EXISTENCE DE L'ÉGLISE

Sommaire. — 142. Définition de l’Église. — 143. Jésus-Christ a véritablement fondé une société religieuse appelée Église.

142. Définition de l'Eglise. — Le mot Église vient du grec exx\nova et signifie : assemblée par convocation. Dans le Nouveau Testament il désigne la société des fidèles, c’est-à-dire de ceux qui croient en Dieu et en Jésus-Christ, ou même le lieu de leur réunion (Gal. 1,18 ; I Cor., xt, 22).

La société des fidèles peut av ir une double signification : ou bien elle comprend tous les fidèles, qu’ils soient au ciel, dans le purgatoire et sur la terre, ou bien elle comprend seulement les fidèles qui sont en ce monde. La société des élus s’appelle Eglise triomphante ; celle des âmes du purgatoire, Eglise souffrante ; celle des fidèles de ce monde, Eglise militante.

L'Eglise militante se dit, ou bien des fidèles de l’Ancien Testament qui ont attendu la venue du Messie et ont vécu de cette espérance, et de ceux du Nouveau Testament qui, nés depuis, ont professé ou professeront sa doctrine jusqu’à la fin des temps, ou encore, des seuls fidèles du Nouveau Testament, c’est-à-dire de ceux qui appartiennent à la Société instituée par Jésus-Christ.

C’est l'Eglise militante prise en ce dernier sens qui nous occupe ici. Comme toute société, elle a des chefs

et des sujets. Les chefs constituent l’Eylise enseignante, et les sujets, l'Eglise enseignée. Avec Bellarmin, on peut la définir : “La société des vivants qui professent la même foi chrétienne, participent aux mêmes sacremenñts et sont gouvernés par des pasteurs légitimes sous l’autorité du Pontife Romain 1”