CAUSES ANATOMIQUES DU MUTISME

l’on ne voie pas le tableau changer, quand on a affaire à des aliénés paralytiques. Leurs conceptions délirantes, en effet, même au début de la maladie, n’ont pas assez de consistance pour donner lieu à ce .mutisme durable qui caractérise la mélancolie avec stupeur. Le plus souvent c’est dans la période avancée de la maladie qu’on observe le mutisme; il peut alors tenir à deux causes, tout comme l’embarras de la parole précédemment étudié :

1° A un défaut d’idées;

2° A une paralysie des organes servant à l’émission des sons.

Dans les cas où le mutisme est la conséquence de la démence arrivée à son degré extrême, on a pu s’apercevoir que peu à peu, longtemps auparavant, le cercle d’idées des malades s’était restreint en même temps que leur vocabulaire s’était amoindri. Je connais un malade affecté de cette forme de paralysie générale, à laquelle convient spécialement le nom de démence paralytique, qui autrefois très-causeur, très-verbeux et doué d’une imagination assez vive, est maintenant arrivé à un état de mutisme presque complet, car, depuis plus de six mois, ii ne répète jamais que ces deux phrases : « Je mange, » et «allez-vous-en « . Trois mois auparavant son vocabulaire était bien moins restreint. Nous avons pu suivre chez cet aliéné les progrès ; de la démence en même temps que ceux du mutisme.

Les malades qui se trouvent dans cette situation arrivent peu à peu à ne pouvoir plus pousser que des sons inarticulés ; cette déchéance intellectuelle est encore compatible avec une vie prolongée, témoin ce malade auquel je fais allusion qui, lorsqu’on le voit assis dans son fauteuil, a presque toutes les apparences de la santé. Vous ; devez donc être très-réservés quand vous êtes appelés à prononcer sur la durée probable de la vie végétative de ces individus.

Il est d’autres causes de mutisme dues à des lésions matérielles. Ainsi, l’aphasie par lésion de la circonvolution de Broca, ou par lésion du corps strié ou des fibres qui font communiquer les circonvolutions supérieures avec les noyaux bulbaires, peut se rencontrer chez les paralytiques généraux tout comme chez d’autres malades; elle ne donne pas lieu à des considérations spéciales.

Il n’en est pas de même du mutisme, qui est dû à une altération granulo-graisseuse des muscles de la langue et à une multiplication des noyaux du sarcolemme. Cette lésion a été observée et décrite pour la première fois par un de nos élèves,

M. Hanot, chez des malades de notre service. Nous avons reconnu que cette altération des muscles est en rapport avec des lésions nerveuses, profondes et avancées. Ainsi : 1° les cellules qui constituent les noyaux des nerfs bulbaires sont, dans ces cas, farcies de granulations jaunâtres que la teinture de carmin ne colore pas. Ces cellules sont plus ou moins déformées, leurs noyaux ont à peu près ou tout à fait disparu ; 2° les nerfs bulbaires, à partir de leur origine apparente, sont atteints de

lésions atrophiques ; 3» ces deux ordres d’altérations existent le plus souvent simultanément.

Cet état anatomo-pathologique, qui n’est en somme qu’une exagération de celui que nous avons étudié comme cause des troubles de la parole, que j’ai appelés ataxiques et paralytiques ; cet état, dis-je, entraîne dans certains cas le mutisme absolu, dans d’autres, l’impossibilité d’émettre des sons compréhensibles et toujours l’impossibilité pour les malades de tirer la langue hors de la bouche. Il coexiste quelquefois avec une paralysie du pharynx et avec de la dysphagie. 11 arrive alors que ces malades peuvent mourir étouffés par un bol alimentaire qui fait fausse route ; ils avalent, en effet, de trop gros morceaux, probablement, pour pouvoir les sentir ; ils mangent en outre avec une voracité bestiale, aussi sont-ils quelquefois victimes de leur gloutonnerie. De plus, la paralysie simultanée du nerf laryngé supérieur, en suspendant la sensibilité réflexe de la glotte, permet quelquefois la pénétration des liquides dans la trachée, et l’asphyxie eu est la conséquence.

En résumé , les troubles de la parole observés dans la paralysie générale consistent en ânonnement, en traînement, en hésitation, en bredouillement, en bégayement, en tremblement et en mutisme.

L’ânonnement, le traînement, l’hésitation sont produits par des lésions cérébrales ; le bredouillement, le bégayement, le tremblement sont le résultat d’altérations du bulbe.

Le mutisme peut être la conséquence de lésions cérébrales et de lésions des muscles et des nerfs de la langue et des lèvres.

La physiologie pathologique de ces divers troubles vous permettra de porter un diagnostic anatomique sur l’état des paralysés généraux.

EXPLICATION DES PLANCHES

Explication des Planches.