LIVRE III

semblent basées sur celles de l’homme, et celles de l’ordre ionique sur le corps de la femme. Dans les arts, les Grecs, il est vrai, prirent constamment la nature pour guide; toutes leurs créations sont empreintes de son génie. En architecture, ils furent si heureux, ils établirent une si merveilleuse harmonie entre les parties d’un tout, ils furent si économes de superfluités, il existe une telle corrélation entre les différents membres de leurs édifices, qu’on ne peut douter qu’ils n’aient procédé d’après des lois divines. Aussi les modernes, admirant ce juste rapport des parties avec l’ensemble, et le considérant comme le nec plus ultra de l’art, ont-ils cru devoir ériger en principes fixes dans leurs écoles d’instruction ce qui., chez les antiques hellènes, ne fut que l’expression d’un sentiment exquis. Et telle est cette justesse de rapports, qu’à l’aide d’un seul membre d’une de leurs ordonnances, on peut édifier l’ordonnance entière dans ses proportions, tout aussi bien qu’on donnerait à une figure d’homme ses valeurs, n’ayant pour régulateur qu’un nez, un œil, un pied, une seule phalange de doigt. C’est dans ce sens que Vitruve a pu dire que l’ordre dorique était basé sur la figure de l’homme; toute autre interprétation serait absurde. Jamais le corps de l’homme en architecture, ne pourra être qu’un soutien vertical, comme serait une colonne, une caryatide. Dans certaines constructions en bois et en pierre, dans un assemblage en charpente, il pourrait, il est vrai, former un tirant, un poinçon et deux contrefiches; dans une demi-ferme, il tiendrait lieu de l’arbalétrier et des aisseliers, parce qu’il a la faculté de varier ses mouvements, et remplirait ainsi des fonctions trèsdifférentes; mais assurément telle n’a point été la pensée des anciens; ils ont pu puiser dans le système de l’homme des principes de force et de mécanique, mais jamais des formes architecturales. Nous l’avons dit en commençant, c’est dans les constructions primitives en charpente, que gît l’origine de l’architecture grecque et l’ordre dorique en particulier; nous renvoyons donc au livre I et à la planche XII de ce cahier, où il est question»de l’origine des ordres et où l’on trouve des exemples à l’appui tirés de l’antiquité.

L’ordre dorique doit donc être considéré comme le plus ancien des trois ordres grecs. La forme mâle et belle de sa colonne, le caractère de son entablement, la décoration de sa frise et ses rapports de proportion, l’ont fait considérer comme le type primordial de l’architecture hellénique qui est essentiellement imitative.

La planche i offre un ensemble des monuments les plus beaux, les plus réguliers et les plus variés que l’on puisse trouver réunis sur un même point. C’est dans cette citadelle d’Athènes, au sommet de l’Acropolis, que s’élèvent : les Propylées, qui en forment l’entrée, le temple de Minerve ou Parthénon et le temple de Minerve Poliade; ils sont renfermés dans une enceinte dont la construction est en partie cyclopéenne; au pied de ces murs sont : les théâtres de Bacchus, l’Odéon, le temple d’Esculape, le Prytanée, les monuments de Thrasyllus et de Lysicrates. En créant des monuments d’une si grande richesse, le génie de l’homme s’est surpassé ; aucun peuple depuis n’a atteint le degré de perfection qui les rend pour les modernes un éternel objet d’admiration et d’étude. Legrand % qui a visité ce site des merveilles, nous dit : « Quel œil, sensible à l’harmonie des proportions, ne sera pas flatté à l’aspect de cette simplicité, de cette unité de formes que présente le chef-d’œuvre de l’architecture grecque, le Parthénon d’Athènes? Quel voyageur, assez heureux pour fouler la terre célèbre de la Grèce, pour gravir avec impatience le rocher de l’Acropolis, n’a pas été frappé de l’effet imposant de ce portique, de sa majesté, et n’a pas, au pied de ses colonnes, rendu, par son admiration, un juste hommage au goût épuré de Périclès, au génie de Phidias?

Pouvait- on, avec des moyens plus simples, produire un plus grand effet? Un parallélogramme rectangle, ayant huit colonnes en péristyle sur la face et dix~sept sur le flanc, compose toute la magie que présente cet édifice, dont la blancheur, frappée des rayons du soleil, réfléchissait au loin son éclat sur les plaines del’Attique. Un mur lisse recevait les ombres de ces colonnes et faisait valoir leur forme cylindrique re-

1 Archiecle, homme de lettres, mort en 1808.

ORDRE DORIQUE

vêtue du doux travail de leurs cannelures. La richesse de l’entablement qui les couronne et qui dessine sans interruption la forme simple du parallélogramme, la légère inclinaison du toit de marbre, ses deux extrémités qui produisent ce fronton élégant, noble et léger dont les modernes ont tant abusé, et qu’ils ont si souvent défiguré, achèvent de dessiner cette masse admirable, mâle et légère à la fois, où l’œil se repose avec charme et qu’il veut parcourir sans cesse parce qu’il la conçoit et la suit sans effort.

Les propylées, ces vestibules superbes de la citadelle, présentent moins d’unité dans le plan, et l’inégaïité du sol, qui amena cette disposition, contribue aussi à leur aspect théâtral; l’opposition de la colonnade du milieu, à jour, avec les murs des petits temples voisins, car tout était divinisé chez les Grecs, produit une variété piquante; cependant il est douteux que ce monument ait été conçu ainsi dans son origine, et différentes parties y semblent ajoutées dans des temps postérieurs.

Les deux grands piédestaux, par exemple, figurés sur la planche ont été pendant longtemps un problème dont la solution vient d’être décidée par les dernières fouilles faites tout récemment et qui attestent que le pilier de droite n'a jamais existé qu’en projet, peut-être même ce projet n’est-il lui-même qu’une création moderne ; quoi au’il en soit, j’ai cru devoir le placer dans la restauration comme objet de symétrie et de régularité. Les dites fouilles ont fait découvrir également le petit temple de la Victoire sans ailes, que j’ai figuré dans le plan comme je pense qu’il a dû être dans son origine.

« Le fronton, qui semble n’avoir, chez les anciens, couronné que les temples, n’a peut-être été employé ici que comme faisant partie de la décoration d’une enceinte sacrée. Chez les Romains, ce portique triomphal eût été surmonté d’un attique portant une inscription dédicatoire. »

Les colonnes en marbre blanc sont composées de trois ou quatre assises ou tambours unis ensemble avec une telle précision qu’il n’est pas possible d’apercevoir les joints, ce qui avait fait dire, par erreur, à plusieurs voyageurs qu’elles étaient d’un seul bloc.

Le dessin que nous-donnons offre la réunion de tous ces monuments restaurés; il rend compte en outre des nouveaux temples que les fouilles récentes ont fait connaître. Ces magnifiques monuments furent bâtis sur les dessins cl’Ictinus et de Calicrates, architectes qui étaient sous la direction générale de Phidias, à qui Périclès, son ami, avait confié la surintendance des monuments qu’il faisait ériger pour l’embellissement d’Athènes 1 ; l’époque a laquelle remonte la construction de tous ces monuments est de la 85e olympiade à la 120e, ou environ 400 ans avant l’ère chrétienne.

Il est aujourd’hui reconnu que, cinquante ans avant cette époque, la célèbre ville d’Égine avait des chefsd’œuvre de l’ordre dorique et des merveilles de sculpture, en pierre, en marbre et en fonte qui déjà faisaient école; les figures du fronton du temple de Jupiter Panthellenium, dont le musée du Louvre possède des plâtres, en sont une preuve, car le caractère diffère essentiellement des figures de Phidias.

Il ne faut pas croire que l’ordre dorique employé dans les monuments d’Athènes soit resté le type fondamental de l’architecture grecque, la sévérité de sa colonne sans base, ne pouvait convenir qu’aux grands temples, à ceux dont la planche xii offre un exemple où l’on peut remarquer avec quel soin les Grecs ont étudié cet ordre; si l’on examine la planche n, qui offre un exemple de cet ordre mis en parallèle avec d’autres compositions justement estimées par leur élégance de style, soit dans la masse, soit dans les détails des moulures et de leurs profils, on verra que la hauteur des ordres, si différente, n’en change pas le caractère, seulement l’ordre reçoit une plus ou moins heureuse application à l’édifice auquel il est approprié. Les planches xix à xxi montrent les modifications apportées dans la décoration de la frise suivant la distinction particulière des monuments, les reliefs des sculptures, les peintures, etc. (voir aussi planches xvii et xviii).

Quand les Grecs, dans leurs compositions, ont emprunté quelque chose à d’autres peuples, ils l’ont présenté avec tant de charme, dans des masses si rajeunies, et avec des proportions si nouvelles et si har-

1 La vue de ces ruines et la restauration des plans, coupes et élévation, sont rendues d’une manière satisfaisante dans l’ouvrage de Stuart, sur les antiquités d’Athènes, dans le voyage en Morée, par Blouet, et dans d’autres travaux publiés depuis.