FIÈVRE

Vous avez reconnu l'importance toute pratique des faits qui viennent d'être énoncés; mais nous ne les connaissons encore que comme résultat d'une étude purement empirique et faite en dehors de toute préoccupation théorique. L'intérêt qu'ils vous inspirent déjà s'accroîtrait encore très-certainement s'il nous était donné d'en pénétrer la raison physiologique. Pourquoi, en effet, ces limites étroites, tracées sur l'échelle thermométrique, qui ne peuvent être atteintes sans que la vie soit très-sérieusement compromise, et au delà desquelles il ne reste plus d'espoir de sauver le malade? Pourquoi la température s'élevant à un taux encore fort en deçà de ces limites, mais persistant durant quelques jours sans rémissions sensibles, annonce-t-elle un cas grave, quel que soit d'ailleurs le nom de la maladie?

Telles sont les questions qui se sont présentées à votre esprit. Nous ne saurions, dans l'état actuel de la science, y répondre par une solution définitive, rigoureuse; mais nous pouvons espérer tout au moins, en nous appuyant sur les données de la physiologie pathologie et de la pathologie expérimentale, reconnaître dans quelle voie cette solution pourra être trouvée.

Constatons , en premier lieu , que ce trouble qui porte sur l'ensemble de l'économie et qu'on nomme la fièvre, constitue un danger par lui-même, lorsqu'il est intense, indépendamment de la cause qui l'a produit. Un malade est atteint de pneumonie ; les fonctions respiratoires ne sont pas plus troublées que de coutume, en pareil cas; il n'y a pas de complications, et cependant le malade succombe au milieu d'un appareil fébrile intense. L'autopsie est pratiquée, elle révèle l'existence d'une hépatisation lobaire que l'auscultation avait reconnue pendant la vie, mais qui est restée limitée à une si petite étendue d'un lobe pulmonaire, qu'il est impossible d'admettre que la lésion locale rende compte ici de l'issue fatale.

ÉTAT FtBHlLE. 259

11 me suffira de vous avoir cité cet exemple, car, grâce aux progrès de l'anatomie pathologique, le temps n'est plus où l'on pouvait croire avec Hoffmann que l'autopsie fait toujours découvrir dans quelque organe une lésion grossière qui explique la mort. C'est alors l'état général, et dans l'espèce, l'état fébrile qu'il faut accuser; mais quel est, au milieu de ce trouble presque général de l'organisme, l'élément qu'il faut surtout incriminer?

Ceci nous conduit à entrer dans une digression.

L'état fébrile, avec son cortège de symptômes, les uns fondamentaux et essentiels, les autres accessoires , élévation de la température, accélération du pouls, troubles nerveux, et le reste, est le résultat de phénomènes fort complexes, mais qui peuvent être ramenés cependant à un petit nombre d'éléments principaux.

, Le point de départ paraît être une rapide métamorphose ou mieux une combustion exagérée du sang, des tissus, laquelle s'opère un peu partout dans l'organisme, et qu'a suscitée l'action d'un poison morbide ou de toute autre cause.

L'élévation de la température centrale est un des résultats sensibles des actes de chimie intime qui constituent cette combustion exagérée.

Les produits de cette combustion, déchets organiques, urée et matières extractives, s'accumulent dans le sang et circulent avec lui. Ils doivent, de toute nécessité, être rejetés au dehors, tôt ou tard, par les émonctoires naturels, car il n'y a pas place pour eux dans l'organisme.

Ajoutez que, dans les cas de fièvre avec affection locale, certains troubles qui résultent du fonctionnement anormal de l'organe affecté viennent se surajouter au désordre général qui produit la fièvre. Ainsi, dans la pneumonie double, dans la bronchite capillaire, l'hématose étant profondément entravée, il pourra y avoir anoxémie, accumulation d'acide carbonique dans le sang; ou s'il s'agit de l'hépatite aiguë parenchymateuse (atrophie jaune aiguë du foie), par suite de la destruction rapide des éléments sécréteurs de l'organe, les matériaux destinés à former la bile seront retenus dans le sang, et il y aura acholie.