EFFETS DU FROID

Mais laissons pour un instant de côté la fièvre et l'élévation de la température; considérons un moment l'écart thermométrique en sens inverse; recherchons, en d'autres termes, pourquoi l'abaissement de la température au-dessous du taux normal, jusqu'à un certain niveau, est à peu près nécessairement suivi de mort. Le froid développé au sein de l'organisme a-t-il, en pareil cas, sur les organes, sur les tissus, une action positive capable d'amoindrir l'énergie des actes organiques nécessaires à l'entretien de la vie? Messieurs, on ne saurait guère douter qu'il en soit réellement ainsi.

Qu'un animal soit soumis, dans de certaines conditions, à l'action d'une basse température, à l'inanition complète, à l'intoxication déterminée par de certaines substances, l'opium, l'ammoniaque, l'acide cyanhydrique, que son corps soit recouvert d'un enduit imperméable, comme dans les expériences de Fourcault et d'Edenhuizen, toujours la température centrale s'abaisse, et en même temps les mouvements respiratoires s'affaiblissent ; l'absorption de l'oxygène et l'exhalation de l'acide carbonique diminuent (1). Si l'expérience est poussée très-loin, la température s'abaisse jusqu'à un certain niveau, au delà duquel la mort survient. Or, qu'arrive-t-il dans ces circonstances si variées? On peut dire que l'animal meurt de froid. Il meurt de froid, car le réchauffement artificiel retarde toujours la terminaison fatale, ou même permet, dans les conditions les plus heureuses, le retour complet à la vie.

Ainsi, messieurs, de par la théorie comme d'après l'expérience, le chaud et le froid, poussés à un certain degré dans l'organisme, sont des éléments de premier ordre et dont il faut tenir compte, non-seulement pour établir le pronostic dans un cas pathologique donné, mais encore pour régler Tadministration des agents thérapeutiques.

Mais je m'aperçois un peu tard que la digression dans laquelle je suis entré m'a conduit fort loin, et il est temps d'en revenir à la pathologie sénile.

11 ne suffit pas d'avoir reconnu que, dans la vieillesse, l'exal-

(l)''iValentin, Arch. fur physiol. Heilk., 1858, p. 433. (2) Brown-Séquard, Soc. de biologie, t. I, p. 102, 1840.

266 COLTiBES DE TEMPÉRATUfSE.

tation de la température centrale on son abaissement jusqu'à un certain niveau ont la même signification qu'aux autres époques de la vie; il nous faut établir actuellement que les oscillations de la température consignées avec soin, jour par jour, heure par heure, sous forme de tracés graphiques, pendant le cours de certaines maladies, fournissent chez le vieillards comme chez l'adulte, ainsi que je l'ai démontré, des types constants et caractéristiques pour chacune de ces maladies; car c'est sur cette circonstance même qu'est fondé ce diagnostic des maladies fébriles par la température, dont on a beaucoup parlé dans ces derniers temps. Vous allez reconnaître que, ainsi que je l'ai fait voir, ces types spécifiques ne subissent pas de modifications notables, malgré l'âge; ils restent chez le vieillard, du moins pour les points essentiels, ce qu'ils étaient chez l'adulte. Dans la leçon prochaine, je vais essayer d'ailleurs d'établir cette assertion sur de nouveaux faits. Ce sera pour nous l'occasion de passer en revue, à ce point de vue particulier, les affections qui, chez le vieillard, produisent la fièvre.

DEUXIÈME LEÇON

Sommaire. — Caractères thermiques des maladies fébriles chez les vieillards, — Maladies fébriles à type continu. — Maladies fébriles à t3pe rémittent. — Maladies fébriles à type intermittent.

Élévation rapide de la température centrale à l'époque de la mort dans certaines maladies des centres nerveux. — Tétanos. — Épilepsie. — Hystérie. — Hémorrhagie et ramollissemeut cérébral. — Attaques épileptiformcs et apoplectiformes.

Messieurs,

En terminant la dernière séance , je vous disais que les caractères fondamentaux des courbes thermométriques ne sont pas notablement modifiés par l'âge. Permettez-moi de justifier cette assertion en prenant pour exemple quelquesunes des maladies fébriles dites typiques que l'on rencontre chez le vieillard. Ces maladies peuvent être rangées en trois groupes, suivant que le type fébrile est continu, rémittent ou intermittent.

§ I. — Caractères thermiques des maladies fébriles dites typiques chez les vieillards.

1° Maladies fébriles à type continu. — Elles sont beaucoup moins nombreuses que chez l'adulte; les fièvres éruptives font défaut. Cependant j'ai parfois observé la variole à la Salpêtrière. Dans la plupart des cas que j'ai vus, elle a revêtu la forme hémorrhagique avec collapsus. Dans ces cas, les malades présentaient ordinairement un remarquable abaissement de la température centrale, une algiditc vraie, état bien digne de