VINGT ET UNIEME LEÇON

(0 mars 1879) V(>rfH <lo la cornée,

Description générait'. — Trom^s norveux qui péiièUvnl dans la cornée. — Lour disposition. — Forme et rapports des fibres à myéline qui les constituent

Chez le lapin, les nerfs entrent dans la cornée par sa moitié antérieure. — Forme rubanée de ces nerfs. Elle est très accusée chez le triton. — Les fibres pcâles qui font suite aux fibres à myéline sont des faisceaux de fibrilles nerveuses.

Plexus fondamental. Sa réguhu-ité admiralile dans la cornée du lapin. — Cette régularité est beaucoup moins grande chez la grenouille et le triton. Le triton n'a pas de plexus fondamental proprement dit.

Rapport des fibres nerreuses avec les cellules et les lames de la cornée. — Les fibres nerveuses ne cheminenl pis dans dos canaux préformés. Importance de ce fait pour les lliéories sur le développement du système nerveux.

Messieurs,

La richesse nerveuse de la cornée est vraiment extraordinaire. Aucune description ne saurait en donner une idée, et il faut avoir observé de bonnes préi)arations de cette membrane obtenues par la méthode de l'or pour se douter du nombre prodigieux des fibres nerveuses qu'elle contient.

L'étude des nerfs de la cornée nous permettra d'abord d'acquérir quelques données importantes sur les terminaisons nerveuses périphériques en général.

o48 NLRFS DI-: LA COIlNÉli,

Nous aurons ensuite à nous poser à leur sujet une série tie questions physiologiques : Toutes les fibres nerveuses de la cornée sont-elles sensilives? Donnent-elles simplement des sensations douloureuses? Leur rôle est-il ésialement relatif à la sensation de la pression intra-oculaire? Existe-t-il dans la cornée des fibres centrifuges? Ces fibres sont-elles nrotrices, comme Kiihne l'a soutenu? Y en a-t-il de tropbiques, comme l'ont pensé Mao;endie et Claude Bernard, en se fondant sur les résultats de la section iniracrânienne de la cinquième paire?

Toutes ces questions devront être discutées, mais seulement après que nous aurons terminé l'étude anatomique des nerfs, élude par laquelle nous allons commencer.

Je vous ai dit que les nerfs ont d'abord été observés dans la cornée par Schlemm, en 1830. La sensibilité exquise de cet organe devait en faire admettre l'existence et portei' les observateurs à les y rechercher. En 1842, Pappenheim a reconnu que ces nerfs formaient un plexus. Mais ce sont surtout les travaux de Hoyer, de Cohnheim et de Kôlliker qui ont fait faire un grand progrès à la question.

Les nerfs de la cornée viennent des nerfs ciliaires, qui donnent également des rameaux au muscle ciliaire et à l'iris. Ils s'engagent dans la sclérotique non loin du pourtour du la cornée, vers lequel ils convergent et au niveau duquel ils forment un premier plexus en couronne, compusé en majeure partie de fibres à myéline.

De ce plexus partent des branches nerveuses de dimensions variables, qui pénètrent dans la membrane

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par les différents points de sa périphérie d'une façon assez régulière, s'y divisent et s'y subdivisent en se rapprochant de sa face antérieure, où elles constituenl en s'anastomosant un plexus i-eniar({uable, plexus terminal des auteurs, plcius fondamenldl.

Les fibres nerveuses auxquelles il donne naissance, branches perforantes, vont directement vers la surface antérienre de la cornée, perfoi'ent la lame basale antérieure et ari'ivent ainsi au-dessous de l'épithélium. Là, elles forment un nouveau plexus, constitue par des fibres très grêles, pleaus mm-ôpithélial. Partant de ce plexus, les fibres nerveuses s'engagent dans l'épithélium entre les cellules (|ui le composent; arrivées à la limite de la couche nioyenne et de la couche superficielh; de cet épithélium, elles s'incurvent pour former un dernier plexus, plexus intra-épithéUal, et se terminent par des boutons.

Ajoutons, pour être complet dans cette énumération, qu'il existe en outre un certain nombre de petits plexus accessoires. 11 y a donc en résumé :

Un plexus annulaire ;

\]n second plexus occupant toute l'étendue de la cornée au voisinage de sa surface, plexus fondamental ;

Un plexus sous-épithélial ;

Un plexus intra-épithélial ;

Enfin, des plexus accessoires.

Pour examiner les neri's qui entrent dans la cornée, une première méthode, la plus simple, est celle (jui consiste à observer une cornée de ij^'renouille ou de triton

dans une cliambre humide, au sein de riiumeur aqueuse. En faisant cette observation, on reconnail que la plupart des troncs nerveux qui pénètrent dans la cornée sont formés de fibres à myéline , c'est-à-dire de tubes nerveux proprement dits.

Si l'on suit une de ces fibres, on la voit se terminer à peu de distance du bord de la membrane par une libre pâle qui en continue la direction. La myéline cesse après avoir formé un dernier segment interannulaire qui est généralement très court, le tube nerveux étant d'un petit diamètre.

D'autres tubes se divisent avant de perdre leur myéline. Cette division a toujours lieu au niveau d'un étranglement; les deux branches qui en résultent n'ont généralement qu'un segment interannulaire court, rarement deux ou trois, avant de devenir des fibres pâles. Je n'insiste pas sur ces diverses dispositions; elles sont tout à fait semblables à celles qu'affectent les nerfs au voisinage de leurs terminaisons dans les muscles striés (i).

Un fait assez curieux, que jusqu'à présent nous n'avions guère observé que sur les nerfs régénérés à la suite des sections transversales, se montre fréquemment sur les tubes à myéline qui entrent dans la cornée. Une fibre à myéline, après être devenue une fibre pâle, se revêt d'un petit segment de myéline, puis redevient une fibre pâle.

Jl est rare que, dans les petits troncs qu'ils forment

(1) Voy. Leçons nui' niisloloijie </(« sijslcinc nerceiw, t. II, p. 301.