CARACTERES GENERAUX DE LA PATHOLOGIE SENILE

Sommaire. — But de ces conférences. — Organisation de la Salpôtrière au point de vue médical. — Maladies chroniques; maladies des vieillards. — Historique de la pathologie sénile. — Physiologie de la vieillesse. — Altérations anatomiques des organes et des tissus. — Elles peuvent se résumer toutes en un seul mot : Vatrophte. — Exception pour le cœur et les reins. — Troubles divers qui résultent de ces modifications de structure. — Cei*taines fonctions se trouvent amoindries chez le vieillard : d^autres sont conservées. — Immunités pathologiques de la vieillesse : cachet particalier qu'elle imprime à la plupart des maladies.

Messieurs,

Les conférences auxquelles vous allez assister sont destinées à faire passer devant vos yeux les faits cliniques les plus intéressants que présente à notre observation F hospice de la Salpêtrière. Ceux d'entre vous, messieurs, qui jusqu'ici n'ont fréquenté que les hôpitaux ordinaires, peuvent s'attendre à voir les cas pathologiques se montrer ici sous une couleur locale assez accentuée.

Vous connaissez, sans doute, l'organisation intérieure de ce vaste établissement (1). Si nous laissons de côté le personnel des

(1) Ceux de nos lecteurs qui désireraient de plus amples détails sur les arrangements intérieurs de la Salpêtrière, ainsi que sur Thistoire de cet établissement, consulteront avec fruit le chapitre iatéressant consacré à V Hospice de la vieillesse (femmes)^ par M. Husson, ancien directeur général de TAssistance publique, dans son Étude sur les hôpitaux, — Paris, 1863.

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employés, et si nous faisons abstraction des aliénées, des idiotes, et des épilii^ptiqoes, qui forment one classe à part, et dont nous n'aurons pas à nous occuper, la population de cet asile se compose d'environ 2,500 femmes qui, pour la plupart, ap> partîennent aux classes les moins favorisées de la société, mais dont quelques-unes cependant ont connu des jours meilleurs.

An point de voe de la clinique médicale, qui seule doit fixer notre atteoiioD, elles forment deux catégories bien distinctes.

La première se compose de femmes âgées, en général, de plus de soisanle-dix ans, — car ainsi l'ont décidé les règlements administralirs, — mais qui jouissent d'ailleurs d'uoe bonne santé habituelle, et que la misère ou l'abandon ont placéessous la protection de l'assistance publique. C'est ici, messieurs, que nous trouverons les matériaux qui nous serviront à faire l'histoire clinique des affections de l'âge sénile.

La seconde catégorie comprend des femmes de tout âge, frappées, pour la plupart, de maladies chroniques réputées incurables, et-qui les ont réduites à un éiat d'inûrmilé permanent.

Sous ce rapport, nous possédons ici des avantages dont on est privé en grande partie dans les hôpitaux ordinaires, et nous sommes placés dans les conditions les plus favorables pour étudier avec fruit les maladies à lente évolution.

En effet, la nombreuse population de nos salles nous permet d'envisager, sous les aspects les plus divers, les principaux types d'un seul et même genre morbide ; mais ce qui est encore plus important, il nous est donné de suivre ici les malades pendant une longue période de leur existence, au lieu d'assister à un simple épisode de leur histoire ; aussi voyonsnous se dérouler, jusqu'à ses dernières limites, le processus pathologique, dont on ne connaît en général que la phase initiale ; enfin nous sommes appelés à constater les lésions oi^aniques qui caractérisent la maladie, lorsqu'elle s'est terminée par la mort.

Dans d'autres cas, malheureusement trop rares, nous voyons s'opérer des guérisons taniût spontanées, tantôt provoquées par l'heureuse intervention de l'art. Mais ce que nous apprenons à connaître ici, mieux que partout ailleurs, c'est le prix