U HISTORIQUE DE LA PATHOLOGIE SENILE

femmes malades, au risque de les voir expirer en chemin (1). Mais Pinel ne pouvait songera restreindre ses études à un point limité de la science. Des vues bien plus ambitieuses s'étaient emparées de son esprit; il s'agissait pour lui d'embrasser la pathologie dans son vaste ensemble et de créer la nosographie philosophique, en appliquant à la médecine la méthode de l'analyse, suivant le langage un peu emphatique du xvni« siècle. Aussi les diflerences qui séparent la pathologie sénile de la pathologie ordinaire sont-elles bien rarement signalées dans ses travaux, bien qu'il ait passé la plus grande partie de son existence médicale dans les hospices consacrés à la vieillesse.

On doit à Landré-Beauvais,run des élèves et des successeurs de Pinel à la Salpêtrière, la première description spéciale qui ait jamais été tracée d'une affection que nous Rencontrons à chaque pas dans nos salles, bien qu'elle n'appartienne pas exclusivement à la vieillesse (2). Je veux parler du rhumatisme noueux, arthritis pauperum, maladie très-fréquente chez les indigents. Landré-Beauvais la désignait sous le nom de goutte aslhcnique primitive, tout en reconnaissant déjà qu'elle diffère delà goutte vraie. C'est là, messieurs, une affection redoutable en raison des infirmités qu'elle entraîne; elle mérite, à tous égards, d'être placée au premier rang des maladies chroniques rassemblées dans cet asile et qui devront fixer votre attention plus tard.

Les leçons cliniques faites à la Salpêtrière par Rostan, vers 1830, eurent à cette époque un immense retentissement. Plusieurs questions relatives à la pathologie sénile furent soumises à une étude approfondie par l'éminent professeur (3). Deux de ses travaux surtout sont restés justement célèbres. Le premier a pour but d'établir que l'asthme des vieillards n'est pas une affection nerveuse, mais l'un des sympiômes d'une lésion organique; et l'on reconnaît aujourd'hui que, si cette

(1) Pinel, Traité de méd. clinique. Paris, 1815. Introduction, p. xiij.

(2) Landré-Beauvais. Thèse de doctorat, an VIII.

(3) Mémoire sur cette question : VAslhme des viciltards est-il une affection nerveuse? (1817.) Itecherches sur une maladie encore peu connue, qui a reçu le nom de Ramollissement du cerveau, par L. Rostan, médecin de la Salpêtrière. (1820.)

HISTORIQUE DE LA PATHOLOGIE SEiMLE. 5

proposition prise dans un sens général est trop absolue, elle n'en est pas moins vraie dans la grande majorité des cas. Le second est une étude remarquable sur le ramollissement cérébral, qui a transformé complètement nos idées à cet égard. On sait que, d'après Rostan, cette altération, si fréquente à une période avancée de la vie, loin d'être le résultat d'un travail inflammatoire, serait une destruction sénile, offrant la plus grande analogie avec la gangrène de la vieillesse. Les recherches des observateurs, aidées de tous les nouveaux moyens d'investigation que possède aujourd'hui la science, ont pleinement confirmé cette idée.

Les immenses matériaux laborieusement recueillis par M. le professeur Cruveilhier, pendant son séjour à la Salpètrière, ont contribué en grande partie à l'édification d'un monument impérissable ; j'ai nommé V Allas d'anatomie pathologique. D'innombrables observations, qui ont répandu un jour nouveau non-seulement sur la pathologie des vieillards, mais aussi sur l'histoire de plusieurs maladies chroniques, se trouvent accumulées dans ce vaste recueil.

Sous l'impulsion plus ou moins directe des maîtres que nous venons de citer, plusieurs monographies importantes, relatives aux maladies de la vieillesse, ont été publiées par des observateurs qui avaient puisé dans cet hospice les matériaux de leurs ouvrages. Nous nous contenterons de signaler le mémoire si remarquable de MM. Hourman et Dechambre (1), sur la pneumonie des vieillards, et le Traite du ramollissement du cerveau, par M. Durand-Fardel.

Il fallait réunir d'une façon systématique ces fragments épars, pour constituer enfin la pathologie sénile. Tel était le but que Prus avait cherché à réaliser dans ses Recherches sur les 7naladies de la vieillesse, présentées à l'Académie de médecice en 1840. Mais l'observateur français avait été précédé dans cette voie par Canstatt, en Allemagne; on doit à cet auteur le premier traité dogmatique qui ait paru sur les maladies des vieillards (2). Malheureusement, cet ouvrage, qui date del839,

(1) Archives de médecine. 1835-36.

(2) Die Krankeiten des hôheren Allers, etc. Erlangen, 1839.