EXPÉRIENCES

ne peut donc plus se produire, le sang devient noir, et sans lu respiration artificielle les éléments de l'organisme privés d'oxygène cesseraient de fonctionner et mourraient bientôt.

Nous ouvrons la cage thoracique et nous voyons le cœur battre rythmiquement; l'estomac et les intestins mis à nu à leur tour montrent les mouvements péristaltiques qui leur appartiennent. Si nous excitons maintenant différents nerfs, nous constaterons que, sous l'influence de cette excitation, les organes auxquels ils se rendent présentent des modifications fonctionnelles. C'est ainsi que l'excitation du sciatique, par exemple, détermine dans le grand adducteur, qui est un muscle blanc, des contractions rapides et énergiques, et dans le demi-tendineux, qui est un muscle rouge, des contractions lentes et soutenues. L'excitation du filet cervical du grand sympathique détermine une dilatation de la pupille; celle de la corde du tympan la sécrétion de la glande sous-maxillaire, etc.

Nous appliquons maintenant les mors de la pince électrique sur le pneumogastrique et nous faisons passer dans ce nerf un courant d'induction à interruptions fréquentes : le cœur s'arrête en diastole. C'est là la remarquable expérience de Weber, la première expérience où il fut établi que l'excitation d'un nerf qui se rend à un organe peut, au lieu d'activer la fonction de cet organe, la ralentir ou même la supprimer.

Je reprendrai en détail les diverses expériences dont je viens de vous rendre témoins. Nous devons maintenant porter toute notre attention sur le cœur, en

l'euvisageanl non pas comme organe central de la circulation, mais comme un muscle qui fonctionne encore lorsqu'il est complètement isolé.

Ainsi considéré, le cœur peut être comparé à un organisme complet. Nos recherches doivent porter d'abord sur le cœur isolé qui bat. Nous devons recueillir tous les éléments qui existent aujourd'hui dans la science sur cette intéressante question et, si cela est possible, pénétrer plus avant dans la connaissance de ce phénomène.

Le fait fondamental, relatif au mécanisme du cœur, vous en avez été témoins : l'excitation du pneumogastrique arrête ses battements. Ce phénomène se produit aussi bien lorsque le cœur est complètement isolé que lorsqu'il est encore rattaché à l'organisme.

L'action du pneumogastrique pour arrêter le cœur ne s'exerce pas directement sur la fibre musculaire cardiaque, mais sur un appareil qui commande le mouvement à celte fibre. Bidder, en etfet, a vu que, lorsque l'organe est arrêté par excitation du pneumogastrique, il suffit de toucher la surface du ventricule avec la pointe d'une aiguille pour y déterminer un battement.

Du reste, le cœur, cet organisme complet, peut être décomposé à son tour en une série d'organismes plus petits, qui continuent de fonctionner lorsqu'ils ont été entièrement séparés du reste de l'organe. C'est ainsi qu'en divisant un cœur de grenouille isolé, au niveau du sillon auriculo-ventriculaire, on voit les oreillettes et le ventricule continuer leurs battements; seulement ces battements ne sont plus synchrones ; le ventricule bat plus lentement que les oreillettes.

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Cela me conduit à vous parler encore de quelquesunes des remarquables expériences de Stannius sur le cœur de la grenouille complètement isolé.

Si l'on pratique une section .transversale du ventricule un peu au-dessous du sillon auriculo-ventriculaire, • la pointe du cœur isolée reste immobile, tandis que la base du ventricule et les oreillettes continuent leurs mouvements.

Si l'on applique une ligature au niveau du sillon qui sépare le sinus veineux des oreillettes, le cœur s'arrête. Quand le cœur a été arrêté par cette ligature, si l'on fait la section de l'organe au niveau du sillon auriculoventriculaire, les battements reprennent pour le ventricule seul.

De tous ces faits on a conclu que le cœur était sous la dépendance de deux centres nerveux distincts, un centre excitateur et un centre frénateur , le premier situé au niveau du sillon auriculo-ventriculaire, le second dans les oreillettes et le sinus veineux. Nous verrons par la suite si cette explication doit être conservée.