MUSCLE RECTO- COCCYGIEN DU LAPIN

Pour étudier la terminaison des nerfs dans les fibres nuisculaires lisses des mammifères, j'ai d'abord choisi le muscle iiuliqué par Krausc, le recto- coccygien du lapin, dans lequel il prétend avoir vu, comme vous vous en souvenez, les fibres nerveuses se terminer, non pas sur les cellules musculaires, mais sur les faisceaux plus ou moins volumineux que forment ces cellules en s'unissanl les unes aux autres, par des plaques motrices analogues à celles que l'on observe sur les muscles striés volontaires.

Tout d'abord, je dois vous indiquer la méthode que Krause a suivie. 11 a examiné le muscle tout entier comprimé entre deux lames de verre ; puis il l'a soumis à l'action progressive de l'acide acétique, de manière à l'éclaircir et à rendre plus évidents les tubes nerveux qui s'y distribuent.

Dans les dessins qu'il a ajoutés à son travail, Krause représente sous le nom de plaque motrice une fibre à myéline qui se divise en donnant naissance sur un faisceau musculaire à deux segments interannulairês très courts munis de leurs noyaux. A ces segments font suite deux fibres sans myéline que la méthode employée n'a pas permis à Krause de poursuivre plus loin.

J'ai d'abord répété les expériences de Krause. Puis j'ai traité le muscle recto-coccygien par la méthode de l'or. Une fois imprégné, ce muscle forme une masse beaucoup trop considérable pour laisser passer les rayons lumineux. Aussi ai-je dû, pour y observer les fibres nerveuses, y pratiquer des coupes longitudinales que j'ai soumises à l'action de la glycérine additionnée

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d'acide formique pour les rendre plus transparentes. J'ai pu constater ainsi qu'il existe dans ce muscle un réseau nerveux très riche, qui embrasse dans ses mailles les éléments contractiles et qui est en tous points comparable à celui de la vessie de la grenouille.

Je ne saurais affirmer cependant que de ce réseau se dégagent des branches terminales avec taches motrices analogues à celles que je vous ai montrées dans les fibres musculaires lisses de l'escargot, de la sangsue et de la grenouille.

Je n'ai pas été plus heureux dans les préparations que j'ai faites des plans musculaires compris dans le ligament large du lapin. Malgré leur minceur apparente, ils sont beaucoup trop épais pour que l'on puisse en faire un examen fructueux après l'action de l'or, et cependant ils ne le sont pas assez pour que l'on puisse facilement y exécuter des coupes longitudinales ou transversales. Du reste, il y a dans ces muscles, à côlé des fibres nerveuses, de nombreux vaisseaux sanguins qui gênent singulièrement l'observation.

La tunique musculaire de l'intestin du lapin, préparée comme je vous l'ai dit à propos du plexus myentérique, fournit de bien meilleures préparations. Le réseau inlra-musculaire s'y voit d'une manière nette, bien que la terminaison ultime par des lâches motrices y soit fort difficile à reconnaître, à cause de la petite dimension de ces taches, et aussi parce que les cellules musculaires forment des couches continues et relativement épaisseSi

En résiiMic, dans l'état actuel de la science, ou doit admeltre que les nerfs se terminent dans les muscles lisses par des branches plus ou moins longues, si courtes quelquefois qu'il est fort difficile de les distinguer, et que ces branches, en arrivant au contact des éléments musculaires, s'épanouissent en formant une arborisation terminale minuscule, tache motrice.

Quant aux plexus (fondamental, intermédiaire et intra-musculaire) que l'on observe dans tous les muscles de la vie organique, ils n'ont pas la signitication^ qu'on leur a attribuée jusqu'à présent (1) ; ils sont destinés à suppléer les centres cérébro-spinaux, à l'influence directe desquels les organes qui les possèdent sont soustraits.

Je dois vous parler encore en terminant d'une question physiologique, celle du mode d'action des nerfs sur les muscles. Qu'il s'agisse des muscles lisses ou des muscles striés, deux théories différentes cherchent à l'expliquer : l'une par une décharge électrique; l'autre par la production, à l'extrémité du nerf, d'une substance chimique irritant la fibre musculaire. De la théorie électrique ou de la théorie chimique, laquelle est la vraie? Actuellement il paraît tout à fait impossible de prononcer entre elles. Il se peut même que la véritable explication soit étrangère à toutes les deux.

La seule chose que l'histologie nous apprenne à ce sujet, c'est que les uiuscles, striés ou lisses, volontaires ou soustraits à l'inlluence de la volonté, ne fonctionnent qu'autant qu'il y a contact entre l'extrémité nerveuse

(1) Yoy. De la mélhode de L'or, etc. Comptes rcndus> 19 iiov. 1878.

et la substance contractile. Je crois vous avoir déjà démontré (i) que dans les muscles striés l'arborisation terminale, loin d'être séparée par une sorte de semelle de la substance contractile, arrive au contact iniinédial de celle-ci. Vous venez de voir qu'il en est de même dans les muscles lisses, où le renflement qui conslitue la tache motrice semble môme n'avoir d'autre but que d'aut^menter les surfaces de contact.

(1) Voy. Leçons sur l'histologie du système nerueux, part. II, p. 324..