C. Dans les Holothuries

Les Holothuries ont bien l'ouverture de la bouche fou plutôt du pharynx) entourée d'un anneau, formé de plusieurs pièces demi - osseuses , mais elles servent seulement de point d'appui aux muscles longitudinaux du corps et aux tentacules ; recouvertes par la peau intérieure de la bouche, et ne contenant aucune dent, elles ne servent point à la mastication.

[Cette assertion est peut-être trop absolue ; un examen attentif que nous avons fait de ces pièces osseuses , de leur disposition et de leur mobilité , ainsi que des muscles qui s'y attachent , nous persuadent qu'elles jouent un rôle important dans la mastication et la déglutition de ces animaux (1).

(1) C'est aussi l'opinion émise dans une dissertation latine de Holotkuriis, soutenue à Zurich en 1833 pour le grade de docteur , par M. G. F. Jœger,|de Stuttgart.

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La bouche des holothuries n'est pas , comme on le pense communément , l'orifice contractile et dilatable qui se voit en dedans de leur couronne de tentacules. Celle-ci est proprement rentrée de leur canal alimentaire ou leur épi pharynx.

La couronne des tentacules les plus intérieurs et les plus composés tient lieu d'une lèvre intérieure divisée, analogue à la lèvre intérieure des poissons. Un repli de la peau, ou bien une couronne de tentacules simples, suivant les genres , répond à une lèvre extérieure qui recouvre et cache les parties précédentes , à la volonté de Tanimal.

Immédiatement au - delà de l'épipharynx commence le canal alimentaire qui traverse un anneau de pièces osseuses , auquel s'attachent , en partie , les grands muscles cutanés , longitudinaux et autres.

Nous allons décrire cet appareil d'après une grande espèce dH holothurie sur laquelle nous avons pu l'étudier (1).

Le bord extérieur de la cavité buccale est garni d'un grand nombre de tentacules simples, coniques, formant plusieurs rangs autour de l'orifice externe de cette cavité , dont les plus internes se confondent par leur couleur qui est noire, et se continuent avec la peau qui revêt cette cavité.

(1) Etiquette du bocal : Holothurie de Waigiou , rapportée par MM. Lesson et Garnot. Elle a environ dix pouces de long et près de quatre dans son plus grand diamètre. De très petits pieds sortent sans régularité de toute sa surface. Sa peau, molle et irrégulièrement contractée par les muscles qui la doublent et qui la rendent charnue, a, dans des parties plus d'un demi-pouce d'épaisseur, et dans d'autres, qui répondent à des rainures extérieures transversales et profondes, a peine une ligne. Cette espèce appartient au genre MuHeria (J^eger).

Les tentacules intérieurs, beaucoup plus grands, sont au nombre de dix à douze , d'inégale dimension. La plupart sont longs; tous sont pédicules, et se divisent à leur extrémité en une couronne de lanières dentelées ou frangées. Ces tentacules sont attachés, dans le^fond de la cavité buccale , à des profondeurs un peu différentes, et non autour d^ne ligne circulaire. Ils tiennent en haut et sur les côtés seulement, et non en bas, aux pièces calcaires qui forment le pourtour de cette cavité.

Ce canal est fermé , en partie , par un épipharynx , sorte de repli circulaire ayant au centre une ouverture en forme de pupille.

Des pièces osseuses, au nombre de huit, alternativement larges et cordiformes, qui se joignent par autant ^articulations mobiles , quatre verticales et quatre latérales, forment un anneau complet autour du pharynx. Par F arrangement et la mobilité des parties dont il se compose, cet anneau s^ouvre et dilate cette entrée, quand ces pièces se redressent par leurs articulations latérales; ou la comprime, en redressant ses articulations médianes , supérieures et inférieures , qui tendent alors à se rapprocher.

Il est placé entre une membrane fibreuse qui paraît se continuer avec la membrane externe du canal alimentaire ou le péritoine , et la membrane muqueuse de ce canal. Il y a même ici un tissu caverneux qui remplit un vide considérable entre ces deux membranes , et se compose de filaments fibreux qui vont perpendiculairement , et de dehors en dedans , de la face interne de la membrane fibreuse à la face externe de la muqueuse, ou peut-être de la musculeuse qui la revêt. 5. 25

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Ce tissu me paraît destiné, entre autres, à empêcher que dans les mouvements de dilatation et de resserrement de ce cercle osseux , la muqueuse ne soit trop tiraillée.

Il paraît que la grandeur proportionnelle des pièces osseuses , formant Panneau que nous décrivons , varie suivant les genres de cette famille.

Cet anneau , placé non pas dans le sens de la circonférence du corps , mais , un peu obliquement , dans celui de sa longueur, est lié par de forts tendons aux grands muscles longitudinaux et aux premiers muscles annulaires ou transverses. Les pièces dont il se compose sont mues par ces différents muscles , de manière qu'elles peuvent être alternativement fléchies sur les côtés et étendues dans leurs articulations moyennes, ou'fléchies dans la ligne moyenne et étendues sur les côtés. Dans le premier cas, le diamètre transverse de l'anneau est augmenté ; et le longitudinal peut être tellement raccourci que les faces internes des arcs peuvent se toucher et produire une sorte de trituration sur les aliments. Dans le second cas, l'anneau s'ouvre comme un cercle complet.

Les naturalistes ont décrit les différences que présentent les Holothuries dans le nombre , la forme et la structure des tentacules qui font partie de leur appareilbuccal.

La rétraction de ces tentatules se fait , en partie , par les muscles qui portent les pièces osseuses en dedans , en partie par des muscles qui agissent directement sur ces tentacules.

Les uns et les autres proviennent des grands muscles longitudinaux qui fournissent des lanières , dont une partie s'arrête aux pièces de l'anneau pharyngien , et dont l'autre partie , entièrement déliée , se prolonge jusqu'à l'extrémité des tentacules.

Les premières produisent la rétraction de toute la masse buccale, en retirant en dedans l'anneau pharyngien ; les autres , et particulièrement ceux de la face interne des tentacules , fléchissent encore leur extrémité vers Taxe du corps , quand leur mouvement de rétraction de toute la masse buccale a eu lieu. Leur redressement et leur protraction peuvent s'opérer par les faisceaux musculaires longitudinaux externes, et par l'introduction , dans leur tube , du liquide contenu dans le système vasculaire cutané , le même qui produit l'érection des pieds. ]