HISTORIQUE DE LA PATHOLOGIE SÉNILE

qu'il faut attacher aux moyens qui soulagent, lorsqu'il est impossible de guérir.

Aujourd'hui, je me propose d'appeler plus spécialement votre attention sur les caractères les plus généraux des maladies qui surviennent à la dernière période de la vie.

I. — L'importance d'une étude spéciale des maladies des vieillards ne saurait être contestée aujourd'hui. On s'accorde en effet à reconnaître que, si la pathologie de l'enfance se prête à des considérations cliniques d'un ordre spécial, et qu'il est indispensable de connaître au point de vue pratique, la pathologie sénile présente, elle aussi, ses difficultés, qui ne peuvent être*surmontées que par une longue expérience et une connaissance approfondie de ses caractères particuliers.

Et cependant, messieurs, cette partie si intéressante de la médecine a été bien longtemps négligée, et ce n'est guère que de nos jours qu'elle a fini par conquérir son autonomie.

C'est à une époque très-voisine de la nôtre, en France et dans cet hospice même, que s'est constituée et affirmée, dans toute son originalité, si l'on peut ainsi dire, la pathologie des vieillards. Avant cette époque, à peine pourrait-on citer quelques écrits où la physionomie particulière des maladies séniles ail été entrevue. Si l'on en excepte le petit traité de Floyer, publié en 172/i; le travail plus récent de Welsted ; celui de Fischer enfin, qui remonte à 1766 (1), la plupart des ouvrages médicaux du siècle passé qui se rattachent d'une manière spéciale à l'âge sénile ont une allure surtout littéraire ou philosophique; ce sont des paraphrases plus ou moins ingénieuses du fameux traité de Senectute de l'orateur romain.

Il était réservé à Pinel de signaler cette lacune, sinon de la combler; cependant, à l'époque où il écrivait son Traité de mcdecine clinique, l'hospice de la Salpêtrière avait déjà reçu l'organisation qu'il présente encore aujourd'hui; le pénitencier qui en faisait autrefois partie avait été supprimé, l'infirmerie avait été fondée, et l'on ne transportait plus à l'flôtel-Dieu les

(1) Floyer, Medicina Gerocomîca, Londini, 1724.— Fischer, Traclatus de senio, 1766.