LIVRE IV

La diversité sans fin de formes et de proportion des differents membres de l’ordre ionique que nous présentent les nombreux monuments de l’antique Grèce, nous persuade que les architectes anciens opéraient d’après leur sentiment et non d’après des règles fixes; seulement, en donnant un libre cours à leur imagination , ils s’appliquaient à ne pas sortir du mode qu’ils avaient adopté. (Voyes les exemples de la pl. ii.) Dans les autres pays où l’ordre ionique a été employé, c’est une même diversité dans la forme du chapiteau et dans l’ornementation de la colonne et de sa base ; mais c’est principalement dans le chapiteau que réside cette variété sans borne. Ceux mis en parallèle, pl. xvn, exécutés par des artistes d’un goût moins pur que n’étaient les architectes du temps de Périclès, tout en décelant moins d’étude, moins d’acquit, ne manquent néanmoins ni d’une précieuse originalité, ni du sentiment du beau. Ce ne sont pas des imitations pénibles, d’imparfaites réminiscences, ce sont des éclairs de génie, qui n’ont besoin que d’être médités, élaborés, pour devenir des œuvres parfaites. Non-seulement les anciens ont varié à l’infini les différents membres de l’ordre , mais ils se sont souvent permis d’allier le caractère dorique au caractère ionique, comme on le voit pl. ni et iv ; ceci est une nouvelle preuve à l’appui des -deux autres, que notre distinction des ordres leur était inconnue, et que ces architectes cherchaient tous les moyens de se signaler par des créations originales; pour eux, celui qui méritait des éloges, était celui qui avait le mieux rempli les conditions de son programme.

Avant de passer à la description des planches, nous allons jeter un coup d’œil sur chacune des parties constitutives de l’ordre, sans cependant répéter ce que nous avons dit au livre ier, auquel nous renvoyons pour les idées fondamentales et la comparaison entre eux des types communs aux différents peuples et aux différents auteurs qui les ont employés ou commentés.

Le témoignages des livres saints, et les ruines de Thèbes et de Memphis, à défaut de celles de Ninive et de Babylone, dont il ne reste plus rien que des citations, suffisent pour constater que du temps de Ninus, de Sémiramis, de Sésostris, c’est-à-dire dix-huit siècles avant Jésus-Christ, et lorsque les Grecs étaient encore dans l’enfance, l’architecture était parvenue à un très-haut degré de splendeur ; c’est donc à tort que l’on considère les Grecs comme les créateurs de cet art. Mais, nous dira-t-on, furent-ils les copistes ou les imitateurs des peuples qui avant eux avaient élevé’de grands monuments? A cette question nous répondrons : non, car chaque peuple a une architecture originelle, née de ses premières habitudes de vie, du premier abri qu’il s’est donné, tente, cabane ou grotte ; des matériaux qu’il avait sous la main; du ciel sous lequel il se trouve. Les Grecs, comme les Indiens, les Perses % les Égyptiens, les Arabes, eurent donc la leur propre, et nous avons vu qu’elle participe de la cabane en bois , qui fut leur premier asile. Son caractère s’est maintenu, perpétué de siècle en siècle, et, lorsqu’à l’imitation des peuples avec lesquels ils se trouvèrent en contact, ils construisirent des temples à leurs dieux , ces temples furent en bois, puis en pierre, puis en marbre, sans perdre pour cela le caractère primordial donné par l’emploi du bois. De ce que les Asiatiques et les Égyptiens avaient depuis nombre de siècles élevé des monuments prodigieux , quand les Grecs étaient encore dans la barbarie , on n’en doit donc pas inférer que ces peuples furent les maîtres des Grecs. Chez ces derniers les sciences, les lettres et les arts naquirent et se perfectionnèrent comme par enchantement, et telle fut la force du génie de leurs architectes, qu’ils ont éclipsé tous les peuples par ces créations ingénieuses où la raison, le goût, l’esprit, brillent à la fois, où l’on voit l’art régularisé, systématisé jusqu’à un certain point, puisqu’il avait des modes déterminés, ce que les nations anciennes les plus célèbres n’avaient point su établir dans leurs monuments les plus parfaits. Sans doute les Grecs doivent beaucoup à leurs devanciers, surtout aux Égyptiens, à qui ils empruntèrent la forme de leurs temples et leur système de décoration à colonnes et à sculpture historique. Lorsque Dorus, 1420 ans avant Jésus-Christ, donna le premier exemple de l’ordre dorien au temple

' oir 1 appendice page 20, et la partie historique au livre ier.

ORDRE IONIQUE

de Junon, à Argos ; lorsque Ion, le Pélasge, bâtit vers le même temps, dans cette partie de l’Asie qui porte son nom, un temple à Apollon Panionien, où l’ordre ionique parut pour la première fois, l’architecture chez les Grecs était devenue un art; ces faits nous sont attestés par des historiens dignes de foi, malgré leur peu d’accord sur certaines circonstances ; mais ce que ces historiens ne nous font pas connaître, ce sont les rapports que les parties constitutives de ces ordres avaient entre elles. D’après le témoignage d’anciens auteurs, il paraîtrait que les proportions de l’ordre de Dorus furent d’abord assez vagues et arbitraires ; la colonne n’arrivait pas à la hauteur de quatre diamètres. Ion donna à sa colonne, pour hauteur, six diamètres de sa base inférieure. — On conçoit que l’art étant alors à sa naissance, il a fallu bien du temps, bien des essais, bien des méditations, pour arriver à cette perfection de formes, à cette harmonie de proportions, à cette pureté de goût qui caractérisèrent les beaux ouvrages du siècle de Périclès. A cette époque, la hauteur de la colonne ionique fut portée à neuf diamètres.

Quant à l’ordre ionique dont nous nous occupons, s’il était permis de lui chercher une origine, un emploi primitif autre que celui que les historiens lui donnent, nous les trouverions, comme il a déjà été dit, dans les monuments funéraires. Quand on voit les nombreux exemples de colonnes à volutes qu’offrent ces autels votifs, ces tombeaux, ces cippes funéraires, ces peintures de vases, ces basreliefs d’une haute antiquité, découverts dans des lieux qui paraissent avoir été des champs de repos, on est tenté de croire que la colonne ionique a pris naissance au milieu des tombeaux ; là, fort souvent, elle constituait à elle seule un monument , soit qu’elle fût isolée, soit qu’elle fût employée à porter parfois l’urne renfermant les cendres du défunt Il suffit de voir les vases peints publiés par Millin, par Dubois- Maisonneuve , Marchais, Laborde, etc., etc., et les monuments inédits de l’antiquité, publiés par Raoul-Rochette, pour reconnaître la vérité de ce fait, qui paraît n’avoir pas été remarqué jusqu’ici.

PLANCHES I et II.

Exemples de l’ordre Ionique tirés des vases peints et des tombeaux.

La colonne figure 2, pl. i , est extraite d’un bas-relief représentant le sacrifice de Polyxène et la mort d’Astyanax. La fig. 6 , pl. n , est un autre exemple d’un motif semblable. Ces sortes de colonnes , placées sur la tombe d’un défunt, indiquaient sa lustration , qui était le préliminaire obligé, l’acte essentiel de toute participation aux mystères. Le caractère funéraire nous semble encore exprimé par les trois pyramides qui s’élèvent sur une base commune de la fig. 2, pl. i. Ces pyramides, de forme conique, qui servent de couronnement à beaucoup de stèles décorées de colonnes ioniques, sont encore un des symboles caractéristiques propres aux tombeaux étrusques. Les vases fig. 3 à 6, pl. i, qui font partie de la riche collection du musée du Louvre, viennent à l’appui de notre conjecture. Seize de ces vases offrent des images de ces temples, où ces stèles servant de tombeaux, ou de monuments funéraires, dans lesquels l’ordre ionique seul est employé comme décoration 3. Les fig. 3 et 5, pl. i, offrent des exemples dont les colonnes sont à plomb, tandis que dans les autres les colonnes sont en talus en dehors, comme au monument de Térone, pl. ni, lequel est construit suivant la méthode

1 Dans un bas-relief représentant le meurtre d’Agamemnon, la colonne ionique est surmontée d’une urne ayant la forme d’une sphère.

* Nous n’ignorons pas le petit monument à chapiteau toscan, supportant trois pyramides quadrangulaires, qui se trouve sur un has-relief représentant les funérailles de Patrocle ; nous connaissons aussi cet autre bas-relief étrusque de l’enlèvement des Leucippides, orné, aux angles, de pilastres dans le style toscan et portant une frise à triglyphes, disposés comme à la fig. 9, pl. 66, mais quelques rares exemples qu’on pourrait ajouter à ceux-ci ne détruisent pas le principe que nous avons signalé.