SECTION DE LA. CINQUIÈME TAIUE

s'étPiil décousue par accident, la cornée devint de nouveau opaque et d'une façon beaucoup plus accentuée que la première fois. Je réappliquai l'oreille au-devant de l'œil par un nouveau point de suture et j'obtins en quelques jours une nouvelle guérison. Enfin, le 10 février, voyant la cornée tout à fait transparente quoique insensible, j'eus l'idée de découdre l'oreille et de laisser l'œil à nu pour voir ce qui adviendrait. Il y a maintenant deux mois que l'animal vit ainsi avec sa cornée insensible, et vous voyez qu'elle est aujourd'hui parfaitement transparente.

Comment faut-il interpréter ce fait? Les fibres nerveuses se sont-elles régénérées? Évidemment non, car la cornée est absolument insensible, et il est fort peu probable qu'il se soit refait seulement des fibres trophiques et non d'autres.

On ne saurait supposer que la section n'était pas suffisante, puisque à deux repriseselle a déterminé l'inflammation de la cornée, que nous avons chaque fois guérie par le procédé de Snellen.

La seule hypothèse admissible, c'est que, dans les deux mois qui se sont écoulés depuis l'opération, l'animal s'est instruit peu à peu, et qu'il a appris à défendre sa cornée au moyen de ce qui lui resle de sensibilité dans une partie de sa paupière supérieure. Je suis persuadé que, si on lui enlevait aujourd'hui ce resle de sensibilité, le trouble de la cornée ne tarderait pas à revenir parce que l'animal, n'élant plus averti par aucune sensation, lui infligerait de nouveaux traumatismes.

Je dois aussi vous faiie remarquer sur ce lapin un autre phénomène consécutif à la section de la cinquième paire : les poils tactiles du côté opéré sont paralysés comme le reste delà face; je les tire sans faire éprouver à l'animal aucune sensation .

Eh bien! comparez ces poils à ceux du côté opposé, vous verrez qu'ils sont blanchâtres tandis que les autres sont noirs. INe croyez pas cependant qu'ils soient devenus blancs subitement, et que j'aie l'intention de vous expliquer par cet exemple comment les cheveux peuvent blanchir en une nuit. Si vous regardez plus attentivement, vous reconnaîtrez que seuls les poils qui traînent à terre sont devenus blanchâtres, et cela seulement dans la partie qui frotte contre le sol. Leur base est restée noire, et sur une étendue d'autant plus longue qu'ils sont moins obliquement dirigés vers en bas. La couleur blanche est ici simplement le résultat d'un traumatisme grossier. Pour le prouver, prenons un poil tactde noir et frappons-le avec un marteau; ses éléments, plus ou moins dissociés, réfléchiront irrégulièment la lumière, et il paraîtra blanchâtre. Chez ce lapin, les poils qui traînent à terre sont blanchâtres parce ([ue le frottement les a en paitie désagrégés.

Or, il n'est pas possible d'admettre l'existence de nerfs trophiques dans l'extrémité des poils; ce n'est donc pas parce que l'action de ces nerfs aurait été supprimée que leur désagrégation est survenue. Elle doit évidemment être attribuée aux traumatismes qu'ils ont subis, et dont l'animal n'a pas cherché à les garantir, parce qu'ils étaient insensibles.

SKGTION TOT.U.t:. 425

Pour démontrer que l'inflammation de la cornée n'est pas le résultat de la section de nerfs trophiques, j'ai fait encore une autre expérience. Il résultait de celles dont je vous ai parlé dans la dernière leçon que l'on peut pratiquer la section des nerfs de la cornée sans couper cette membrane dans toute son épaisseur. J'ai eu l'idée, au lieu de faire celte section sur un tiers seulement de sa circonférence, de l'étendre à sa circonférence tout entière, et de couper ainsi tous les nerfs qui pénètrent dans son intérieur.

L'opération est difficile à réaliser, parce qu'il faut d'un seul trait faire tout le tour de la cornée ; il arrive même souvent que l'on appuie trop sur l'instrument en tel ou tel point et que l'on coupe en ce point toute l'épaisseur de la membrane.

Le lapin que je vous présente a été opéré ainsi, il y a onze jours. La cornée ayant été perforée sur un point très limité au niveau de l'angle interne de l'œil, il s'est produit une hernie de l'iris. J'ai réséqué la portion de l'iris qui faisait saillie, et la plaie s'est rapidement cicatrisée.

Celte cornée est complètement insensible ; je puis la toucher et même la frapper avec un stylet, sans provoquer aucun mouvement réflexe des paupières. D'autre part, elle est, comme vous le voyez, absolument transparente ; non seulement il n'y est pas survenu d'opacité, mais encore, malgré l'absence des nerfs, elle s'est guérie de la kératite partielle occasionnée par la hernie de l'iris. Voilà donc une cornée absolument dépourvue de nerfs, qui, si la théorie des nerfs trophiques était

vraie, devrait évidemment subii* dans sa nutrition des altérations profondes ; elle n'en présente pas, et môme elle répare, aussi bien qu'une cornée normale, des altérations provenant d'une autre cause. La question est donc absolument jug-ée, et jugée dans le sens de Snellen. Les altérations de la cornée, à la suite de la section de la cinquième paire, ne sont pas dues à l'absence de nerfs trophiques, mais aux traumatismes auxquels cette membrane est exposée par suite de son insensibilité et de l'insensibilité de toute la moitié correspondante de la face.

Je sais bien que l'on pourrait donner à cette dernière expérience une autre interprétation. Sinitzin (1) a prétendu, en effet, que la cornée ue subit aucun trouble Iropbique si, immédiatement après qu'on a coupé le trijumeau, on arrache le ganglion cervical supérieur du même côté. Or, on pourrait soutenir que, dans la dernière expérience dont je vous ai rendus témoins, on a coupé non seulement les fibres du trijumeau, mais encore des filets qui viendraient du sympathique. Dès lors, il ne serait pas étonnant que la membrane restât transparente, et ce résultat viendrait confirmer ceux que Sinitzin dit avoir obtenus. Seulement, ces résultats sont bien sujets à caution. Eckhard (2) d'une part, Senftleben (3) de l'autre, ont repris ses expériences et n'ont jamais pu constater que l'arrachement du

(Ij Sinitzin, Zur Frage ïther den Einfluss des Nervus Sympalkicus auf das Gesichlsonjan {Cantralblalt, 1871).

('2) Eckhard, Bemericungen zu dem Xufsatz des Herni Sinilmi {Cenlralblatt, 1873, p. 548).

(3) Loc. cit., p. 97