LIVRE IV

DE L’ORDRE IONIQUE

PLANCHES I a IV.

Historique et caractère de l’ordre ionique.

L’ordre ionique est le second des trois ordres grecs, c’est-à-dire qu’il tient le milieu entre le sévère dorique et le svelte corinthien. Le caractère de sa décoration est la force et l’élégance, la grâce et la richesse. Si l’on compare les trois ordres primitifs, pl. 6 , on saisira d’un coup d’œil les nuances et les variétés qui les distinguent chacun. L’ordre ionique a pour caractère distinctif deux volutes à chacun des côtés de son chapiteau. Ces volutes sont sur deux faces opposées pour les colonnes intermédiaires, et sur deux faces contiguës pour les colonnes d’angle. L’antiquité offre aussi des exemples de chapiteaux à deux volutes sur les quatre faces, parti qui, depuis l’époque de la renaissance, a été suivi par beaucoup d’architectes ; seulement, en le décorant de guirlandes , de feuilles ou de fleurs, ils l’ont alourdi ; ainsi il suffît de voir deux volutes à un chapiteau pour pouvoir dire qu’il est de l’ordre ionique. Sa colonne a pour hauteur neuf fois son diamètre ; son fût, chez les anciens comme chez les modernes, est assez ordinairement orné de cannelures, au nombre de vingt à vingt-quatre et quelquefois de trente-deux, dont la profondeur est un demi-cercle 1 . Sa base, qui a toujours un demi diamètre de hauteur, a deux tores séparés par une scotie. Son architrave a trois faces ou plinthes ; sa corniche deux larmiers, dont l’un, celui inférieur,, est presque toujours découpé en denticules. Cependant la pl. h offre des exemples où ces denticules n’existent pas, exception qui, pour le dire en passant, pourrait bien être selon nous, le type de l’ordre ionique ; avec, c’est l’ordre dans toute sa richesse ; sans, c’est l’ordre dans sa simplicité originelle.

L’ordre ionique n’est pas d’une moins haute antiquité que le dorique et le corinthien , car, comme l’ordre toscan , il nous paraît avoir pris naissance parmi les tombeaux. Là, il était partie intégrante de la composition , sa colonne était employée sans piédestal et dans toutes proportions, tel qu’on le rencontre souvent figuré sur les vases peints de l’antique Étrurie. (Voyez le frontispice, fig. 4-, 5 et 6.) Alors, chose remarquable, son entablement n’a jamais qu’une seule face, et est terminé par un grand cavet, semblable à celui de la moulure du grand entablement égyptien. La fig. 1 , pl. ii, donne un exemple de cette grande moulure, dessinant à elle seule tout le profil de l’entablement. Ces sortes de décorations simulant toujours des constructions en bois, n’en pourrait-on pas conclure, avec Vitruve, que l’ordre ionique dérive, comme le dorique, de la cabane rustique, puisqu’on y trouve souvent des triglyphes dans la frise ?

1 Voir les variantes des cannelures, pl. 21, 68 et 84. Le nombre doit en être fixé à vingt-quatre pour les colonnes , et à sept pour les pilastres.