Dix Leçons sur le Mertyre, p

œuvre par les apologistes chrétiens, il n’en est Pas sans doute de plus classiques que l'argument du martyre, Il est, d’une part, si facile à établir, et, d'autre part, la voix du sang à par elle-1ême une efficacité si persuasive qu’il semble qu'on puisse difficiiement trouver en faveur du christianisme de témoignage à le fois plus simple et plus fort 1,

Mais il importe de montrer sous son vrai jour la valeur apologétique de cet argument. Aussi bien dironsnous que les martyrs prouvent la divinité de la religion NOR Pas parce qu’ils ont subi la mort : il y a des gens qui affrontent le dernier supplice pour soutenir l'erreur et Pour propager le crime. Non, les martyrs démontrent la divinité du christianisme parce qu’ils ont subi la mort dans telles circonstances caractéristiques, lesquelles le: mettent dans une situation à part, en font des témoins hors pair.

116. Circonstances du martyre chrétien. — Ces circonstances sont : 1) Le nombre considérable des martyrs ; 2) la durée exceptionnelle des Persécutions ;: 3) l’universalité de la Persécution ; 4) la condition des martyrs ; 5) la manière dont les Martyrs ont souffert.

1) Le nombre considérable des martyrs. Les martyrs constituent véritablement cette “ nuée imposante de témoins ” dont parle saint Paul dans son épître aux Hébreux (xn, 1). D’après les documents les plus authentiques, leur nombre s'élève à plus de dix millions. “ Dix ans de persécution ont désulé l’Église de Dieu, écrit Sulpice Sévère ; jamais guerre n’avait autant épuisé le genre humain ° ”

1. J. Rivière, Autour de la question du martyre, Revue Pratique d’Apologétique, 15 avoût 1907.

2. Cf. Gaston Boissier, La fin du Paganisme. T, I, p. 407-448. Paul ALLARD, Les ersécutions et la critique ne ns Sor- TAIS, La valeur apo ogétique du martyre.

2) La durée exceptionnelle de la persécution : près de trois siècles ! Pendant ce long espace de temps, “ on peut dire qu’en somme la persécution n'a jamais cessé dans la vaste étendue de l'empire ; elle ne s'éteignait ici que pour se ranimer un peu plus loin 1.” Les dix persécutions marquées dans cette continuité d'épreuves, indiquent “ les périodes où la violence redoubl d'intensité : points plus noirs qui se détachent sur 1 fond de teinte déjà sombre *.”

3) L'universalité de la persécution. La persécution s’étendait à tout l’empire romain, c’est-à-dire à “ tout le monde connu ”’ des anciens. Elle sema le sang et la mort sous tous les climats et parmi toutes les races.

4) La condition des martyrs. On rencontre parmi eux des patriciens comme Flavius Clemens, des plébéiens comme Théodote, des esclaves comme Blandine, des philosophes comme Justin, des soldats comme Sébastien, des vieillards comme Polycarpe, des mères e r.1e Félicité, des vierges comme Cécile, des repenties: : ne Afra, des enfants comme Agnès.

5) La manière dont les martyrs ont souffert. Ils vnt souffert volontairement, courageusement, ex joyeusement. Condamnés aux supplices les plus affreux, ils couraient à la mort d'eux-mêmes, avec une remarquable spontanéité. Malgré les promesses is plus alléchantes, ils préféraient volonti.s les tourments, et renonçaient joyeusement à tout ce qui pouvait leur reudre plus cher l’amour de la vie, si naturel au cœur de l’homme. Le calme, la sérénité, avec lesquels non seulement des hommes dans la force de l’âge, mais aussi des vieillards, des femmes, des enfants endursient les plus horribles pei-