DE L’ORDRE COMPOSITE OU CORINTHIEN ROMAIN

PLANCHE I

Frontispice

En admettant l’ordre composite comme un cinquième des cinq ordres d’architecture, nous n’avons pas ia prétention de démontrer son originalité, car il n’y a dans cet ordre ni science ni pensée nouvelle, et, comme nous l’avons dit au livre I, pl. i, malgré l’autorité de quelques auteurs, tels que Scamozzi, qui lui donne le nom de Romain, et Palladio celui d'ordre latin, cet ordre n’est pas d’invention romaine. Si ces auteurs avaient pu voir les monuments des Grecs, ils auraient reconnu que ces peuples ont plus fait pour la composition du chapiteau corinthien , que les Romains eux-mêmes, quoique pourtant ils ne lui aient donné qu’un caractère indéterminé, comme il est facile de s’en convaincre par les exemples tig. 3 et 5, pl. 88 et fig. 1 et 5, pl. 7.

L’architecture des Égyptiens peut seule, sous le rapport de l’originalité, entrer en comparaison avec l’architecture grecque, et offrir un ordre d’idées tout à fait exceptionnel, dictinct de celui qui a présidé à la création des trois ordres primitifs;, mais il peut parfois être pris pour modèle. Jamais il ne deviendra classique comme le sont devenus les ordres grecs et même les ordres romains, qui sont une modification des ordres grecs. Les colonnes et les chapiteaux des Égyptiens, malgré leur extrême variété, ne sauraient entrer qu’occasionnellement dans des compositions modernes, leur caractère est trop spécial. Quand nous nous occupons ici de l’ordre composite, ce n’est donc pas comme étant un ordre distinct, ayant un caractère propre, mais pour mettre sous les yeux et faire apprécier les modifications apportées au chapiteau et à l’entablement de l’ordre corinthien, modifications qui ne sauraient passer pour une œuvre originale constituant un type nouveau. On serait dans une grande erreur si l’on pensait avoir créé un cinquième ordre parce que l’ifh a augmenté ou diminué la hauteur de la colonne, qu’on a ajouté ou retranché quelques moulures ou quelques ornements à un ordre déjà connu ; ces modifications peuvent bien apporter de la variété dans la composition, mais non constituer un ordre nouveau, un type essentiellement original.

L’ordre composite a les mêmes proportions que l’ordre corinthien, le même caractère de chapiteau, il n’en diffère que par l’absence des petites volutes placées au milieu de chaque face et dans l’intervalle des grandes ; ces dernières sont empruntées au chapiteau ionique, lequel a à sa naissance, comme le chapiteau composite, une rangée d’oves au-dessus.

Pendant longtemps, et particulièrement en France sous le règne de Louis XIV, on a fait de vains efforts pour parvenir à composer un sixième ordre d’architecture ; les innovations plus ou moins heureuses des artistes qui s’en sont occupés n’ont rien amené de neuf, elles ont seulement fait voir que les limites de l’art avaient été atteintes, qu’en dehors des trois ordres primitifs qui répondent aux types primordiaux de toute création, soit divine, soit humaine, le sévère, le gracieux, l’orné, le robuste, le svelte, le délicat, ce o. c. i