PREMIER APPENDICE

UE L IMPORTANCE DE LA THERMOMETRIE DANS LA CLINIQUE DES VIEILLARDS. — LEÇONS PROFESSÉES A LA SALPÊTRIÈRE, EN 1867, PAR M. CHARCOT (I).

PREMIÈRE LEÇON

Sommaire. — Importance de la thermométrie clinique en général. — Son application à la pathologie sénile. — Algidité centrale. — Température normale des vieillards. — Thermométrie axillaire et thermométrie rectale. — Température du corps chez les vieillards dans l'état pathologique. — Limites extrêmes de la température centrale. — Températures fébriles basses, moyennes, élevées. — Danger des températures élevées soutenues pendant longtemps. — Explication rationnelle du danger que présente ce phénomène. — Expériences physiologiques. — Danger de l'abaissement de la température.

Messieurs,

Dans nos conférences précédentes, je me suis efforcé de faire ressortir à vos yeux les caractères si remarquables qui donnent à la pathologie sénile une physionomie toute spéciale. J'ai cherché surtout à mettre en relief, par des exemples frappants, le secours que peut trouver la médecine dans l'emploi méthodique du thermomètre, au triple point de vue du dia-

(1) Ces leçons ont été recueillies par M. le docteur Joffroy, alors interne du service.

250 THEPiMOMÉTRIE CLINIQUE.

gnostic, du pronostic et de la thérapeutique, lorsqu'il lui faut s'orienter au milieu des écueils sans nombre qui s'offrent à lui dans la clinique des vieillards. Je me propose aujourd'hui de reprendre cette étude, en y ajoutant quelques développements que la forme trop concise de mes premières leçons ne m'avait pas permis de vous présenter.

Il n'est plus nécessaire aujourd'hui de dépenser beaucoup d'éloquence en faveur de la thermométrie clinique; la méthode a fait son chemin, et elle s'est répandue un peu partout. Il n'en était pas tout à fait de même lorsqu'en 1863 nous l'avons appliquée dans cet hospice à la pratique usuelle; mais il reste peut-être encore quelque chose à faire pour montrer que ce n'est pas là un moyen exclusivement propre aux recherches scientifiques.

La thermométrie clinique est, vous le savez, un moyen physique d'exploration, au même titre que l'auscultation et la percussion; seulement, tandis que celles-là s'appliquent surtout aux lésions locales, celle-ci s'adresse au phénomène fondamental de l'état fébrile, dont elle donne pour ainsi dire la mesure (1). Qu'est-ce en effet que la fièvre? A cette question, tous les auteurs répondent aujourd'hui par la définition de Galien : Calor prxter naturam. C'est qu'en réalité tous les autres symptômes de la fièvre peuvent faire défaut, et que seule l'exaltation de la chaleur animale est le fait constant, obligatoire.

Telle est la loi, loi générale et à laquelle les vieillards euxmêmes n'échappent pas. Car, messieurs, cet isolement des organes, ce défaut de réaction d'ensemble, que je vous ai signalés dans mes leçons précédentes, ne sont qu'une apparence. Comme chez l'enfant, comme chez l'adulte, la fièvre, ou tout au moins l'élévation de la température du corps, existe chez les vieillards, et elle y acquiert souvent une intensité à peu près égale; Seulement, chez ceux-ci plus souvent que chez ceux-là, elle peut rester latente, c'est-à-dire ne point se révéler par les phénomènes extérieurs qui, ordinairement, l'accompagnent. Mais il faut savoir, à l'aide du thermomètre, en

(1) VVunderlich,Fer/io/<en der Eigemvunne in Krenkheitcn, Leipzig, 1808.