SPASMES EXPIRATOIRES SIMPLES : TOUX ET RENÂCLEMENT HYSTÉRIQUES

Signalée en 1080 par Sydenham ', la toux hystérique a été décrite de main de maître en 1854 par Lasègue 2. M. Charcot lui a consacré en 1880 une de ses leçons cliniques 3, et la plupart des auteurs classiques en font mention dans les chapitres consacrés a la séméiologie de la toux ou à la description de l’hystérie.

La toux hystérique présente, en général, des caractères très tranchés. Elle est constituée par la répétition monotone d’efforts expiratoires plus ou moins bruyants, à timbre rauque ou éclatant. Dans quelques cas, elle se produit à toutes les expirations; dans d’autres, elle n’a lieu que toutes les trois ou quatre expirations. Elle est permanente, ou survient par accès de plusieurs heures de durée. Elle ne s’accompagne pas d’expectoration et ne coïncide avec aucune altération appréciable du parenchyme pulmonaire. Elle n’est pas quinteuse et ne détermine pas l’angoisse respiratoire, la suffocation, les menaces d’asphyxie qui s’observent si fréquemment dans la coqueluche.

Elle est habituellement d’une désespérante ténacité; aucun médicament connu ne la modifie. En revanche, elle cesse toujours pendant la nuit, et, dans un bon nombre de cas, elle est suspendue par des circonstances extérieures qui n’ont aucune influence sur la toux déterminée par des lésions organiques de l’appareil respiratoire. C’est ainsi qu’elle s’arrête quelquefois quand les malades lisent à haute voix, ou bien quand ils fixent leur attention sur quelque chose, ou bien encore quand ils s’étendent horizontalement sur un lit ou sur une chaise longue.

Elle peut guérir tout à coup, sans cause connue ou a la suite d’émotions morales vives, même après avoir résisté longtemps

1 Sydenham, Lettre sur l’affection hystérique, iu Œuvres de médecine pratique. Trad. par Jault. Montpellier, 1816, t. II, p. 70.

2 Lasègue, De la toux hystérique (Arch. yén. de mëd., 1854), et Études médicales du professeur Lasègue. Paris, 1884, t. II, p. i.

3 Charcot, Hystérie et lies; diagnostic {Semaine médicale , 18S6, p. 363).