, 1849.