LE TÉMOIGNAGE DES MARTYRS

Sommaire. —-115. L'œuvre des ersécutions. — 116. Circonstances du martyre chrétien, — 1 7. Le martyre prouve la divinité du christianisme.

115. L'œuvre des persécutions. — Les persécutions s'étendent de Néron, an 64, date des premiers massacres, à 313, date du dernier édit de tolérance, soit sur un espace de 249 ans, mais avec des périodes même assez longues d’accalmie, ou de repos relatif.

“ Gi la statistique que j'ai essayé de faire est exacte, dit A. Paul Allard, l'Église aurait traversé six années de souffrances au premier siècle, quatre-vingt-six au second, vingt-quatre au troisième, treize au commencement du quatrième ; elle aurait donc été persécutée en tout pendant cent vingt-neuf ans, et aurait goûté cent vingt années de paix relative, dont vingt-huit au premir siècle, quinze au second, soixante-seize au troisième 1.”

Les persécutions firent périr des millions de chrétiens appelés martyrs, parce qu’en mourant, ils rendaient témoignage à la doctrine de Jésus-Christ. Et quand les empereurs romains poursuivainet de leur haine sanguinaire les disciples du Christ, ils fournissaient, à leur insu, une arme puissante aux futurs défenseurs du christianisme. En effet, “ de tous les arguments mis en