SON ÉVOLUTION
irrégularité, arrive à masquer le noyau. Yirchow a pris cette rétraction de la cellule pour un mouvement actif (i).
Une quatrième question est relative à l'évolution et à la reproduclion des cellules épithéliales de la membrane de Descemet. Elles sont rangées sur une seule couche, et par conséquent elles ne sauraient être remplacées au fur et à mesure, comme dans les épithéliums stratifiés, par des cellules sous-jacentes. Néanmoins il est probable que, comme toutes les cellules épithéliales, elles n'ont qu'une durée limitée, et qu'elles doivent mourir ou être éliminées après un certain temps.
Un premier fait, constaté par tous les histologistes ([ui ont fait l'étude de ces cellules, c'est que quelquesunes d'entre elles, possèdent deux noyaux. Il est donc à présumer que, si on les observait dans des conditions favorables, on pourrait être témoin de la division cellulaire.
On pourrait supposer également que le renouvellement de l'endothélium se fait par migration : les éléments lymphatiques, si voisins, comme nature, des cellules endolhéliales, viendraient s'étaler à la surface de la membrane de Descemet, s'y fixer et combler de la sorte les vides qui se produiraient dans son revêtement.
Il n'en est rien; je dirai plus, cela est impossible. L'humeur aqueuse est, en effet, un milieu fort peu favorable à la vie des éléments lymphatiques. Pour s'en
(1) Yirchow, Ueher bewegliche tliicrische Zellen {Virchow's Arch. t. 28, 1863, p. 237).
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assurer, il suffit de déposer sur le disque d'uue chambre humide de la lymphe à hu[uelle on ajoute de l'humeui" aqueuse ; les cellules lymphatiques reviennent à la forme ronde et demeurent immobiles sans pousser aucun prolonsjement. Cette seule observation démontre que l'humeur aqueuse ne favorise pas les manifestations vitales des cellules lymphatiques. Du reste, jamais à l'état physiologique Thumeur aqueuse n'en contient, et cependant c'est seulement par cette voie qu'elles pourraient arriver sur la face postérieure de la cornée. L'intérêt de l'observation que nous venons de faire consiste en ce qu'elle élimine pour l'endothélium de la membrane de Descemet la question de la migration, qui se pose partout ailleurs lorsqu'il s'agit du renouvellement des cellules. On pourrait donc choisir cet endothélium pour faire, sur la multiplication des cellules et sur l'accroissement des tissus, des expériences dans lesquelles on n'aurait aucune crainte de voir la migration des éléments lymphatiques compliquer les résultats que l'on observerait.
En résumé, les cellules épithéliales de la membrane (le Descemet sont constituées par un protoplasma très délicat.
Elles protègent les cellules fixes de la cornée contre Taction de l'humeur aqueuse, qui constitue pour ces dernières un miheu peu fiivural)le, ainsi que l'expérience (voy. p. ^238) nous l'a démontre Leur rôle, vis-à-vis de la cornée, a ainsi une certaine analogie avec celui des cellules caliciformes de l'estomac.
VAISSEAUX SAiVfGUlNS Dli LA CORNl^:i:. .S 45
Elles ont de plus un rôle actif dans la formation et l'accroissement de la membrane de Descemet.
Vaisseaux sangidns et circalation lymphatique (le la cornée.
Avant de vous parler des nerfs de la cornée, je dois encore vous dire quelques mots des vaisseaux sanguins et des voies lymphatiques de cet organe.
Chez les embryons de mammifères il existe, dans les couches superficielles de la cornée, un réseau capillaire complet. Un peu après la naissance, ce réseau s'atrophie, et il n'en reste que des anses vasculaires qui, sises au pourtour de la membrane, s'avancent plus ou moins dans son intérieur. Chez le rat en particulier, ces taisseaux pénètrent assez avant dans la cornée; chez la plupart des autres animaux, ils n'en dépassent guère la circonférence. Chez queli[ues poissons osseux, la carpe notamment, la cornée reste vasculaire pendant toute la vie.
Pour étudier la distribution des vaisseaux au pourtour de la cornée, il faut faire des injections vasculaires de l'animal entier. Une injection de bleu de Prusse, pratiquée chez un rat, vous permettra de reconnaître nettement les anses vasculaires qui existent sur le bord de la cornée et qui s'avancent plus ou moins loin vers son centre.
On obtient, au moyen du nitrate d'argent, de belles imprégnations de ces anses vasculaires : le meilleur procédé consiste à passer simplement un cristal de
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nitrate d'argent sur la cornée; c'est môme ainsi que l'on démontre le plus facilement l'endotliélium des capillaires sanguins.
Je ne m'élendrai pas sur la circulation de la lymphe dans la cornée. Kolliker avait cru voir jadis des vaisseaux lymphatiques dans la cornée d'un jeune chat. Il n'a pu répéter cette observation, et probablement il a été victime d'une erreur. La cornée ne contient pas de vaisseaux lymphatiques canaliculés ; la circulation des sucs nourriciers s'y fait par ses espaces plasmatiques, qui, très vraisemblablement, sont en communication avec les vaisseaux lymphatiques de la conjonctive.
