CONSOMPTION DES TISSUS

Mais je ne veux pas entrer dans le détail, et je m'en tiens aux faits lei plus généraux.

D'oi!i vient donc le danger de la fièvre?

La consomption rapide des tissus, se traduisant par une émaciation plus ou moins prononcée, par la diminution du poids du corps, par la prostration des forces, ne saurait être invoquée, du moins comme élément principal, que dans une maladie à évolution lente. Elle ne saurait jouer un rôle prédominant dans une fièvre à marche rapide, comme l'est celle que détermine cette pneumonie lobaire que nous prenions tout à l'heure pour exemple.

La présence dans l'économie des déchets organiques, produits de la consomption fébrile, constitue sans doute, elle aussi, un danger sérieux, dans les cas où l'excrétion de ces produits se fait mal. Nous trouvons là, en effet, les conditions d'une aulotoxémie ; car ces produits, à une certaine dose, sont pour la plupart délétères. Mais cette autotoxémie ne peut avoir lieu, comme d'ailleurs la cholémie et Tanoxémie, dont nous parlions tout à l'heure, que dans certains cas particuliers, auxquels nous ferons allusion par la suite. Elle se révèle d'ailleurs par des symptômes spéciaux qui n'appartiennent pas nécessairement à l'état fébrile même le plus intense.

Reste donc l'élévation de la température.

Serait-ce que les organes, les tissus, soumis pendant un certain temps à ces températures extrêmes que nous signalions à votre attention, subiraient dans leur condition matérielle des modifications assez profondes, pour rendre, à un moment donné, leur fonctionnement impossible? Dans cette hypothèse, l'élévation de la température, dans la fièvre ne serait pas seulement un résultat, un symptôme; elle serait encore la cause de désordres, parfois assez graves pour amener la mort.

Le vulgaire qui, de la fièvre, ne connaît guère que la chaleur fébrile, admet sans aucune difficulté a qu'une fièvre intense peut emporter le malade ». Cette opinion populaire, messieurs, ne doit pas être traitée avec trop de dédain ; car elle a été embrassée, dans une certaine mesure, par des maîtres dans l'art, Sydenhain, Boerhaave, Van Swieten. De nos jours, elle a été

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reprise, et pour ainsi dire rajeunie par plusieurs auteurs recommandables, MM. Liebermeister (1), en Allemagne, Richardson, en Angleterre; et les arguments que ces médecins ont fait valoir en sa faveur nous paraissent dignes d'être pris en sérieuse considération ("2).

Les plus solides de ces arguments sont fournis par l'expérimentation. On peut, vous le savez, chez l'homme comme chez l'animal, élever artificiellement la température centrale, et produire, par conséquent, un état au moins fort analogue à l'état fébrile. Les troubles qui se produisent lorsque la température du corps s'est ainsi élevée à un certain niveau au-dessus du taux normal rappellent les symptômes de la fièvre : ainsi le pouls s'accélère, les mouvements de la respiration se précipitent; il survient un malaise inexprimable, de la céphalalgie, des troubles nerveux divers, de l'agitation d'abord, puis une grande prostration des forces; et si, dans le cas où il s'agit d'un animal, l'expérience est poussée très-loin, il survient du coma, une résolution générale et bientôt la mort.

On sait, à la vérité, depuis les expériences célèbres de Blagden et de Dobson que l'homme peut être soumis à des températures très-élevées, même pendant un temps assez long, sans qu'il se produise chez lui un trouble très-notable : ainsi M. Richardson a supporté récemment, dans un bain d'air sec, une température de 212 degrés Fahrenheit (environ 100 degrés centigrades), pendant près de vingt minutes, sans inconvénients. Mais cela n'est possible qu'à la condition expresse que, pendant l'expérience, la température centrale ne s'élèvera pas au-dessus d'un certain niveau qui 's'éloigne peu du taux normal. En pareil cas, vous ne l'ignorez pas, la surface pulmonaire et la peau sont le siège d'une déperdition énorme de calorique qui établit la compensation : aussi est-ce seulement dans l'air sec que de telles expériences sont possibles. S'il s'agit d'un bain d'eau liquide porté de ZiO à kh degrés, ou bien d'une atmosphère humide, alors même que la température ne s'élève pas au-dessus de 40 ou /|5 degrés, elles sont extrême-

(1) Ueber die Wirkungen der febrilen Temperatursteigerung. — Deutsches Archiv., IBd. 1806. iMemeyer, Speciell. Patholog., 7« AuH 1868.

(2) Med. Times, May 18G9.