DU SYSTÈME NERVEUX

années, en soutenant que chaque segment inlerannulaire est véritablement une cellule.

J'ai démontré (1) que les segments interannulaires correspondent, à la vérité, à des cellules, mais à des cellules qui sont simplement surajoutées à la fibre nerveuse proprement dite. Ces cellules ne font qu'entourer le cylindre-axe, qui les traverse sans en faire partie, comme un fil traverserait un chapelet de perles. Le cylindre axe est une émanation directe de cellules nerveuses. Je dis à dessein de cellules nerveuses, parce que les fibrilles qui constituent un cylindre-axe peuvent provenir de plusieurs cellules différentes, et qu'il est absolument impossible, dans l'état actuel de la science, de déterminer le nombre des cellules d'où émanent les fibrilles qui forment un seul cylindre-axe.

Reste une troisième théorie, celle contre laquelle s'élève Hensen, la théorie de la croissance continue vers la périphérie. Cette théorie me paraît la plus probable; c'est la seule qui corresponde aux faits connus aujourd'hui. Les observations que nous avons faites sur la régénération des nerfs sectionnés lui donnent un grand appui. Peut-être aurons-nous, dans le cours de nos recherches, l'occasion de l'établir sur des expériences moins longues à réaliser, et sur des faits plus faciles à reconnaître que ce processus si compliqué de la régénération des nerfs.

Cette théorie n'explique pas, il est vrai, comment il se fait qu'il n'y ait pas erreur de distribution, au moins

(1) Leçons sur l'histologie du système nerveux, t. I, i'. 128.

'^S THÉORIES SUR LIi DÉVELOPPKMHNT, KTC,

entre les fibres sensitives et les fibres motrices. Or, cette erreur ne se |iroiluit pas. Schwann a fait pour le démontrer une expérience très intéressante. H pratique chez une grenouille la section du nerf sciatique, puis il attend que la régénération se soit produite. Mettant alors à nu les racines motrices et sensitives de ce nerf, il constate que les premières, excitées, déterminent exclusivement les mouvements de la patte correspondante. L'excitation des secondes, au contraire, ne produit aucun mouvement direct.

La théorie du bourgeonnement des nerfs du centre vers la périphérie n'explique pas non plus, je l'avoue, comment une libre nerveuse sensitive atteint à coup sûr sa véritable terminaison, comment, par exemple, une fibre destinée au tact ira rejoindre dans la peau l'organe tactile qui est son appareil de réception. Cette association entée l'organe percepteur et l'organe récepteur, dont on se rendrait parfaitement compte par la théorie de Hensen, nous devons avouer que nous n'en comprenons pas le mécanisme. C'est là un problème dont 1 équation n'est pas encore posée et dont on ne saurait par conséquent espérer de trouver la solution. Aujourd'hui nous en sommes réduits à dire ([ue la distribution des nerfs à la périphérie ou tout au moins l'arrivée de ces nerfs dans les organes spéciaux dépend du plan général de l'organisme, c'est-à-dire de celte force qui édifie la forme et la maintient.