AVERTISSEMENT

Si j'avance lentement dans ma longue tâche, cela tient principalement à l'état actuel, rapidement progressif, de Yanatomie comparée , et à la nécessité d'en donner une esquisse complète (1).

Les sciences d'observation ont toutes été fondées, en premier lieu, sur un certain nombre de faits connus, desquels on a cru pouvoir déduire les propositions générales qui ont servi à les constituer. Mais, à mesure que des observations nouvelles sont venues s'ajouter aux premières observations,, on a été obligé de restreindre, de modifier, de changer même une partie des propositions qui caractérisaient la première époque de ces sciences.

C'est ce qui est arrivé à la chimie, à certaines parties de la physique, et à l'histoire naturelle systématique , dans laquelle on est embarrassé, en ce moment, pour déterminer nettement les limites de certains groupes , tracées d'abord d'une manière absolue et sans réserve.

(1) Pour la part, du moins, que M. Cuvier m'avait faite dans la collaboration de Tune et de l'autre édition de cet ouvrage.