TEMPÉRATUIIE NORMALE DES VIEILLARDS

chercher la manifestation dans les régions centrales de Torganisme.

Messieurs, c'est surtout lorsqu'il s'agit des maladies dans lesquelles la chaleur s'élève au delà du taux normal que l'importance de la thermométrie clinique peut être aisément mise en relief; il est cependant, surtout chez le vieillard, un certain nombre d'affections qui donnent naissance au phénomène inverse en provoquant un abaissement réel de la température. Or, cette algidilc centrale ne peut être sûrement reconnue qu'à l'aide du thermomètre qui, ici encore, peut être appelé à rendre de grands services. C'est là un sujet encore peu exploré, mais qui nous fournira toutefois, je l'espère, l'occasion de faire connaître quelques faits importants.

Avant d'entrer dans le vif du sujet, nous devons établir quelques préliminaires.

A. Tempcrature normale des vieillards. — Vous n'ignorez pas que, chez les vieillards, la fonction respiratoire est amoindrie, ce qui s'exprime à la fois par la diminution de la quantité d'acide carbonique exhalé, par l'augmentation du nombre des inspirations et par la réduction sensible de la capacité vitak des poumons. On admet, en outre, que le mouvement nutritii de composition et de décomposition est également amoindri à cet âge; mais je ne sache pas que sur ce dernier point on ait jamais entrepris de recherches décisives. Quoi qu'il en soit, messieurs, chose remarquable, malgré ces circonstances, évidemment défavorables, la température n'éprouve, par les progrès de l'âge, aucune modification appréciable; — 37°, 2, 37°, 5, rarement 38 degrés au rectum, et tantôt un peu moins, tantôt un peu plus de 1 degré au-dessous de ce chiffre, dans l'aisselle; telle est, d'après les recherches très-nombreuses que j'ai faites à ce sujet, la température normale du vieillard, jusqu'aux extrêmes limites de la vie.

De Haen, autrefois, et dans ces derniers temps, V. Baeren-

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sprung ont avancé que, chez les gens très-âgés, la température se lient au-dessus de ces chiffres. Je crois qu'il n'en est ainsi que dans des cas exceptionnels; j'ai présenté ici, il y a trois ans, dans une de ces conférences, une femme plus que centenaire, et jouissant d'une excellente santé; elle offrait habituellement dans l'aisselle une température de 37° 2/5 et 38 degrés au rectum. Je n'ai pas souvent retrouvé, depuis lors, cette température de 3S degrés, comme représentant l'état normal, même chez des sujets parvenus aux dernières limites de l'âge sénile.

Ainsi, en résumé, la température centrale est la même chez les vieillards que chez l'adulte; j'ajouterai qu'elle présente, dans les deux cas, la même fixité, et qu'elle ne s'émeut d'une manière un peu sensible, mais temporairement, que dans l'état pathologique.

Comment comprendre que chez les vieillards on trouve la température normale au moins aussi élevée que chez l'adulte, alors que dans l'âge sénile les fonctions de nutrition sont évidemment affaiblies? Il faut sans doute invoquer ici surtout l'état de la peau qui, chez les vieillards, présente un appauvrissement notable du réseau des vaisseaux capillaires sanguins, et en même temps une activité sécrétoire bien moindre que chez l'adulte; les vieillards produisent vraisemblablement moins de chaleur que l'adulte, mais ils en perdent meins, soit par la peau, soit par les voies pulmonaires, et ainsi s'établit la compensation.

B. Thcrmoiiùtrie axillaire et thermomùlrie rectale chez les vieillards. — Je ne saurais quitter le sujet sur lequel nous venons de nous arrêter sans vous dire quelques mots de la thermométrie pratiquée dans l'aisselle, comparée à celle des cavités naturelles, et en particulier du rectum chez les vieillards. Vous nous entendrez souvent parler de la température du rectum, et c'est en effet cette cavité naturelle que nous choisissons toujours de préférence pour lieu de nos explorations thermométriques chez les sujets âgés. INous devons vous faire connaître les raisons qui, dès le début de nos études sur ce sujet, c'est-à-dire depuis près de sept ans, nous ont déler-

TUERMOiMÉTRlE RECTALE. 253

miné à ce choix qui, au premier abord, pourrait paraître singulier.

Messieurs, il est facile de constater, et chacun reconnaît que la température prise dans l'aisselle est toujours inférieure à celle qui est accusée par l'exploration rectale; l'aisselle, au point de vue de la température, se rapproche de la surface du corps; le rectum représente les viscères intérieures. A la vérité, chez l'adulte, la différence entre la température de ces deux localités, outre qu'elle est, en général, très-minime, se montre presque toujours proportionnelle. Mais il n'en est pas de même chez les vieillards, où l'écart se montre tantôt considérable (dépassant, par exemple , 1 degré) , tantôt beaucoup moins accusé, suivant les circonstances les plus variées. Ainsi, chez les vieillards, la température centrale présente seule de la fixité; la température axillaire offre, au contraire, comme celle du tégument exerne, bien qu'à un degré moindre, une mobilité extrême.

Mais c'est surtout dans l'état pathologique, et en particulier dans l'état fébrile, que se révèle dans tout son jour le désaccord qui existe entre la température centrale et la température extérieure, dans l'âge sénile. Je vous présente un tableau relatif à un cas de pneumonie lobaire observé chez une femme âgée de soixante-cinq ans; vous voyez que les courbes des températures rectales et celles des températures axillaires, bien qu'à peu près parallèles, d'une façon très-générale, s'écartent cependant l'une de l'autre sur divers points de la manière la plus irréguUère. Vous voyez même, à plusieurs reprises, les oscillations que présentent les deux courbes se faire en sens inverse. Ainsi le cinquième jour de la maladie, le matin, dans le temps même oîi la température de l'aisselle marquait 37 degrés seulement, celle du rectum s'élevait à ZjO°,2, différence de plus de 3 degrés. Le soir, les deux courbes se sont rapprochées, et l'écart n'était plus que de 1 degré. Le sixième jour, il est un moment où les deux courbes se touchent presque; mais le lendemain, elles se sont de nouveau trèsnotablement écartées. Chez cette malade, il y avait eu diarrhée incoercible, et à plusieurs reprises des symptômes de collapsus marqué par un refroidissement très-notable du tégument